While Darwin knew nothing about the mechanism of inheritance, he was very aware of many other aspects of living organisms. Entre estas, três são particularmente enfatizadas em sua teoria:

• As espécies que habitam a terra hoje não são as mesmas espécies que existiam no passado, embora se assemelhem a elas. Este aspecto da evolução foi muito aparente para Darwin a partir do registro fóssil.cada espécie possui um número de caracteres que adaptam os indivíduos dessa espécie ao seu modo de vida e ao seu ambiente particular. Grande parte da origem das espécies é dedicada a descrições detalhadas das adaptações de espécies individuais, por exemplo, as várias formas de bico de tentilhões nas ilhas Galápagos.a reprodução selectiva de espécies domésticas pode produzir caracteres numa diversidade de formas. Por exemplo, os criadores de cães têm produzido numerosas raças que diferem em caracteres como comprimento do ouvido, estatura e comportamento: raças diferentes têm formas diferentes de um personagem.

a teoria da seleção natural de Darwin pode ser expressa como quatro proposições. Estas proposições são tão importantes para uma compreensão da evolução através da seleção natural que você deve tentar lembrá-las, embora não necessariamente palavra por palavra.nas quatro proposições de Darwin, mais indivíduos são produzidos pela reprodução do que podem sobreviver dentro das restrições impostas pelo ambiente da espécie.consequentemente, há uma luta pela existência, devido à disparidade entre o número de indivíduos produzidos pela reprodução e o número que pode sobreviver.

a essência da teoria de Darwin é que a seleção natural ocorrerá se três condições forem cumpridas. Estas condições, destacadas a negrito acima, são uma luta pela existência, variação e herança. Diz-se que estas são as condições necessárias e suficientes para que a seleção natural ocorra. Dizer que as três condições são necessárias significa que, a menos que todas as três condições sejam cumpridas, a seleção natural não ocorrerá. Assim, não ocorrerá se a reprodução não produzir mais progênie do que pode sobreviver, não ocorrerá se um personagem não mostrar variação, e não ocorrerá se a variação não tiver uma base hereditária. Dizer que as três condições são suficientes significa que, se todas as três condições forem cumpridas, a seleção natural ocorrerá inevitavelmente e isso pode levar à mudança dos personagens de uma população de uma geração para a seguinte.Darwin estava preocupado com a evolução, isto é, a mudança ao longo do tempo, e propôs um processo, a seleção natural, que poderia trazer tal mudança. A evolução através da seleção natural é o nosso foco principal aqui. No entanto, é importante ter em mente que a seleção natural é também um processo que pode impedir a mudança, ou seja, promover a estabilidade. Em outras palavras, a seleção natural pode ocorrer sem evolução. Além disso, existem outros fatores além da seleção natural que afetam a evolução (alguns dos quais são considerados na secção 3). As três condições acima listadas são necessárias e suficientes para que a seleção natural ocorra, e não para que a evolução ocorra. No entanto, a grande maioria dos biólogos aceita que a seleção natural é o processo mais importante pelo qual a evolução é realizada.olhemos um pouco mais de perto para as três condições necessárias e suficientes e consideremos a probabilidade de elas serem cumpridas. A primeira, uma luta pela existência, é provavelmente quase sempre cumprida, porque os organismos vivos produzem mais progênie do que são necessários para substituir seus pais quando eles morrem. A segunda condição, a variação, é muitas vezes, mas nem sempre é cumprida. Alguns personagens mostram praticamente nenhuma variação entre os membros de uma espécie, enquanto outros personagens mostram uma variação considerável. A terceira condição, herança, só às vezes é cumprida; nem todas as variações têm uma base hereditária. Por exemplo, sapos variam em tamanho. Os dois factores que contribuem mais para a variação do tamanho do corpo dos sapos são a variação da idade (os sapos continuam a crescer ao longo das suas vidas) e a variação do seu ambiente (por exemplo, uma boa oferta alimentar). Estas são ambas causas externas (ou seja, o tamanho do corpo não é um resultado de personagens particulares possuídos pelo sapo). Então o tamanho do corpo em sapos não é primariamente um personagem herdado.este último ponto nos leva a um aspecto importante da seleção natural, que foi muito discutido quando Darwin propôs sua teoria pela primeira vez. Este debate diz respeito à possível herança de caracteres adquiridos. Além de crescer, organismos individuais podem desenvolver habilidades particulares ou personagens físicos durante o curso de suas vidas, como resultado de diferenças na forma como vivem. Considere as práticas humanas de perfuração do ouvido, circuncisão e cicatrizes decorativas do corpo. Estes personagens, que são adquiridos deliberadamente durante a vida de um indivíduo, não são herdados pela descendência desse indivíduo, embora a prática possa ter sido realizada por centenas de gerações. Da mesma forma, uma planta que cresceu particularmente grande em um pedaço de terra boa, ou um sapo que cresceu muito grande porque vive em um jardim cheio de alimentos, não vai passar o seu grande tamanho para a sua descendência. Assim, a herança de caracteres adquiridos não ocorre.

herança de um personagem só ocorre se esse personagem for passado de uma geração para a seguinte durante a reprodução. Em outras palavras, é a reprodução que é o fator crucial na seleção natural. Em resumo, a seleção natural é sobre a reprodução-em vez de sobrevivência-do mais apto. (O termo “aptidão” tem um significado muito particular na biologia.