Klasyfikacja i właściwości

włókna naturalne można klasyfikować według ich pochodzenia. Klasa roślinna, czyli celulozowa, obejmuje tak ważne włókna, jak bawełna, len i juta. Zwierzęce lub białkowo-zasadowe włókna obejmują wełnę, Moher i jedwab. Ważnym włóknem w klasie minerałów jest azbest.

włókna roślinne można podzielić na mniejsze grupy w zależności od ich pochodzenia w roślinie. Bawełna, kapok i włókna kokosowe są przykładami włókien pochodzących jako włosy noszone na nasionach lub wewnętrznych ściankach owocu, gdzie każde włókno składa się z jednej, długiej, wąskiej komórki. Len, konopie, juta i ramie są włóknami łykowymi, występującymi w wewnętrznej tkance łykowej niektórych łodyg roślin i składającymi się z zachodzących na siebie komórek. Abaka, henequen i sizal są włóknami występującymi jako część systemu włóknisto-naczyniowego liści. Chemicznie wszystkie włókna roślinne składają się głównie z celulozy, chociaż zawierają również różne ilości takich substancji jak hemiceluloza, lignina, pektyny i woski, które muszą zostać usunięte lub zredukowane w drodze przetwarzania.

włókna zwierzęce składają się wyłącznie z białek i, z wyjątkiem jedwabiu, stanowią futro lub włosy, które służą jako ochronne pokrycie naskórka zwierząt. Włókna jedwabiu są wytłaczane przez larwy ćmy i są używane do spinania ich kokonów.

z wyjątkiem włókien mineralnych, wszystkie włókna naturalne mają powinowactwo do wody zarówno w postaci ciekłej, jak i pary. To silne powinowactwo powoduje pęcznienie włókien związane z pobieraniem wody, co ułatwia barwienie w roztworach wodnistych.

w przeciwieństwie do większości włókien syntetycznych, wszystkie włókna naturalne nie są termoplastyczne; to znaczy, że nie zmiękczają, gdy stosuje się ciepło. W temperaturach poniżej punktu, w którym będą się rozkładać, wykazują niewielką wrażliwość na suche ciepło i nie ma skurczu ani wysokiej rozciągliwości podczas ogrzewania, ani nie stają się kruche, jeśli są schłodzone do temperatury poniżej zamarzania. Włókna naturalne mają tendencję do żółknięcia po ekspozycji na światło słoneczne i wilgoć, a przedłużona ekspozycja powoduje utratę wytrzymałości.

wszystkie włókna naturalne są szczególnie podatne na rozkład drobnoustrojów, w tym pleśni i zgnilizny. Włókna celulozowe są rozkładane przez bakterie tlenowe (te, które żyją tylko w tlenie) i grzyby. Celuloza pleśni i rozkłada się szybko przy wysokiej wilgotności i wysokich temperaturach, zwłaszcza w przypadku braku światła. Wełna i jedwab podlegają również rozkładowi mikrobiologicznemu przez bakterie i pleśnie. Włókna zwierzęce są również narażone na uszkodzenia przez ćmy i chrząszcze dywanowe. Termity i srebrzyki atakują włókna celulozowe. Ochronę zarówno przed uszkodzeniami mikrobiologicznymi, jak i atakami owadów można uzyskać poprzez chemiczną modyfikację podłoża włóknistego; nowoczesne rozwiązania umożliwiają obróbkę włókien naturalnych, aby uczynić je zasadniczo odpornymi na takie uszkodzenia.

Redakcja Encyclopaedia Britannica