história

zinco metálico apareceu muito mais tarde na história do que os outros metais comuns. Cobre, chumbo, estanho e ferro podem ser obtidos como metais fundidos aquecendo seus minérios de óxido com carvão (Carbono), um processo chamado redução, em fornos de eixo, que foram desenvolvidos muito cedo na história. O óxido de zinco, no entanto, não pode ser reduzido por carbono até que as temperaturas sejam alcançadas bem acima do ponto de ebulição relativamente baixo do metal (907 °c). Assim, os fornos desenvolvidos para fundir os outros metais não poderiam produzir zinco. Pequenas quantidades de zinco metálico às vezes podem ser encontrados nos flues de altos-fornos de chumbo.

Há algumas evidências de que os gregos sabiam da existência do zinco e o chamavam de pseudargyras, ou “falso prata”, mas eles não tinham nenhum método de produzi-lo em quantidade. Os romanos já em 200 a. C. produziram quantidades consideráveis de latão, uma liga de zinco e cobre, aquecendo em cadinhos uma mistura de óxido de zinco e carvão vegetal coberto com pedaços de cobre metálico. O óxido de zinco foi reduzido na parte inferior do cadinho. O vapor de zinco foi formado e dissolvido no cobre para formar latão. No final do processo, a temperatura foi elevada para derreter o latão para fundir em lingotes. A produção de latão era o único uso dos romanos de zinco.a realização de que para fazer zinco era necessário produzir o metal como um vapor e então condensar parece ter sido alcançado pela primeira vez na Índia nos séculos XIII ou XIV. Os Metalurgistas da China tinham alcançado a produção em larga escala de zinco no século XVI. No Ocidente, este princípio foi aplicado pela primeira vez na Inglaterra em 1743 sob a liderança de William Champion. No final do século XVIII, na Bélgica e Polônia, melhorias foram feitas no forno, e o processo permaneceu inalterado até que um processo eletrolítico foi desenvolvido em 1917. No final da década de 1920, um avanço radical foi feito nos Estados Unidos através do desenvolvimento de um processo de retort contínuo, e durante a década de 1930 um processo eletrotérmico foi projetado para produzir zinco continuamente. Um desenvolvimento da década de 1960 foi o alto-forno de zinco-chumbo, no qual a rápida extinção dos gases é um princípio fundamental. Os processos de produção de zinco são tratados em detalhe no processamento de zinco.

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