Amerykanie od dawna bali się „wielkiego”, trzęsienia ziemi o sile 8,0 stopni wzdłuż Kalifornijskiego San Andreas Fault, które może pewnego dnia zabić tysiące ludzi i spowodować miliardy dolarów szkód. Jednak ten duży to tylko mini-ja w porównaniu z kataklizmem formującym się pod północno-zachodnim Pacyfikiem.

około 100 mil od zachodniego wybrzeża, biegnąc od Mendocino w Kalifornii do kanadyjskiej wyspy Vancouver, czai się strefa subdukcji Cascadia, gdzie Płyta Juan de Fuca ślizga się pod płytą północnoamerykańską, tworząc warunki do trzęsienia ziemi megathrust 30 razy silniejsze niż najgorszy scenariusz wzdłuż notorycznego San Andreas i 1000 razy silniejsze niż trzęsienie ziemi, które zabiło 100 000 Haitańczyków w 2010. Fale uderzeniowe uwolnią bardziej niszczycielską siłę przeciwko Stanom Zjednoczonym i Kanadzie niż cokolwiek innego, jak wojna nuklearna, gigantyczny atak asteroidów lub zagrażający cywilizacji super-wulkan.

do niedawna nawet nie wiedzieliśmy, że nadchodzi megaquake. Kiedy byłem dzieckiem, dorastałem w Dolinie Środkowej Willamette w Oregonie, trzęsienia ziemi były problemem Kalifornii. Wszyscy, łącznie z naukowcami, uważali nas za odpornych. Mapy zagrożeń sejsmicznych zacienione California red i Oregon green. Geolodzy wiedzieli o strefie subdukcji Cascadii, ale uważali, że płyty Pacific i Juan de Fuca nie były zamknięte—subdukcja była gładka, tak jakby kontynent był nasmarowany smarem. Geolog z Uniwersytetu Waszyngtońskiego Brian Atwater udowodnił, że się mylili pod koniec lat 80. w Oregonie nie odnotowano trzęsień ziemi, ponieważ Amerykańscy pionierzy skolonizowali terytorium w XIX wieku, a rdzenna ludność nie miała pisemnych zapisów, ale sama ziemia przechowuje obfite zapisy wydarzeń geologicznych, gdy tylko ktoś wie, gdzie szukać. Pierwszą wskazówką atwatera były „lasy duchów” wzdłuż wybrzeży Oregonu i Waszyngtonu, zatopione przez wodę morską, pokryte piaskiem i gruz osuwiskowy, a następnie odsłonięte przez erozję plaży. Według datowania drzewostanu, każdy z tych lasów został zasypany w 1700 roku. W tym roku wydarzyło się coś niezwykłego. Poziom morza nie może wzrosnąć o sześć lub więcej stóp w ciągu roku. Sama linia brzegowa musiała zanurzyć się w oceanie. Później erozja plaży odsłoniła kolejny Las widmo, w małej miejscowości Neskowin; ten miał 2000 lat.

Atwater współpracował następnie z japońskim sejsmologiem Kenjim Satake, który wykopał dawno zapomniane doniesienia w swoim kraju o „osieroconym tsunami”-gwałtownym zalaniu pływów nie poprzedzonym lokalnym trzęsieniem ziemi—które również miało miejsce w 1700 roku. Naukowcy szukali próbek dna oceanu tuż przy amerykańskim wybrzeżu i znaleźli mętniki-warstwy szczątków tsunami-które sięgają tysiącleci, a ostatnio ponownie do 1700, ujawniając cykl, który powtarza się co 300 do 600 lat. Strefa subdukcji Cascadia nie jest jednak cicha: wywołuje katastrofalne wstrząsy megathrust, zgodnie z harmonogramem. „Usterka, która pęknie z tym wielkim trzęsieniem ziemi co kilkaset lat, jest ragingly aktywna”, mówi Yumei Wang, inżynier geotechniczny w Oregon Department of Geology and Mineral Industries (DOGAMI).

trzęsienie ziemi o sile 9,0 megathrust jest zbyt potężne, by można je było zmierzyć w aktualnej skali Richtera. Wstrząsy Megathrust są mierzone zamiast w skali momentu. Podobnie jak jego poprzednik, skala jest logarytmiczna. Każdy wzrost liczby całkowitej oznacza uwolnienie energii 32 razy większe niż liczba całkowita przed nią. A 8.Trzęsienie ziemi 0 jest zatem 32 razy silniejsze niż 7.0, a 9.0 około 1,000 razy silniejsze.

spośród trzech stanów zachodniego wybrzeża najbardziej narażony jest Oregon. „Jesteśmy tu mniej przygotowani”, mówi John Bauer, analityk ds. zagrożeń geologicznych, również z DOGAMI. „Waszyngton miał ostatnio więcej trzęsień ziemi, więc są lepiej przygotowani, i oczywiście Kalifornia. Nie przyjęliśmy Kultury przygotowania do połowy lat 90.” Portland jest również bliżej strefy subdukcji niż Seattle czy Vancouver, więc doświadczy bardziej gwałtownych wstrząsów ziemi. A Wybrzeże Oregonu jest znacznie bardziej zaludnione niż gdziekolwiek indziej na drodze tsunami. „Nie jesteśmy spóźnieni”, mówi Bauer. „Ale jesteśmy zobowiązani.”

trzęsienie megathrust może uderzyć w każdej chwili. Nawet najbardziej hardcorowi ćpunowie adrenaliny nie będą chcieli być w pobliżu, gdy tak się stanie. „To będzie,” mówi Andrew Phelps, dyrektor Oregon Office of Emergency Management, ” najgorsza klęska żywiołowa w historii Ameryki.”

Kiedy to się stanie, Ziemia poślizgnie się o około 60 stóp wzdłuż strefy pęknięcia o długości ponad 600 mil, rozbijając dno morskie z prędkością około dwóch mil na sekundę i konwulsując zachodnie wybrzeże tak długo, jak pięć minut. Mosty upadną. Mokra gleba upłynni się. Budynki murowane i murowane rozpadną się. Drapacze chmur zbudowane przed współczesnymi kodami trzęsień ziemi mogą się przewrócić. Centra miast w Portland, Seattle i Vancouver zostaną zakopane pod odłamkami szkła i gruzami. Wszystko pod ziemią-sieć wodociągowa, gaz ziemny-zostanie zmiażdżone. Ląd, który wybrzuszał się od ciśnienia tektonicznego przez ostatnie 300 lat, spadnie do linii podstawowej, trwale zmieniając topografię i pogrążając nisko położone obszary przybrzeżne w oceanie. Śródlądowe Góry Kaskadowe powalą kolana spod trzęsienia ziemi, ale pojawią się liczne osuwiska, zwłaszcza na drogach zbudowanych metodą „cut and fill”, gdzie płaskie płyty wycięte ze ścian skalnych i wygładzone miękkim wypełnieniem. Zaledwie kilka minut po tym, jak trzęsienie w końcu ustanie, uderzy drugi cios młotem. Fale Tsunami o wysokości do 50 stóp rozerwą oblicze regionu przybrzeżnego, niszcząc wszystko i zabijając wszystkich na swojej drodze.

trudno z góry powiedzieć, ilu zginie. To zależy od pory roku i pory dnia. Północno-zachodni Pacyfik aż do Kolumbii Brytyjskiej ma śródziemnomorski wzór opadów, z ciepłymi, suchymi latami i chłodnymi, mokrymi zimami. Trzęsienie ziemi w porze deszczowej spowoduje znacznie więcej skraplania i osunięcia ziemi. Lepiej, aby katastrofa uderzyła latem, wtedy-z wyjątkiem tego, że tysiące turystów będzie na plaży i zostanie zmiecionych przez tsunami. Idealny czas byłby więc po dniu pracy, kiedy plaża jest mniej zatłoczona, ale zanim nadejdą jesienne deszcze, i lepiej zdecydowanie o 4 nad ranem,kiedy szkoły i wieżowce w centrum są puste, a ruch na mostach jest niewielki lub żaden. „Najlepszy przypadek”, mówi koordynator ds. zagrożeń geologicznych Althea Rizzo z Oregon Office of Emergency Management, ” to między 2,000 a 6,000 ofiar śmiertelnych.”Jeśli trzęsienie nastąpi w ciągu roku szkolnego, dodaje, liczba ofiar śmiertelnych może się liczyć w dziesiątkach tysięcy. „To tylko dla Oregonu. I to nie jest faktoring w tsunami, które zabije jeszcze więcej ludzi.”Stany Zjednoczone mogłyby stracić więcej ludzi w ciągu godziny, w jednej części kraju, niż straciliśmy przez całą dekadę w wojnie w Wietnamie.

„’Żadna społeczność na planecie nie jest odpowiednio przygotowana na poważne trzęsienie ziemi w strefie subdukcji.””

większość badań przewiduje dziesiątki miliardów dolarów odszkodowania, ale „te liczby przestają mieć sens w pewnym momencie”, mówi Phelps. „Oni nic dla nikogo nie znaczą. Gdzie przestać liczyć? A co z przyszłymi zarobkami ekonomicznymi tych, którzy są zabijani, na przykład?”

nawet kiedy to się skończy, to się nie skończy. „Będziemy mieć wstrząsy wtórne przez dziesięciolecia później,” rizzo zauważa, niektóre z nich produkujących mniejsze tsunami, ” i nie będzie stały dudnienie ziemi przez miesiąc lub dwa.””Spodziewamy się dziesiątek wielkości 7, wyników wielkości 6 i setek wielkości 5″, mówi Jay Wilson, Koordynator ds. odporności w hrabstwie Clackamas w Oregonie.

„Żadna społeczność na planecie nie jest odpowiednio przygotowana na poważne trzęsienie ziemi w strefie subdukcji”, zauważa Dan Douthit, rzecznik Portland Bureau of Emergency Management (PBEM). Jednak Północno-Zachodni, a zwłaszcza Oregon, jest nerwowo dalej niż powinien. Nic, co powstało tutaj przed 1995 r.—co obejmuje zdecydowaną większość wszystkich budowli, w tym drapacze chmur, mosty i szpitale, a także domy-nie zostało zaprojektowane tak, aby to wytrzymać.

PBEM, dla kontrastu, został zbudowany tak, aby wytrzymać wszystko, co nie wystarczy na atak z powietrza. Jest to jedna z najbardziej stabilnych sejsmicznie struktur w Oregonie, zaprojektowana do natychmiastowego działania po praktycznie każdej możliwej katastrofie. Okna mogą nawet nie pęknąć. Pracownicy są wyposażeni w Telefony satelitarne i system radiowy, który nie opiera się na masztach komunikacyjnych. Będą mogli rozmawiać ze stanem Oregon i FEMA. Douthit mnie oprowadził. Poczułem się trochę lepiej.

poczułem się jeszcze lepiej, gdy odwiedziłem Oregon Office of Emergency Management w Salem, stolicy. Zbudowano go również na stabilnym sejsmicznie podłożu. W przeciwieństwie do biura w Portland, state building jest obiektem wojskowym, a agencja oddziałem Departamentu Wojskowego Oregonu. „Nie siedzimy na piętach i nie czekamy na odpowiedź”, wyjaśnia Phelps, jego dyrektor. „Zakładamy, że doświadczymy trzęsienia ziemi 9.2 W naprawdę zły dzień, kiedy budynki, mosty i wybrzeże są pełne ludzi. Na to właśnie przygotowujemy się i zakładamy, że stanie się to jutro.”Zbyt wielu ludzi z mediów pyta: czy już jesteśmy, czy już skończyliśmy? Jest tak długi łuk postępu, że nigdy nie skończymy.”

budynki murowane i murowane są w największym niebezpieczeństwie. Portland ma ich ponad 1600. Vancouver, najdalej od strefy subdukcji, ma najmniej. Tamtejsi urbaniści, osaczeni między Cieśniną Georgii a wybrzeżem Kanady, zrównali ogromny skrawek historycznego centrum miasta i zastąpili go wysokimi wieżowcami kondominium, które oczywiście przedstawiają własne zagrożenia.

prawie każda Główna ulica w każdym małym mieście i dzielnicy miejskiej w regionie składa się w większości z budynków murowanych i murowanych. Są zachwycające i przyczyniają się do rozwoju kultury, ale są śmiertelnymi pułapkami trzęsienia ziemi. „Miasto pracuje nad planem, aby wszystkie z nich zostały wzmocnione”, mówi Douthit PBEM. „Oferujemy ulgi podatkowe i utworzenie funduszu pożyczkowego oraz 20-letni wymóg ukończenia, aby można było go sfinansować z jak najmniejszą kwotą bólu.”Rządy nie odbiorą rachunku; właściciele budynków będą musieli to zrobić sami. „Za każdego dolara, który wydajemy na łagodzenie skutków, „mówi Phelps,” oszczędzamy sześć dolarów lub więcej podczas rekonwalescencji, oprócz życia, które ocalimy.”

budynki nie przetrwają jednak, jeśli zostaną zmodernizowane tylko do minimalnych standardów. Kody wymagają tylko bezpieczeństwa życia, a nie natychmiastowego obłożenia po trzęsieniu. Wszystko zbudowane tylko dla kodu prawdopodobnie będzie musiało zostać zastąpione. Nikt, z kim rozmawiałem, nie uważa tego za akceptowalne. „Już teraz spodziewamy się, że budynki będą wymieniane w USA co 50-60 lat”, zauważa Phelps. „Myślę, że każdy budynek powinien być zbudowany zgodnie z natychmiastowymi standardami obłożenia, ponieważ Nie wiem, w którym będę, gdy trzęsienie ziemi uderzy, i nie ufam, że jeśli budynek nie będzie odpowiedni do natychmiastowego obłożenia, to naprawdę wytrzyma po pięciu minutach drżenia.”

to samo dotyczy infrastruktury. Wszystkie trzy obszary miejskie na Północnym Zachodzie mają dziesiątki mostów łączących miasta i przedmieścia, a Oregon i Waszyngton są połączone kilkoma rozciągającymi się wzdłuż linii stanu nad rzeką Kolumbia. Niektóre upadną. Większość reszty zostanie uszkodzona. Kilka, które mogą nadal działać, będzie musiało zostać ponownie zbadane po każdym wstrząsie wtórnym. „Powiedziałem legislaturze stanowej, że istnieje różnica między kosztem mostu a wartością mostu”, mówi Wilson, ” zwłaszcza po katastrofie. Będziemy musieli go wymienić, gdy zniknie-w środku kryzysu. Postawa „naprawimy to, gdy jest zepsute” po prostu nas cofnie.”

jeden plus: większość domów w północno-zachodnim Pacyfiku zostały zbudowane z ram drewnianych (jest to Region produkcji drewna, w końcu), a domy z drewna, które są elastyczne, radzą sobie lepiej niż kruche struktury ceglane w trzęsieniu ziemi-i lepiej podczas wydarzeń megathrust niż w typowych trzęsieniach ziemi. „Drgania wysokiej częstotliwości w stylu kalifornijskim są bardzo trudne w domach”, wyjaśnia Wilson. „Podczas długiego trzęsienia częstotliwości, którego oczekujemy tutaj, legary i połączenia powinny być w stanie obsłużyć go nieco lepiej.”

duża ilość wrażliwej infrastruktury fizycznej nie jest największą słabością regionu. Prawdziwą słabością jest brak indywidualnej gotowości. Tylko niewielki procent rodzin będzie w stanie radzić sobie tak długo, jak będzie to konieczne. – Czuję się jak Kasandra-mówi Rizzo, odnosząc się do córki króla Priama z mitologii greckiej, przeklętej, by przepowiadać katastrofy, w które nikt nie wierzył. „Chodzi o to, że Cassandra miała rację.”

samorządy nie mogą zgromadzić wystarczającej ilości żywności, aby wyżywić miliony podczas katastrofy; w rzeczywistości nie gromadzą niczego. Ludzie będą musieli się wyżywić, dopóki FEMA nie przyjedzie, a agencja nie pojawi się na miejscu za dzień, a nawet tydzień. Żadna droga nie będzie przejezdna. Cały region 100 mil szerokości i 600 mil długości zostanie zniszczony. Wielu Amerykanów ubolewało nad reakcją rządu federalnego na huragan Maria NA Puerto Rico, ale de facto będziemy mieli setki wysp na północno-zachodnim Pacyfiku. Małe miasta zostaną odcięte, zwłaszcza w regionach przybrzeżnych, zniszczone przez tsunami i oddzielone od głównych ośrodków ludności przez pasma górskie. Tak więc Stany współpracują z wojskiem USA, aby dostarczać rotacyjne zrzuty pomocy z Chinooks i Blackhawks na tory w szkołach i podobnych miejscach.

samorządy kiedyś kazały wszystkim mieć pod ręką co najmniej trzydniowe jedzenie, które można przygotować bez gazu i elektryczności. Od tego czasu podnieśli poprzeczkę do dwóch tygodni. Wystarczy? „Nie ufam rządowi federalnemu, aby nakarmił mnie w dniu 15”, mówię do Phelpsa. – Ja też nie-odpowiada. „Otwarcie podzielam Twój sceptycyzm”, mówi Jeremy Van Keuren, community resilience manager w PBEM, ” ale nie chcemy straszyć ludzi.- Trudno jest zachęcić obywateli do bycia odpornymi, jeśli uważają, że perspektywa jest zbyt przytłaczająca. „A jakość pomocy, którą spodziewamy się otrzymać pod koniec tych teoretycznych dwóch tygodni, jest wątpliwa.”Przynajmniej cztery tygodnie zajmuje umieranie z głodu.

jest tylko tyle, że samorządy stanowe będą w stanie zrobić, więc współpracują zarówno z rządem federalnym, jak i z sektorem prywatnym. „Państwo nie jest dobre w przemieszczaniu krytycznych zasobów po kraju”, mówi Phelps. „To nie jest to, co robimy. Wiesz, kto jest w tym dobry? Amazon i Walmart. Włączamy je do naszej reakcji i zrobimy wszystko, co w naszej mocy, aby przywrócić je do działania, miejmy nadzieję, że po tym, jak armia dronów Amazona będzie na miejscu.”

nie wszyscy jesteśmy nieprzygotowani. Niektórzy z nas będą mogli pomóc nie tylko sobie, ale także naszym sąsiadom. Van Keuren kieruje Portland NET, siecią cywilnych ochotników szkolonych między innymi w celu ratowania ludzi podczas i po katastrofach. Jak ujął to były dyrektor FEMA Craig Fugate po huraganie Katrina: „miałeś więcej ratunków sąsiadów pomagających sąsiadom, które nie zostały zgłoszone, ponieważ w rzeczywistości w większości dużych katastrof to on dopadnie cię pierwszy.”Pocieszające jest wiedzieć, że możemy polegać na naszych sąsiadach, którzy nam pomogą, ale wielu, którzy nie są przeszkoleni, kończy raniąc lub zabijając się.

Zmiana tej rzeczywistości to duża część pracy Van Keurena. Jego wolontariusze są szkoleni w zakresie poszukiwań i ratownictwa, małego gaszenia pożarów, oceny stanu zdrowia, leczenia w ostrej katastrofie, komunikacji radiowej, organizacji zespołu, psychologii katastrof i świadomości zagrożeń. W wiosce Scenario odbywają się ćwiczenia terenowe, w tym samym symulatorze miejskim wykorzystywanym przez policjantów i strażaków. „Lubię stawiać ich w sytuacjach, w których nawalą” „To wspaniałe doświadczenie w nauce.”

program Van Keurena jest wzorowany na programie Community Emergency Response Team (CERT) opracowanym w Los Angeles po trzęsieniu Meksyk W 1985 roku. „Jeśli masz społeczność w wiejskiej Oklahomie dotkniętą tornadem, „mówi,” ochotnicy mogą udzielić pomocy, dopóki nie przybędzie przysłowiowa kawaleria. Po trzęsieniu ziemi w strefie subdukcji Cascadii kawaleria nie pojawi się przez tygodnie. Więc moi wolontariusze muszą wiedzieć więcej niż tylko pierwsza pomoc. Muszą znać się na pierwszej pomocy.”Nie tylko obszary wiejskie i małe miasta, ale trzy obszary miejskie, w których mieszkają miliony ludzi na granicy międzynarodowej, będą bardziej odcięte od cywilizowanego świata niż nawet obszary dzikiej przyrody. Będą Walking Dead krajobrazy, minus Zombie.

jest tylko jeden pewny sposób na przetrwanie tsunami: nie bądź tam. Biegnij tak szybko, jak możesz. Oregon, ponownie, jest najbardziej narażony. Wybrzeże Pacyfiku Kanady jest prawie całkowicie niezabudowane, tak Dzikie i odległe jak Alaska. Znaczna część Waszyngtonu jest również słabo zaludniona, czasami z dużymi odległościami między osiedlami. Natomiast całe wybrzeże Oregonu jest atrakcją turystyczną, przez całą swoją długość przepełnioną jednym małym miasteczkiem i miasteczkiem po drugim. Nadzwyczajna liczba osób będzie podatna na tsunami, zwłaszcza jeśli uderzy w letni weekend.

Zachodnie Wybrzeże ma wiele wzniesień, ale nie wszędzie. „Wybrzeże”, podkreśla Phelps, ” to najstraszniejsze miejsce na wybrzeżu Oregonu.”Zdecydowanie nie chcesz być w tym mieście podczas trzęsienia megathrust. Centrum miasta znajduje się na długim, wąskim półwyspie, całkowicie odciętym od lądu rzeką Necanicum. Nie można dostać się na wysoki grunt bez przekroczenia go, a każdy most, który obejmuje Go zostanie zniszczony. Jeśli uda ci się przepłynąć—unikając niebezpiecznych gruzu—musisz przebiec milę przez gruzy, aby dotrzeć do wzgórz na wschód od miasta. Możesz mieć dziesięć minut; sprawna osoba potrzebuje ośmiu, aby uciec tak daleko na torze.

Półwysep Long Beach w Waszyngtonie jest jeszcze bardziej narażony. Ma 28 mil długości i jest domem dla kilku miejscowości wypoczynkowych, a na jej południowym krańcu nie ma żadnych wzniesień. Tamtejsze społeczności od dziesięcioleci borykają się z straszliwym dylematem: porzucić Półwysep lub zaakceptować unicestwienie, gdy wystąpi tsunami.

Inżynier budowlany z Seattle, Rian Johnson, wymyślił ostatnio znacznie lepszą opcję: opancerzone mini-góry. Sporządził plany pionowych dróg ewakuacyjnych na sztucznych trójkątnych wzgórzach, wyższych niż cokolwiek innego w okolicy i w kształcie dziobów statków, aby przekierować ryczącą wodę wokół nich. Na razie to tylko pomysł, ale może się udać. Jeśli powstaną mini-góry, będą pierwszymi w swoim rodzaju na tym kontynencie.

kapsuły Tsunami, kolejna możliwość bezpieczeństwa, są już dostępne, produkowane przez Survival Capsule, firmę z siedzibą na przedmieściach Seattle. Wykonane z aluminium klasy lotniczej, są wodoszczelne i podobno wystarczająco mocne, aby wytrzymać prawie wszystko, co natura może w nie rzucić. Są wyposażone w flary i nadajniki lokalizacyjne, które działają w radiu morskim. Kapsuła dwuosobowa jest wystarczająco pojemna na tygodniowe zapasy, waży 300 funtów i kosztuje 13 500 dolarów. Użytkownik powinien założyć kask i zapinać pasy, ponieważ czeka go najtrudniejsza jazda w życiu. „To sprawia, że ludzie niewygodnie myśleć o śmierci,” Survival Capsule pierwszy w historii klient, Jeanne Johnson, powiedział do Portland KOIN 6 News. „Nie myślę już o umieraniu. Myślę o tym, żeby tu wejść i zamknąć drzwi.”

W międzyczasie wiele nadmorskich miast regionu zainstalowało syreny przeciwlotnicze ostrzegające przed nadciągającymi falami tsunami, wywołanymi trzęsieniami ziemi zbyt daleko, aby je odczuć. Syreny są regularnie testowane. Głośny dźwięk wywołałby strach, więc kiedy Cannon Beach w Oregonie, testuje system, używa dźwięku muczących krów, aby uspokoić wszystkich i wskazać, że to tylko test. Każdy nadmorski hotel i pokój w motelu zawiera mapy ewakuacji tsunami.

ani ubezpieczenie właściciela domu, ani ubezpieczenie od trzęsienia ziemi nie obejmuje szkód spowodowanych tsunami. Tylko federalnie gwarantowany Narodowy Program Ubezpieczenia przeciwpowodziowego pokrywa takie szkody, a to wynosi maksymalnie $250,000 za strukturę i $100,000 za jej zawartość. Jeśli twój dom był trzy stopy nad linią przypływu i kończy się dołączeniem do starych „lasów duchów” trzy stopy poniżej po wybrzuszeniu płyty północnoamerykańskiej tonie w oceanie, Twoja nieruchomość przestanie istnieć. Nikt cię nie wpłaci. Jednak nie ma zakazu budowy nowych w strefie zalewowej, a ludzie nadal budują. (Ubezpieczenie domu przed uszkodzeniem trzęsienia ziemi pozostaje zaskakująco tanie: tylko $200-$ 300 rocznie. Odliczenia są jednak wysokie-w większości przypadków dziesiątki tysięcy dolarów.)

północno-zachodni Pacyfik zostanie cofnięty o 100 lat”-mówi Phelps, ale może być jeszcze gorzej po trzęsieniu ziemi, po tsunami. Kiedy zbudowano mój własny wiktoriański dom, nie było wewnętrznej kanalizacji ani elektryczności, ale można było przemierzać drogi i kupować rzeczy w sklepach, a koleje i porty morskie pozostały sprawne. Nikt nie musiał polegać na pomocy rządowej z nieba tylko po to, aby przetrwać.

nie będziemy potrzebowali 100 lat, aby wydobyć się z katastrofy spowodowanej megatrustami, ale zasięg kryzysu będzie tak przytłaczający, że inne kraje wezmą pomoc. Australijczycy, Kanadyjczycy i Nowozelandczycy przyjeżdżają tu co roku, aby pomóc w walce z pożarami, więc będą dostępni. (Cóż, może nie Kanadyjczycy: będą mieli własną katastrofę w Kolumbii Brytyjskiej, z którą będą musieli się zmierzyć.) „Izraelczycy też tu będą” – mówi Phelps. Izraelczycy regularnie mobilizują się po katastrofach humanitarnych, choć rzadko dostają za to uznanie. Byli to na przykład pracownicy pierwszej pomocy, którzy przybyli na Haiti po trzęsieniu ziemi w 2010 roku. „Przez pierwsze dwa tygodnie skupiamy się na dostarczaniu żywności, wody i materiałów medycznych oraz ewakuacji osób, które potrzebują poważnej pomocy medycznej.”Ewakuować ich gdzie? „Denver i Houston. Tam, gdzie trzeba.”

miasta będą wypełnione Beaconami-podstawowymi węzłami komunikacyjnymi trzęsienia ziemi, prymitywną siecią, która będzie początkiem działań naprawczych. Jest jeden w odległości 25 minut spacerem od każdego miejsca, i powinny być aktywowane w ciągu dnia lub dwóch od katastrofy i wyposażone w namioty, radia i sprzęt pierwszej pomocy. Teoretycznie dostęp do czystej wody powinien powrócić dość szybko, choć nie wyjdzie z kranu dłużej niż rok. Będziemy musieli iść pieszo (lub w końcu jechać) do centrum dystrybucyjnego, aby go zdobyć. Energia elektryczna powinna wrócić do sieci w ciągu kilku miesięcy, ale wewnętrzne instalacje wodno-kanalizacyjne potrwają ponad rok, główne autostrady pozostaną zakłócone przez półtora roku, a odbudowa zakładów opieki zdrowotnej może potrwać do trzech lat. Wstępne naprawy sieci elektrycznej pociągną za sobą obejście. Firmy użyteczności publicznej będą tymczasowo łatać rzeczy, aby uzyskać usługę. Jeśli chodzi o wodę, rury nadziemne będą działać przed wymianą zepsutych rur podziemnych. Wszystkie te prace będą początkowo prowadzone na ogromnym polu gruzu. „Kiedy byłem w Japonii trzy miesiące po trzęsieniu ziemi i tsunami w Tohoku w 2011 roku, „zauważa Wilson,” nie były to tylko góry gruzu. Miały pasma górskie. Mieli boiska z samochodami trzy na siebie. Każdy z tych samochodów był zagrożeniem biologicznym. Wciąż mam koszmary.”

od tego czasu Japończycy podjęli nadzwyczajne kroki, aby się chronić. Niektóre społeczności przybrzeżne zostały przeniesione na wyższy poziom, ale w kraju nie ma wystarczająco wysokiego terenu, aby pomieścić wszystkich, więc rząd podnosi wysokość ścian morskich i samych przybrzeżnych równin materiałem wydobytym z gór. Amerykanie prawie na pewno nigdy nie zrobiliby tego typu rzeczy; mamy szczęście, że na niezakłóconym, rozrastającym się kontynencie nie musimy tego robić.

nasza trajektoria będzie bardziej podobna do trajektorii Christchurch w Nowej Zelandii, powalonej katastrofalnym trzęsieniem ziemi w 2011 roku. Całe Śródmieście Zamknięto na ponad dwa lata, a część z nich pozostaje zamknięta do dziś. Części miasta zostały opuszczone na zawsze; obszary mieszkalne podatne na skraplanie powracają do greenspace. Tysiące mieszkańców musiało odbudować gdzieś indziej. „Po wyzdrowieniu będziemy żyć w innej społeczności”, mówi Douthit.

trudno to stąd zobaczyć, i będzie to prawie niemożliwe, aby w najbliższym czasie w to uwierzyć, ale region Pacyfiku Stanów Zjednoczonych i Kanady może nawet powstać, podobny do Phoenix, większy, lepszy i silniejszy niż wcześniej—nie tylko naprawiona społeczność bardziej odporna na klęski żywiołowe, ale pod wieloma względami zupełnie nowa, przerobiona od podstaw i bardziej nowoczesna niż już jest. „Nowy Pacific Northwest będzie wizytówką tego, jak może wyglądać pomysłowość”, avers Phelps. Wskazuje na Greensburg w Kansas, małe miasteczko liczące 1500 osób, całkowicie zniszczone przez tornado F5 w 2007 roku. Greensburg musiał ponownie uruchomić się od zera, więc jego mieszkańcy uznali, że równie dobrze mogą to zrobić dobrze. Obecnie mają więcej domów i budynków na mieszkańca posiadających certyfikat LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) niż jakiekolwiek inne miejsce na świecie. To małe, prowincjonalne miasteczko w „kraju wiaduktu”, tysiące mil od każdego miejsca, które można by uznać za zaawansowane.

Po unicestwieniu, a potem odrodzeniu? Albo, jak to ujął Ernest Hemingway w Pożegnaniu z bronią: „Świat łamie wszystkich, a potem wielu jest silnych w zepsutych miejscach.”

Michael J. Totten jest redaktorem City Journal i autorem siedmiu książek, w tym Tower Of The Sun i Where the West Ends.