obraz z początku lat 50.przedstawiający Johna Rolfe i żonę Pocahontas. (Virginia Historical Society)

Pocahontas, urodzona jako Matoaka, była córką wodza Indian Powhatan i urodziła się około roku 1595 w Werowocomoco w stanie Wirginia (co osadnicy później przemianowali na Jamestown). Gdy angielscy koloniści osiedlili się w Jamestown w 1607 roku, Pocahontas zaprzyjaźnił się z nimi. Bawiła się z niektórymi dziećmi kolonistów, a rodzice również ją lubili. Ogólnie rzecz biorąc, sytuacja między Powhatanami a nowo przybyłymi kolonistami była niepewna.

napięcia między obiema grupami nadal rosły. W 1608 roku kapitan John Smith, przywódca Kolonii, został pojmany przez ludzi Powhatana. Smith twierdzi, że Pocahontas błagała ich, aby oszczędzili życie Smitha, a Powhatanie go uwolnili, a tym samym ocaliła kolonię Jamestown. Pomimo rzekomego zbawienia Smitha, stosunki między innymi Anglikami a rdzennymi Amerykanami pozostawały niestabilne.

w 1613 roku Pocahontas został wzięty do niewoli przez angielskiego kapitana statku Samuela Argalla. Argall chciał wymienić Pocahontas na kilku Anglików przetrzymywanych przez Powhatanów za liczne zapasy, w tym narzędzia, które Rdzenni Amerykanie im ukradli. Pocahontas została zabrana do Jamestown, gdzie gubernator, Sir Thomas Dale, był pod wrażeniem jej manier i inteligencji. Została wtedy poinstruowana w chrześcijaństwie, ochrzczona i otrzymała chrześcijańskie imię Rebeka.

jeden z kolonistów, John Rolfe, zakochał się w Pocahontas i zapytał Sir Thomasa Dale ’ a, czy mógłby ją poślubić. Dale zgodził się, podobnie jak jej ojciec, i oboje pobrali się. Małżeństwo między nimi pomogło przynieść okres pokoju między kolonistami a tubylcami. W 1616 roku Pocahontas została zaproszona do Anglii, gdzie poznała króla i królową. Osiedliła się w Anglii z Rolfe ’ em aż do swojej śmierci w następnym roku.

śmierć

na początku marca 1617 roku Pocahontas zachorowała, płynąc wraz z mężem do Wirginii. Zmarła w wieku około 21 lat z powodu niewydolności oddechowej. Przeżył ją jej mąż i syn Tom Rolfe. Dokładna choroba pozostaje nieznana, choć prawdopodobnie było to zapalenie płuc.

21 marca została pochowana w kościele św. Jerzego w Gravesend w Anglii, gdzie na jej pamiątkę stoi pomnik z brązu naturalnej wielkości.

Historia Johna Smitha:

najpopularniejsza opowieść o Pocahontas jest owiana głównie tajemnicą i fikcją. W 1607 roku Smith i 100 osadników osiedlili się wokół rzeki James. Gdy napięcie między kolonistami a Powhatanami wzrosło, około grudnia tego roku John Smith został schwytany i wysłany do wodza Powhatanu. W oryginalnej pisemnej relacji o spotkaniu Smith opisuje rozmowę z wodzem Powhatanem, ale nie wspomina o Pocahantasie, którego miał spotkać kilka miesięcy później.

w 1616 roku, po planowanym przybyciu Pocahantasa do Anglii, Smith napisał do królowej i w swoim nowym koncie wspomina o schwytaniu, dodając nowe szczegóły, w których ujawnił oczekiwaną egzekucję przez Powhatanów i młodą dziewczynę, która rzuciła się w konflikt, aby go uratować, tuż przed jego śmiercią. Powtórzył to w swojej książce „Generall History of Virginia New-England, and the Summer Isles”, opublikowanej w 1624 roku, wiele lat po śmierci Pocahontasa. Ze względu na stale zmieniający się charakter własnej relacji Smitha i jego wtedy skaliste relacje z londyńską firmą lata po powrocie do Anglii, wielu historyków zakwestionowało ważność tych wydarzeń, a niektórzy twierdzą, że Smith miał nadzieję wzmocnić swoją reputację tak śmiałymi twierdzeniami. (Sama Pocahontas miała wtedy zaledwie 12 lat.)

po śmierci:

większość życia Pocahontas była romantyzowana w mediach, w wielu książkach, filmach i pracach plastycznych—większość z nich była fikcyjna i w dużej mierze obracała się wokół jej relacji ze Smithem i jej życia w Anglii. Kilka miast zostało nazwanych jej imieniem. Choć popularna w mainstreamowej kulturze amerykańskiej, jest mniej popularną postacią wśród rdzennych mieszkańców.

Chief PowhatanJamestownJohn SmithPocahontas