Urny pogrzebowe (zwane również urnami cynerowymi i urnami pogrzebowymi) były używane przez wiele cywilizacji. Po śmierci zwłoki są kremowane, a prochy zbierane i umieszczane w urnie. Urny ceramiki, datowane na około 7000 pne, zostały znalezione we wczesnym miejscu Jiahu w Chinach, gdzie w sumie 32 urny pochówku znajdują się, a inne wczesne znaleziska są w Laoguantai, Shaanxi. Na terenach Yangshao (5000-3000 p. n. e.) znajduje się około 700 urn pogrzebowych, składających się z ponad 50 odmian formy i kształtu. Urny grzebalne były używane głównie dla dzieci, ale także sporadycznie dla dorosłych.
kultura Urnowa (ok. 1300 p. n. e. – 750 p. n. e.), kultura późnej epoki brązu w Europie Środkowej, bierze swoją nazwę od dużych cmentarzy pochówków urnowych. Odkrycie pochówku urny z epoki brązu w Norfolk w Anglii skłoniło sir Thomasa Browne ’ a do opisania znalezionych zabytków. Rozszerzył swoje badania o badania zwyczajów pogrzebowych i pogrzebowych, starożytnych i obecnych, i opublikował je jako Hydriotaphia or Urn Burial (1658).
w starożytnej Grecji kremacja była zwykle, a prochy Zwykle umieszczano w malowanej Greckiej wazonie. W szczególności lekythos, kształt wazonu, był używany do przechowywania oleju w rytuałach pogrzebowych. Rzymianie umieścili urny w niszy w zbiorowym grobowcu zwanym kolumbarium (dosłownie gołębnik). Wnętrze gołębnika ma zwykle nisze, w których mieszczą się gołębie. Urny kremacyjne były również powszechnie stosowane we wczesnej Anglii anglosaskiej oraz w wielu kulturach prekolumbijskich.
w niektórych późniejszych tradycjach europejskich serce króla, a czasami inne organy, mogły być umieszczone w jednej lub więcej urn po jego śmierci, jak to miało miejsce w przypadku Króla Bawarii Ottona w 1916 r.i pochowane w innym miejscu niż ciało, aby symbolizować szczególne przywiązanie do tego miejsca przez zmarłego.
we współczesnym przemyśle pogrzebowym oferowane są urny kremacyjne o różnej jakości, szczegółowości i kosztach, a urny są kolejnym źródłem potencjalnego zysku dla branży, której dotyczy tendencja do kremacji może zagrozić zyskom z tradycyjnych ceremonii pogrzebowych. Urny biodegradowalne są czasami używane zarówno do pochówku ludzi, jak i zwierząt. Są one wykonane z ekologicznych materiałów, takich jak papier z recyklingu lub czerpany, sól, celuloza lub inne naturalne produkty, które są w stanie rozkładać się z powrotem na naturalne elementy, a czasami zawierają nasiona, które mają wyrosnąć na drzewo w miejscu pochówku.
oprócz tradycyjnych urn z prochami pogrzebowymi lub kremacyjnymi, możliwe jest również przechowywanie części prochów ukochanej osoby lub ukochanego zwierzaka w urnach pamiątkowych lub biżuterii z popiołu, chociaż może to być zakazane w niektórych miejscowościach, ponieważ prawo niektórych krajów może zabraniać przechowywania jakichkolwiek szczątków ludzkich w prywatnym domu. W niektórych miejscach możliwe jest nawet umieszczenie prochów dwóch osób w tzw. urnach towarzyskich. Kremacja lub urny pogrzebowe są wykonane z różnych materiałów, takich jak drewno, kamień naturalny, ceramika, szkło lub stal.
rozsypywanie popiołów stało się popularne w ostatnich dziesięcioleciach. W rezultacie opracowano urny przeznaczone do rozpraszania popiołów. Niektóre są biodegradowalne, a niektóre nadają się do recyklingu po użyciu. Niektóre urny kremacyjne zostały wykonane z drewna.