CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
Cetáceos (sih-TAY-shunz) são baleias, golfinhos e botos. Estes mamíferos vivem, comem, reproduzem-se e descansam na água. Eles variam em tamanho de um pequeno humano – 1,5 metros e 50 quilos – para animais enormes, do tamanho de um edifício de 33 metros e 400.000 Libras (180.000 kg). Seus ancestrais eram mamíferos terrestres. Há mais de 50 milhões de anos, estes antepassados desenvolveram características físicas que lhes permitiram viver com sucesso na água. Hoje os cientistas acreditam que o parente vivo mais próximo de baleias, golfinhos e botos é o hipopótamo.todos os cetáceos partilham certas características físicas que lhes permitem viver toda a sua vida na água. Mais notavelmente, todos eles têm corpos aerodinâmicos, lisos, para reduzir a fricção e turbulência à medida que se movem através da água. Esta racionalização ocorreu porque os ossos em suas pernas dianteiras são encurtados e comprimidos para formar pás chamadas barbatanas que não têm dedos ou garras. Além disso, suas pernas traseiras estão tão reduzidas que tudo o que resta são alguns ossos pélvicos internos. Da mesma forma, eles não têm órgãos reprodutivos externos. Os cetáceos machos têm um pénis retráctil, o que significa que podem desenhá-lo dentro do seu corpo. Os mamilos da fêmea também estão escondidos numa fenda dentro da barriga.
a necessidade de ser racionalizado afetou a forma do crânio e os órgãos sensoriais encontrados nele. Os ossos do crânio e dos maxilares ficaram alongados, estendidos. As narinas, geralmente na frente do rosto em mamíferos terrestres, moveram-se para o topo da cabeça e são chamados de buracos. Pode haver um ou dois buracos, dependendo da espécie, ou uma única fenda no topo da cabeça. Os buracos estão ligados aos pulmões e podem ser fechados para manter a água fora quando o animal mergulha.os cetáceos não têm ouvidos externos, externos, embora tenham uma audição muito boa. O som é transmitido ao ouvido interno através dos ossos. A maioria dos membros desta ordem têm boa visão, embora algumas espécies que vivem em água turva tenham perdido a maior parte da capacidade de ver. Os cetáceos utilizam um sistema complexo de comunicação e são considerados altamente inteligentes. Eles têm grandes cérebros em proporção ao seu tamanho corporal.
Todos os membros desta ordem são sem pelos, eles podem ter alguns cabelos no nascimento, mas têm uma camada espessa de óleo e gordura chamada blubber sob a pele. Eles são de sangue quente; sua temperatura corporal central permanece aproximadamente a mesma que a de um humano, mesmo em águas árticas Frias. Os cetáceos não têm glândulas sudoríparas. Eles regulam sua temperatura, controlando a quantidade de sangue fluindo através de suas barbatanas e barbatanas, que não são cobertas de gordura.
membros desta ordem são conhecidos por sua capacidade de fazer mergulhos profundos e permanecer debaixo d’água por longos períodos. Cachalotes têm sido conhecidos por mergulhar mais de 6.080 pés (1.853 metros). Eles têm um sistema circulatório eficiente que lhes permite armazenar e recuperar grandes quantidades de oxigênio em seu sangue e tecido muscular. Além disso, quando mergulham, reduzem o fluxo sanguíneo para os músculos esqueléticos, diminuindo o uso de oxigênio nos músculos, mantendo o fluxo sanguíneo para o cérebro. Finalmente, quando mergulham, expelem, expelem, o ar nos pulmões. Reduzir a quantidade de ar nos pulmões ajuda-os a suportar a alta pressão que ocorre quando mergulham profundamente.porque é que os bezerros de baleia não se afogam quando amamentam?os vitelos de Baleia devem amamentar as suas mães enquanto estão na água. Como é que o bebé pode mamar e não sugar grandes quantidades de água para os pulmões quando respira? A resposta está numa adaptação à vida aquática. Ao contrário dos mamíferos terrestres, onde o ar e os alimentos compartilham uma única passagem para o corpo, o sistema digestivo e a passagem respiratória da baleia estão separados. O buraco da baleia leva directamente aos pulmões, enquanto a boca e o esófago, Garganta, levam apenas ao estômago. Isto permite que o bezerro de baleia coma e respire ao mesmo tempo.embora todos os cetáceos tenham características comuns que se adequam à vida na água, diferentes espécies evoluíram características físicas e comportamentais que lhes permitem comer certos alimentos ou habitar zonas específicas. Há duas subordens de baleias, cada uma com características físicas. Mysticeti são as baleias baleen (buh-LEEN ou BAY-leen). Estas baleias não têm dentes. Para se alimentar, eles filtram grandes quantidades de água através de placas flexíveis em sua boca chamada baleen. Os baleen arrancam o krill, pequenos camarões e plâncton, que recolhem com a língua e engolem. Esta subordem inclui as maiores baleias da Terra.Odontoceti, a outra subordem de baleias, todos têm dentes que usam para capturar peixes, lulas, polvos e mamíferos marinhos, tais como focas, golfinhos e outras baleias. Eles são muitas vezes referidos como baleias dentadas para distingui-los das baleias de barbatana. Estas baleias usam ecolocalização (eck-Oh-loh-KAY-shun) para navegar e encontrar presas. A ecolocalização envolve fazer sons que fazem ricochete em objectos. Os órgãos sensoriais captam o eco ou o som refletido e usam o tempo, direção e força do eco para localizar objetos. Em algumas espécies, a ecolocalização é tão sensível que pode localizar um objeto com menos de 0,5 polegadas de diâmetro (1,25 centímetros) a uma distância de 15 metros (15 metros). Ao contrário das baleias dentadas, as baleias não têm um sentido altamente desenvolvido de ecolocalização.esta ordem também contém botos e golfinhos. Estes animais são mais pequenos do que a maioria das baleias, e alguns golfinhos e botos vivem em rios de água doce ao invés de em água salgada. Estritamente falando, os botos pertencem a apenas uma família e são distinguidos por seus dentes em forma de espadas. No entanto, a linguagem casual faz pouca distinção entre os Termos golfinho e golfinho.os cetáceos encontram-se em todos os oceanos do mundo. No Ártico e na Antártida eles evitam a água coberta de gelo, uma vez que eles devem subir à superfície para respirar. Golfinhos vivem no oceano, mas também são encontrados em vários rios de água doce na Ásia e América do Sul.
HABITAT
o oceano é dividido em diferentes zonas ou regiões com base na profundidade, proximidade à terra e características subaquáticas. Os cetáceos habitam praticamente todas as zonas oceânicas, incluindo zonas em águas semi-fechadas, como os mares vermelho e Negro. Os cetáceos que vivem em rios de água doce habitam água clara, fluindo rapidamente e água escura lamacenta.
dieta
membros desta ordem são principalmente carnívoros, comedores de carne. Baleen whales têm desenvolvido estruturas especiais como filtro para reunir pequenos camarões, pequenos peixes, lulas e plâncton. Outros cetáceos caçam ativamente presas, sozinhos ou em grupos cooperativos. Normalmente eles comem qualquer peixe encontrado na zona oceânica que habitam. Muitos também comem lulas, polvo, camarão e caranguejos. Algumas espécies, especialmente a baleia assassina, caçam outras baleias, focas, leões marinhos, tartarugas marinhas e aves marinhas.
comportamento e reprodução
cetáceos geralmente têm gravidezes que duram dez a dezasseis meses. Como todos os mamíferos, eles cuidam dos seus filhotes. Os jovens tendem a ficar com suas mães por pelo menos um ano e muitas vezes por muito mais tempo. Muitos cetáceos dão à luz apenas a cada dois ou cinco anos. Estes animais não se tornam capazes de se reproduzir por cerca de três a dez anos. Grandes baleias podem viver por cerca de 100 anos e são lentas a amadurecer.cetáceos desenvolveram um amplo espectro de comportamentos. Algumas espécies, como o golfinho spinner, são conhecidas pela forma como saltam para fora da água, enquanto outras espécies, como quase todos os botoins, raramente saltam quando chegam à superfície. Alguns membros desta ordem vivem em grupos de até mil, enquanto outros vivem em grupos de dez ou menos animais. Alguns grupos mostram grande estabilidade social e comunicação. As baleias assassinas, por exemplo, são conhecidas por caçar em matilhas. Outros grupos sociais são simplesmente associações casuais, com membros chegando e saindo à vontade. A comunicação parece envolver vários tipos diferentes de sons combinados com a ecolocalização.os cetáceos e as pessoas têm sido fascinados pelos cetáceos desde os tempos mais antigos. Estes animais têm figurado em histórias e mitologia em muitos países. Talvez o exemplo mais conhecido seja a história bíblica de Jonas sendo engolido por uma baleia.baleias têm sido caçadas por seu óleo, carne, baleen e ossos por centenas de anos. À medida que as tecnologias de navegação e caça melhoravam, a pressão crescente era exercida sobre algumas espécies de baleias. A caça à baleia atingiu o seu pico em 1847, quando cerca de 700 navios americanos, juntamente com navios de muitas outras nações, participaram na caça à baleia. Em 1935, os Estados Unidos e vários países europeus celebraram o primeiro acordo internacional para proteger certas espécies de baleias. Desde então, houve outros acordos internacionais, todos eles com lacunas que permitem, pelo menos, a continuação da caça às baleias. Em 1972, os Estados Unidos aprovaram a Lei de proteção de mamíferos marinhos. Esta legislação alargou a protecção a todos os cetáceos, bem como a outros mamíferos marinhos, tais como focas, leões-marinhos e lontras-marinhas. Hoje, a caça à baleia, juntamente com a regulação de outros tipos de pesca, continua a ser uma fonte de tensão internacional.
outras pressões sobre os cetáceos incluem ser preso e exibido, colocado em exibição, para Entretenimento. Muitos destinos turísticos oferecem aos visitantes a oportunidade de nadar com golfinhos em áreas confinadas, e as empresas capturam golfinhos selvagens para este fim. Além disso, a Marinha dos Estados Unidos treina golfinhos para recuperar materiais potencialmente perigosos debaixo de água.
estado de conservação
o interesse em proteger os cetáceos é elevado, e várias organizações como a American Cetacean Society e a Whale and Dolphin Conservation Society na Grã-Bretanha trabalham arduamente na promoção da consciência da conservação entre o público. A pressão pública tem levado ao desenvolvimento de redes de pesca “sem golfinho” e atum “sem golfinho”, mas muitos cetáceos ainda são afogados quando acidentalmente ficam presos em artes de pesca. Estimativas de populações de diferentes espécies são difíceis de fazer, mas a população de muitas espécies parece estar em declínio. Alguns, como o baiji, um golfinho do rio chinês, estão em perigo crítico, enfrentando um risco extremamente alto de extinção.
para mais informações
livros:
Carwadine, Mark, e Martin Camm. Smithsonian Handbooks: Whales Dolphins and Portoises. Paulo: DK Publishing, 2002.Gowell, Elizabeth T. Whales and Dolphins: What They Have in Common. New York: Franklin Watts, 2000.Mead, James G., and Joy P. Gold. Whales and Dolphins in Question: the Smithsonian Answer Book. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 2002.