Robert King Merton
4 lipca 1910 – 23 lutego 2003
Robert K. Merton pełnił funkcję 47.prezes Amerykańskiego Towarzystwa Socjologicznego. Jego przemówienie prezydenckie, „Priorities in Scientific Discovery: a Chapter in the Sociology of Science”, zostało wygłoszone 28 sierpnia 1957 roku na dorocznym spotkaniu Stowarzyszenia w Waszyngtonie. Jego przemówienie zostało później opublikowane w American Sociological Review (ASR Dec 1957 Vol 22, No 6, pp 635-659). Obszerny nekrolog Mertona został opublikowany w numerze z marca 2003 roku wraz z wspomnieniami jego kolegów i byłych studentów.
wiosenny numer Temple Review z 1995 roku (Vol 47, No 1) zawierał obszerny artykuł o Robercie Mertonie zatytułowany „nieprawdopodobne przygody amerykańskiego uczonego” Ruth W. Schultz. Temple Review uprzejmie zezwolił ASA na udostępnienie tego artykułu na tej stronie.
nekrolog
napisany przez Craiga Calhouna, opublikowany w przypisach, Marzec 2003.
Robert K. Merton, jedna z ważniejszych postaci, na których ramionach spoczywa współczesna Socjologia, zmarł w niedzielę, 23 lutego 2003 roku. Miał 92 lata.
Merton urodził się 4 lipca 1910 roku, a jego niezwykła historia życia przywołuje zarówno bardzo amerykańską trajektorię odpowiednią do świątecznych urodzin, jak i uniwersalizm nauki. Rodzice Mertona byli żydowskimi imigrantami z Europy Wschodniej, a przyszły RKM urodził się jako Meyer R. Schkolnick. Rodzina mieszkała nad małym sklepem z produktami mlecznymi jego ojca w Południowej Filadelfii, dopóki nie spłonęła, bez ubezpieczenia, a jego ojciec został asystentem stolarza. Rodzinie Mertona brakowało bogactwa, ale on nalegał, aby jego dzieciństwo nie brakowało okazji-i wymienił takie instytucje, jak bardzo przyzwoite Publiczne Liceum i bibliotekę podarowaną przez Andrew Carnegie, w której po raz pierwszy przeczytał Tristram Shandy. Rzeczywiście, Merton zasugerował w 1994 roku, że pozornie pozbawione Południowej Filadelfii slumsy zapewniły ” młodemu człowiekowi każdy rodzaj kapitału-kapitał społeczny, kapitał kulturowy, kapitał ludzki, a przede wszystkim, to, co możemy nazwać kapitałem publicznym—to jest z każdym rodzajem kapitału poza osobistym finansowaniem.”
nazwisko Robert King Merton wyewoluowało z nastoletniej kariery jako magik amator. Merton zajął się wyczarowywaniem i inną magią, częściowo poprzez wzięcie chłopaka swojej siostry za” wzór do naśladowania ” (aby pożyczyć frazę dosłownie własną). Gdy jego umiejętności się poprawiały, szukał pseudonimu scenicznego, początkowo ” Merlin.”Poinformował, że jest to oklepane, zmienił go na Merton. Już oddany śledzeniu pochodzenia, wybrał imię po Robercie Houdinie, francuskim magiku, którego imię Harry Houdini (sam Erich Weiss) zaadaptował. A kiedy zdobył stypendium na Temple University, był zadowolony, że nowa nazwa stała się stała.
W Temple College-szkole założonej dla „biednych chłopców i dziewcząt z Filadelfii” i jeszcze nie w pełni akredytowanej-trafił na wspaniałego nauczyciela. To był szczęśliwy zbieg okoliczności, nalegał dojrzały Merton. Socjolog George E. Simpson przyjął go jako asystenta badawczego w projekcie dotyczącym rasy i mediów i wprowadził go nie tylko do socjologii, ale także do Ralpha Bunche ’ a i Franklina Fraziera. Simpson zabrał również Mertona na doroczne spotkanie ASA, gdzie spotkał Pitirima Sorokina, założyciela wydziału socjologii Harvardu. Aplikował na Harvard, mimo że jego nauczyciele mówili mu, że jest to zwykle poza zasięgiem tych, którzy ukończyli Temple. Po przyjeździe Sorokin przyjął go na stanowisko asystenta naukowego. Przez drugi rok wydawali razem.
oprócz Sorokina, Merton przyuczył się do historyka nauki George ’ a Sartona—nie tylko za pobyt na Harvardzie, ale za lata wymiany epistolarnej, którą Merton kochał. I— być może znowu szczęśliwy zbieg okoliczności-Merton postanowił wziąć udział w pierwszym kursie teoretycznym zaproponowanym przez młodego Talcotta Parsonsa, który właśnie wrócił z Europy i pracował nad ideami, które staną się strukturą Działań Społecznych. Spotkanie z Parsonsem nie tylko dostarczyło mu wiedzy na temat teorii Europejskiej,ale pogłębiło jego ideę socjologii. Mimo to, jak pisał później, ” chociaż pod dużym wrażeniem Parsonsa jako mistrza-budowniczego teorii socjologicznej, znalazłem się odbiegając od jego sposobu teoretyzowania (jak również jego sposobu ekspozycji).”Rzeczywiście, Merton był jednym z najczystszych i najbardziej starannych stylistów prozy w socjologii. Redagował każdy esej w kółko i pozostawił dodane przypisy i poprawki zarówno duże, jak i małe do wielu jego pism. Łatwo było sobie wyobrazić, że mógłby być profesjonalnym redaktorem, gdyby nie był akademikiem.
rzeczywiście łatwo sobie wyobrazić młodego Mertona obracającego się w którymś z kilku kierunków. Jego pierwsze artykuły, napisane jako absolwent i opublikowane w latach 1934-35, dotyczyły „najnowszej Francuskiej Socjologii”, „kursu arabskiego rozwoju intelektualnego, 700-1300 A. D.”, „fluktuacji w tempie wynalazku przemysłowego „oraz” Nauki i Techniki Wojskowej.”Ostatecznie napisał swoje pierwsze ważne studium na temat nauki, technologii i społeczeństwa w XVII-wiecznej Anglii (1938) i w tym procesie przyczynił się do wynalezienia socjologii nauki.
w wieku 40 lat Merton był jednym z najbardziej wpływowych amerykańskich naukowców społecznych i rozpoczął długą karierę na Uniwersytecie Columbia. Był członkiem National Academy of Sciences i honorowany na wiele innych sposobów. Ponieważ wybrał socjologię, nie mógł oczywiście wygrać nagrody Nobla, ale zrobił to jego syn. W wieku 90 lat ojciec Mertona prosił syna o pomoc w nauce matematyki na tyle, by mógł czytać ekscytujące prace młodszych kolegów, takich jak Duncan Watts. Pozostał aktywny intelektualnie do końca życia, dowcipny i zaangażowany na konferencjach, energiczny w korzystaniu z poczty elektronicznej, aby pozostać w kontakcie z niezwykłym zakresem kontaktów,i nadal pisze.
Merton był prawdopodobnie ostatnim z niezwykłego pokolenia socjologów, których prace ukształtowały podstawową definicję dyscypliny w połowie XX wieku. Wraz z Parsonsem pomógł uczynić pojęcie analizy funkcjonalnej Emile ’ a Durkheima Centralnym w tej dziedzinie—chociaż Merton wolał mówić o „strukturalnej analizie funkcjonalnej” i starał się uniknąć redukcji podejścia do ortodoksji lub „ism.”Merton unikał budowy wielkich systemów teoretycznych na rzecz tego, co nazwał” teoriami średniego zasięgu ” zaprojektowanymi w celu prowadzenia badań empirycznych. Rozsławił rozróżnienie „manifestu ” od” utajonych „funkcji, zaprzeczył, że spójność społeczną można uznać za „normalną” i poświęcił analizie konfliktu społecznego więcej uwagi niż Parsons, choć nie na tyle, aby uniknąć powszechnej krytyki funkcjonalizmu, która rozpoczęła się w latach 60. XX wieku.
kluczowym argumentem wczesnych prac Mertona było to, że nauka jest niezrozumiana jako produkt indywidualnych geniuszy zdolnych uwolnić się od konwencji i norm. Zamiast tego podkreślił „etos nauki”, strukturę normatywną specyficzną dla tej dziedziny, która zachęcała do produktywności, krytycznego myślenia i dążenia do ciągłego doskonalenia zrozumienia. Nie zawsze był szczęśliwy, gdy studenci opuścili mertońską owczarnię w swoich wysiłkach na rzecz rozwoju socjologii, ale zawsze zdawał sobie sprawę, że tak działa nauka.
Socjologia nauki pozostała dziedziną najbliższą sercu Mertona. Ale jego wkład głęboko wpłynął na późniejszy rozwój tak różnych dziedzin nauki, jak biurokracja, dewiacja, komunikacja, psychologia społeczna, stratyfikacja społeczna, a nawet sama struktura społeczna. W rzeczywistości jego praca była kluczowa dla pojawienia się niektórych z nich jako pól podrzędnych. W trakcie swoich jednoczesnych analiz teoretycznych i empirycznych Merton ukuł takie popularne obecnie zwroty ,jak” samospełniające się proroctwo „i” wzór do naśladowania.”
nieco zaskakująco dla teoretyka, Merton był również jednym z pionierów nowoczesnych badań nad polityką. Studiował zintegrowany projekt mieszkaniowy, zrobił studium przypadku wykorzystania badań społecznych przez at&T Corporation i przeanalizował edukację medyczną. Najbardziej znany, współpracując ze swoim kolegą Paulem Lazarsfeldem oraz grupą studentów i współpracowników, prowadził badania nad propagandą i komunikacją masową podczas II Wojny Światowej i napisał klasyczną, masową perswazję (1946).
Merton i Lazarsfeld utworzyli niezwykle produktywne partnerstwo, szkoląc pokolenia studentów i rozwijając program teoretycznie świadomych, ale empirycznie rygorystycznych badań. Chociaż Lazarsfeld był ogólnie uważany za metodologa pary, Merton również wprowadził innowacje w metodach badawczych, opracowując (z Marjorie Fiske i Patricią Kendall) „focused Group interview”, który dał początek wszechobecnym grupom fokusowym Badań Politycznych i rynkowych. Jak zauważył później Merton, grupy fokusowe nie zastępują badań opartych na reprezentatywnych próbach. Mimo to, powiedział, że chciałby, aby można było mu zapłacić honorarium za każdym razem, gdy technika została użyta.
pisma Mertona były nie tylko szeroko zakrojone, ale niezwykle wpływowe. Ich wpływ można przypisać temu, że oprócz cnót jasności i czystej intelektualnej kreatywności, jego pisma były adresowane do pracujących socjologów, dostarczając interpretacji rzemiosła i narzędzi do jego doskonalenia. Były one idealnym narzędziem nauczania dla absolwentów. Podczas gdy Merton napisał kilka ważnych książek, Rozszerzony esej był jego wybraną formą, a jego klasyczna książka, teoria społeczna i struktura społeczna (pierwotnie opublikowana w 1949 i poprawiona i rozszerzona w 1957 i 1968)jest zbiorem niektórych z jego najlepszych. Ciężko pracował, aby dać każdemu precyzyjną organizację, często oferując schemat klasyfikacyjny, aby pomóc czytelnikom w zastosowaniu jego konceptualizacji do różnych zjawisk empirycznych.
Merton nie tylko ukuł, ale kochał niezapomniane zwroty i schematy skojarzeń i ewokacji, w których były przekazywane. Jedna z jego najsłynniejszych książek przez wieki używała sformułowania: „jeśli widziałem dalej, to stojąc na ramionach olbrzymów”. Fraza ta jest najczęściej kojarzona z Sir Isaacem Newtonem, choć z powszechnym sukcesem „on the Shoulders of Giants” (1965), Merton musi być bardzo bliskim drugim. Merton wykazał się olśniewającą erudycją i kilkoma zabawnymi dygresjami, że aforyzm powstał u Bernarda z Chartres w XII wieku. To poprawiło nie tylko tych, którzy cytowali tylko Newtona, ale tych, którzy przypisali to zdanie starożytnym autorom, w tym najwyraźniej nieistniejącym autorom starożytnym, być może myśląc w ten sposób, aby nadać mu większą godność i zaimponować czytelnikom swoimi łacińskimi odniesieniami (że South Philadelphia high school nauczała Mertona przez cztery lata łaciny).
książka Mertona stała się na tyle znana (przynajmniej wśród inicjatorów) dzięki akronimowi „OTSOG.”Było to częściowo dlatego, że była tak wciągająco napisana, naukowa historia detektywistyczna w formie powieści epistolarnej (pamiętajcie wczesne czytanie Tristrama Shandy przez Mertona). Ale jest to również poważne badanie zjawisk naukowego odniesienia i cytowania, rozwoju reputacji i miejsca nauki wśród ludzkiej wiedzy.
Merton nadal zajmował się relacją między pierwszymi pojawieniami idei a okazjami, kiedy zaczynają one mieć poważniejszy wpływ, zauważając, jak wiele podstawowych postępów naukowych zostało przewidywanych przez „predyspozycje”, które nie zmieniły sposobu myślenia naukowców. To z kolei rodziło pytanie, dlaczego tak powinno być, czy w konkretnym przypadku było to spowodowane brakiem postury „prediscoverera”, czy też brakiem gotowego kontekstu, brakiem istotnego związku, czy też nie zidentyfikowano testu empirycznego czy praktycznego. Rola przypadkowych połączeń-serendipity – w przełomach naukowych stała się kolejnym trwałym celem dla bezgranicznej ciekawości i starannej nauki Mertona. Chociaż niedawno pozwolił, aby rękopis na ten temat trafił do prasy, nie uznał go za ukończony i podejrzewa się, że na tym, jak to było prawdą w przypadku tak wielu jego tematów, miał niezliczone więcej kart indeksowych, które czekały na dodanie przypisów.
oczywiście, jak pokazał Merton, odkrycia niegdyś dobrze znane mogły zostać zapomniane, prowadząc do ponownego odkrycia, zwłaszcza przez młodych. Niektóre z prac Mertona zostały poddane częściowemu zaćmieniu i ponownemu odkryciu, jak na przykład niedawna moda na identyfikowanie przyczynowych „mechanizmów”, które mogą funkcjonować w wyjaśnieniach różnych zjawisk, odtwarza ważne aspekty jego pojęcia teorii średniego zasięgu.
pod koniec swojego życia Merton zauważył dziwność życia na tyle długo, aby napisać wkład w festschriften tak wielu jego uczniów. Wyjaśnieniem nie była oczywiście zwykła długowieczność, ale fakt, że był on niezwykle wpływowy jako nauczyciel. Niezależnie od tego, jak każdy był ważny jako indywidualny intelektualista, zarówno Merton, jak i Lazarsfeld mogli być jeszcze ważniejsi jako mentorzy i animatorzy społeczności intelektualnej w Columbii – a nawet poza nią, w Social Science Research Council, Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences i Russell Sage Foundation. Merton był mentorem tak różnych, ale ważnych socjologów, jak Peter Blau, James Coleman, Lewis Coser, Rose Coser, Alvin Gouldner, Seymour Martin Lipset, Alice Rossi i Arthur Stinchcombe. Był równie wpływowy w naukach społecznych, które stawały się coraz bardziej interdyscyplinarne, ze studentami takimi jak Steven i Jonathan Cole, Harriet Zuckerman i Thomas Gieryn. W twórczości all można dostrzec nie tylko specyficzne idee Mertona, ale charakterystyczny styl łączenia teorii i badań, charakterystyczny dla socjologii Columbii w jego czasach.
Robert Merton przeżył swoją żonę i współpracowniczkę Harriet Zuckerman, troje dzieci, dziewięcioro wnucząt i dziewięcioro prawnuków-i tysiące socjologów, których praca jest kształtowana każdego dnia przez niego.