a pagofagia (mastigação compulsiva do gelo) tem sido associada à anemia de deficiência de ferro, mas as tentativas anteriores de explicar este desejo têm sido insatisfatórias. Pensamos que mastigar gelo desencadeia mudanças vasculares que levam a uma perfusão preferencial ou aumentada do cérebro. Isso resultaria em maior alerta e velocidade de processamento em pacientes anêmicos, mas não em controles saudáveis que já estão no teto, e explicaria por que os indivíduos anêmicos anseiam por gelo. O suporte preliminar para esta hipótese foi encontrado em dois estudos. No estudo 1, os indivíduos não anémicos notificaram taxas muito baixas de pagofagia (apenas 4%), enquanto os indivíduos anémicos notificaram taxas significativamente mais elevadas (56%). No estudo 2, mastigar gelo melhorou drasticamente o tempo de resposta em um teste neuropsicológico, mas apenas para indivíduos anêmicos. Num pequeno ensaio controlado aleatorizado, indivíduos anémicos com deficiência de ferro e controlos saudáveis foram designados para mastigar gelo ou beber água tépida e depois fizeram um teste de desempenho contínuo que mede o tempo de resposta, a variabilidade do tempo de resposta, erros de impulsividade e erros de desatenção. Na condição da água, indivíduos anêmicos realizaram significativamente pior do que controles saudáveis. Mastigar gelo não teve efeito no desempenho dos controles saudáveis, mas melhorou significativamente o desempenho dos pacientes anêmicos. Potenciais explicações incluem a ativação do reflexo do mergulho, O que levaria a vasoconstrição periférica e perfusão preferencial do cérebro ou, alternativamente, ativação do sistema nervoso simpático, o que também aumentaria o fluxo sanguíneo para o cérebro.