Matthew A. Henson był Czarnym odkrywcą i jednym z dwóch Amerykanów w udanej ekspedycji Roberta Peary ’ ego na Biegun Północny w 1909 roku. Był jedynym Amerykaninem wybranym na ostatni odcinek do Polaka. Henson biegle posługiwał się językiem tubylczym, był doskonałym myśliwym, kucharzem, kierowcą zespołu saneczkowego i tropicielem. Stworzył sanki używane w wyprawie i dwukrotnie uratował życie Peary 'ego podczas wielu wypraw, które odbył z Peary’ m. Peary wielokrotnie stwierdzał, że wyprawa nie byłaby możliwa bez Matthew Hensona.

pomimo jego wkładu, jednak kluczowa rola i status Hensona jako badacza Arktyki i amerykańskiego bohatera został znacznie zmniejszony. Podczas gdy Peary otrzymał ponad 30 medali i pamiątek po powrocie do Stanów Zjednoczonych, Henson otrzymał złoty zegarek i łańcuch. Gdy Peary został mianowany kontradmirałem i przeszedł na emeryturę z pełną wojskową emeryturą, Henson otrzymał dożywotnią nominację na urzędnika w rządowym urzędzie celnym. Chociaż nominacja Hensona obejmowała emeryturę, kwota nie była wystarczająco duża, aby utrzymać go i jego żonę po tym, jak został zmuszony do przejścia na emeryturę w sierpniu 1936 roku.