Sara Alvarez was afraid.os médicos disseram — lhe que ela precisava de cirurgia-cirurgia cerebral. As operações num órgão tão complexo nunca são simples, mas este procedimento foi excepcionalmente difícil. Havia um alto risco de complicações, de debilidade, de problemas pós-operatórios. O Alvarez pode acordar paralisado. Ela pode acordar legalmente cega. Pior ainda, havia uma hipótese de ela não acordar.a sua corrida louca para as urgências tinha começado com um passeio no parque quatro dias antes. Era 20 de dezembro de 2010, em Sunnyvale, Calif., uma cidade que faz jus ao seu nome. O inverno da Costa Oeste, não tão longo ou tão duro como as estações do Leste, deu-lhe a oportunidade de levar o seu filho mais novo para um passeio à tarde.na luz do anoitecer, Alvarez também começou a desaparecer. Ela perdeu o sentimento na perna direita. O pé direito dela seguiu o exemplo. Não conseguia levantar ou mexer a mão direita. Ela estava fraca e o corpo estava dormente.nessa altura também havia medo.

às 10: 15 p.m., O Alvarez diz que o marido a levou para Redwood City. Naquela noite, tornou-se paciente no Hospital Kaiser Permanente Redwood City. Ela diz que os médicos fizeram diagnósticos para trás e para a frente. Era um tumor. Não, era cancro.era Natal, e os filhos de Alvarez choraram e rezaram, com medo que uma aflição desconhecida roubasse sua mãe. Finalmente, uma TAC revelou a doença. Alvarez tinha neurocisticercose-uma ténia calcificada alojada no cérebro.neurocisticercose, que é comum em todo o mundo, mas não é reconhecida como uma grande preocupação de saúde nos Estados Unidos., enraizou-se na Califórnia, dizem alguns oficiais de saúde. A doença é fácil de prevenir e relativamente barato de tratar se apanhado cedo. Mas uma vez nos estágios avançados, esses parasitas cerebrais são caros tanto para o paciente quanto para o governo.

O problema é que, devido à falta de educação, a maioria da população não sabe que há um parasita contorcendo dentro deles, diz Patricia Wilkins, um cientista com o Centro para Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Os Latinos, a comunidade mais afetada pela doença, não recebem educação sobre como evitar ou tratar o organismo potencialmente ameaçador da vida, acrescenta Wilkins.Neurocysticercosis “existe principalmente em populações marginalizadas, imigrantes hispânicos”, acrescenta Wilkins.

Os Institutos Nacionais de Saúde classifica neurocysticercosis como a principal causa de epilepsia em todo o mundo, e a Organização Mundial de Saúde (OMS) estima que tênias infectar 50 milhões de pessoas em todo o mundo. O CDC diz que cerca de 1.900 pessoas são diagnosticadas com neurocisticercose nos Estados Unidos anualmente.de acordo com um estudo de janeiro de 2012 sobre doenças tropicais negligenciadas em PLOS, a Califórnia carrega grande parte do fardo com 304 casos hospitalizados em 2009, o ano mais recente para o qual existem estatísticas. Oitenta e cinco por cento dos pacientes na Califórnia foram identificados como Latinos, e 72 por cento foram relatados na metade sul do estado.

A elevada percentagem de casos latinos não é surpreendente. Neurocysticercosis é comum em países do Terceiro Mundo na Ásia, África e América Latina. Os sintomas reveladores da doença de paralisia, dores de cabeça extremas e convulsões crónicas apresentam-se em forma de massa. Os indivíduos contraiem neurocisticercose depois de serem infectados por portadores de ténia. Os imigrantes que viajam entre países, como os trabalhadores migrantes, são frequentemente hospedeiros involuntários de minhocas, transportando a doença através das fronteiras em suas entranhas.os cientistas não têm a certeza de como funciona, mas as larvas da ténia parecem ter desenvolvido uma secreção química que impede o sistema imunitário do corpo humano de entrar no banquete. As pessoas podem viver décadas sem quaisquer sintomas de neurocisticercose porque as larvas da ténia quebram as defesas naturais. Infelizmente, as larvas da ténia não podem viver para sempre.”enquanto está vivo, é um problema, mas quando começa a morrer é um problema maior”, diz Despommier.quando as larvas morrem, o equilíbrio químico é restaurado, e o sistema imunitário começa a atacar, causando dores de cabeça, convulsões e paralisia. O Alvarez diz que teve dores de cabeça debilitantes durante 20 anos antes do diagnóstico, mas provavelmente consumiu ovos de ténia muito antes disso. Quando Alvarez imigrou para os estados unidos no final da década de 1980, ela reclamou aos médicos americanos de uma dor tão absoluta que a cegou e a fez vomitar.deram-lhe Tylenol.”essa é uma história muito típica”, diz Darvin Scott Smith, Chefe da doença infecciosa no Hospital Kaiser.muitos médicos, mesmo em áreas altamente povoadas, populações imigrantes consideráveis, desconhecem a doença e como diagnosticá-la, acrescenta. Mesmo muitas das organizações de saúde que visam os Latinos nunca tinham ouvido falar de neurocysticercosis e disseram que suas instituições não estavam financiando pesquisa ou divulgação comunitária.ninguém se importa com esta doença, e eles devem, se não de um ponto de vista humanitário do que de um aspecto fiscal, diz Wilkins, um cientista do CDC.drogas como o Ablendazol e alguns esteróides, que são usados para tratar ténias e inchaço cerebral, são relativamente baratos – um máximo de algumas centenas de dólares. Espera até que seja um problema sério, e o valor do dólar aumente dramaticamente.

O CDC relata o custo médio da neurocisticercose em $ 37.600 por hospitalização.a forma mais comum de pagamento é o Medicaid, um serviço público financiado pelos impostos. No Condado de Los Angeles, o impacto econômico é ainda mais pronunciado, que custam r $66,000, em média, a aumentar, provavelmente, devido ao alto custo dos cuidados de saúde no estado, diz Frank Sorvillo, da Universidade de Los Angeles, professor de epidemiologia.apesar de uma acentuada diminuição da imigração nos últimos anos, o número de casos de neurocisticercose permaneceu relativamente constante desde 2001, quando houve 386 hospitalizações registradas na Califórnia. Isso sugere que o parasita tomou posse nos EUA. Sorvillo diz.estes números estão provavelmente subestimados. Apenas cinco estados — Nova York, Califórnia, Texas, Oregon e Illinois-relatam a doença, e os dados são inconsistentes. Muitas vezes, os departamentos dependem uns dos outros para lidar com a papelada, e os números nunca são registrados, diz Smith. Como resultado, não se sabe muito sobre surtos de ténia nos EUA-ou os próprios parasitas. Os cientistas ainda consideram grande parte do seu ciclo de vida um mistério.as ténias de porco, ou Taenia solium, são organismos complexos. Existem em três fases de vida: ovos, larvas e adultos, mas seu crescimento não é uma progressão reta de uma forma para a seguinte. As larvas de ténia entram no corpo quando os humanos comem carne de porco contaminada.

os bebés, do tamanho de ervilhas, lutam para entrar no intestino delgado e fixam-se, usando filas de dentes tipo gancho para fazer pequenas fatias na carne macia das paredes intestinais. Os parasitas agarram-se às superfícies escorregadias das suas novas casas e começam a drenar nutrientes do seu hospedeiro. Se tudo correr bem, os adultos podem crescer até 6 metros.parece desagradável, mas se você vai contratar um tapeworm, lidar com 6 metros de Invertebrados é realmente o caminho a seguir. Os investigadores dizem que o Taenia solium adulto é relativamente inofensivo e assintomático. O verdadeiro problema começa quando eles começam a se reproduzir dentro de seu hospedeiro humano.

Tapeworm os adultos são constituídos por centenas de segmentos chamados proglottídeos. O parasita cresce como uma unha, a mais nova adição na cabeça e material antigo na ponta. Os proglottídeos seniores contêm ovos-milhares deles. Durante um ciclo de vida natural, os proglottídeos são descartados através do ânus do hospedeiro. Um membro da família, amigo ou cozinheiro de restaurante infectado com um tapeworm adulto pode segregar dezenas de milhares de ovos tapeworm diariamente, que podem ser facilmente ingeridos por outros.no entanto, o facto de estar infectado com os ovos não resulta numa ténia adulta. Os ovos apenas se desenvolvem em larvas – e não crescem mais. De acordo com a parasitologista Judy Sakanari na Universidade da Califórnia, em São Francisco, ninguém sabe realmente porquê. Ao contrário da maioria dos animais cujo ciclo de vida segue um padrão criança-adolescente-adulto, estes ovos nunca amadurecerão para a idade adulta. O seu desenvolvimento é atrofiado na fase das larvas, o que lhes permite andar na corrente sanguínea. Eles usam seus ganchos para rasgar tecido e obter acesso a pontos quentes ricos em nutrientes. Alguns desses ceifeiros miniatura finalmente encontram o seu caminho para o cérebro. É aí que os problemas começam e param.enquanto estão vivas, as larvas não são tão perigosas como quando estão mortas. O cérebro calcifica as larvas mortas, e, muitas vezes, a cirurgia é necessária para removê-las. Isto aumenta os custos do hospital e drena fundos da Medicaid. O estado da Califórnia não está respondendo ao problema, diz Wilkins, porque não há fundos suficientes para combater todos os insetos que se infiltram em uma comunidade. Os funcionários da saúde devem escolher quais as doenças que mais necessitam de recursos. Até agora, a neurocisticercose não tem sido uma delas.numa proposta de 2000 apresentada pela OMS, os médicos apelaram à monitorização Internacional da neurocisticercose. Argumentaram que a vigilância era fundamental para a erradicação, que as estatísticas eram fundamentais se os governos em todo o mundo tivessem alguma esperança de reduzir a epilepsia e aumentar a qualidade de vida. Até agora, a petição não teve grande sucesso.Smith of Redwood City, Calif. comemorou seu aniversário na sala de operações do Hospital Kaiser, observando a cirurgia cerebral de Sara Alvarez. Profissionais médicos cortaram o cabelo da Sara, retiraram camadas de pele e cortaram-lhe uma parte do crânio. Horas depois, o chefe das doenças infecciosas viu um neurocirurgião arrancar uma larva de ténia calcificada da cabeça da Sara.Antes de ser diagnosticada, Alvarez nunca tinha ouvido falar de neurocisticercose, e ainda não tem certeza de quem lhe deu os ovos. Pode ter sido um encontro casual, ou um dos seus entes queridos pode ser portador. Ela nunca terá a certeza. O hospedeiro pode permanecer indetectável e contagioso, espalhando a doença — milhares de ovos de cada vez.história e imagens com permissão de Sara Alvarez e Dr. Darvin Scott Smith