Celt, also spelled Kelt, Latin Celta, plural Celtae, a member of an early Indo-European people who from the 2nd millennium BC to the 1st century bce spread over much of Europe. Suas tribos e grupos eventualmente variaram entre as ilhas britânicas e o norte da Espanha até o Extremo Oriente como a Transilvânia, as costas do Mar Negro e Galácia na Anatólia e foram em parte absorvidos pelo Império Romano como Bretões, Gauleses, Boi, Gálatas e Celtiberianos. Linguisticamente, eles sobrevivem nos falantes celtas modernos da Irlanda, Highland Escócia, Ilha de Man, País de Gales e Bretanha.
a mais antiga evidência arqueológica dos Celtas vem de Hallstatt, Áustria, perto de Salzburgo. Sepulturas escavadas de chefes lá, datando de cerca de 700 a. C., exibem uma cultura da Idade do ferro (uma das primeiras na Europa) que recebeu no comércio Grego itens de luxo como bronze e vasos de cerâmica. Parece que estes celtas ricos, baseados na Baviera para a Boémia, controlavam rotas comerciais ao longo dos sistemas fluviais do Ródano, Sena, Reno e Danúbio e eram o elemento predominante e unificador entre os celtas. Em seu movimento para o oeste, os guerreiros Hallstatt invadiram os povos celtas de sua própria espécie, incidentalmente introduzindo o uso do ferro, uma das razões para sua própria soberania.durante os séculos seguintes ao estabelecimento do comércio com os gregos, a arqueologia dos celtas pode ser seguida com maior precisão. Em meados do século V a. C., A cultura La Tène, com o seu estilo de arte distinto de desenhos geométricos abstratos e formas estilizadas de aves e animais, tinha começado a emergir entre os celtas centrados no Reno Médio, onde o comércio com os etruscos da Itália central, ao invés de com os gregos, estava agora a tornar-se predominante. Entre os séculos V e i a. C. A cultura La Tène acompanhou as migrações de tribos celtas para a Europa Oriental e para o oeste para as ilhas britânicas.
Embora o Celtic bandas, provavelmente, tinha penetrado no norte da Itália, desde os tempos anteriores, o ano 400 a.c. é geralmente aceita como a data aproximada para o início da grande invasão da migração de tribos Celtas cujos nomes Insubres, Boii, Senones, e Lingones foram registradas mais tarde latina historiadores. Roma foi saqueada por celtas por volta de 390, e bandas invasoras vaguearam por toda a península e chegaram à Sicília. O território celta ao sul dos Alpes, onde se estabeleceram, passou a ser conhecido como Gália Cisalpina (Gália Cisalpina), e seus habitantes guerreiros permaneceram uma ameaça constante para Roma até sua derrota em Telamon em 225.
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Os episódios finais da Celtic independência foram promulgadas na Gália Transalpina (Gallia Transalpina), que incluía todo o território do Rio Reno e os Alpes para o oeste com o Atlântico. A ameaça era dupla: tribos germânicas pressionando para o oeste e atravessando o Reno, e as armas romanas no sul se preparavam para novas anexações. A investida Germânica foi sentida pela primeira vez na Boêmia, a terra dos Boios, e em Nórica, um reino Celta nos Alpes orientais. Os assaltantes alemães eram conhecidos como os Cimbri, um povo que se pensa ter originado na Jutlândia (Dinamarca). Um exército romano enviado para o auxílio de Nórico em 113 a. C. foi derrotado, e depois os Cimbri, agora acompanhados pelos Teutoni, devastados amplamente na Gália Transalpina, superando toda a resistência gaulesa e romana. Ao tentar entrar na Itália, estes saqueadores alemães foram finalmente derrotados pelos exércitos Romanos em 102 e 101. Não há dúvida de que, durante este período, muitas tribos Celtas, anteriormente, que vivem a leste do Reno, foram forçadas a procurar refúgio, a oeste do Reno; e dessas migrações, bem como o maior alemão ameaças, deu Júlio César a oportunidade (58 a.c.), para começar as campanhas que levaram à Romana, com a anexação de toda a Gália. (See Gallic Wars.)
O povoamento celta da Grã-Bretanha e Irlanda é deduzido principalmente de considerações arqueológicas e linguísticas. A única fonte histórica direta para a identificação de um povo insular com os Celtas é O Relatório de César sobre a migração de tribos belgas para a Grã-Bretanha, mas os habitantes de ambas as ilhas foram considerados pelos romanos como intimamente relacionados com os Gauleses.
a informação sobre as instituições celtas está disponível a partir de vários autores clássicos e do corpo da literatura irlandesa antiga. O sistema social da tribo, ou “povo”, era três vezes: rei, aristocracia guerreira e fazendeiros livres. Os druidas, que estavam ocupados com deveres magico-religiosos, foram recrutados a partir de famílias da classe guerreira, mas Classificado mais alto. Assim, a distinção de César entre druidas (homem de religião e aprendizagem), eques (guerreiro) e plebeus (plebeu) é bastante adequada. Como em outros sistemas Indo-europeus, a família era patriarcal. A economia básica dos Celtas era a agricultura mista, e, exceto em tempos de agitação, as farmsteads individuais eram usuais. Devido às grandes variações do terreno e do clima, a pecuária era mais importante do que o cultivo de cereais em algumas regiões. Os fortes de Hill forneciam lugares de refúgio, mas a guerra era geralmente aberta e consistia em desafios únicos e combate tanto quanto de lutas gerais. La Tène art dá testemunho das qualidades estéticas dos celtas, e eles apreciaram muito a música e muitas formas de composição literária oral.