Sara Alvarez się bała.

lekarze powiedzieli jej, że potrzebuje operacji — operacji mózgu. Operacje na tak złożonym narządzie nigdy nie są proste, ale procedura ta była wyjątkowo trudna. Istniało wysokie ryzyko powikłań, osłabienia, problemów pooperacyjnych. Alvarez może się obudzić sparaliżowany. Może obudzić się prawnie ślepa. Co gorsza, była szansa, że w ogóle się nie obudzi.

jej szalona jazda na pogotowie zaczęła się od spaceru po parku cztery dni wcześniej. 20.12.2010 R.w Sunnyvale, miasto, które zasługuje na swoją nazwę. Zima na Zachodnim Wybrzeżu, nie tak długa i tak surowa jak Pory roku na Wschodzie, dała jej możliwość zabrania najmłodszego dziecka na popołudniowy spacer.

w gasnącym świetle zmierzchu, Alvarez też zaczął blaknąć. Straciła czucie w prawej nodze. Jej prawa stopa poszła w ślady. Nie mogła podnieść ani poruszyć prawą ręką. Była słaba, a jej ciało było zdrętwiałe.

wtedy też był strach.

O 22:15Alvarez mówi, że mąż zawiózł ją do Redwood City. Tej nocy została pacjentką w Kaiser Permanente Redwood City Hospital. Mówi, że lekarze stawiali diagnozy tam i z powrotem. To był guz. Nie, to był rak.

to były święta, a dzieci Alvareza płakały i modliły się, przerażone, że nieznana przypadłość skradnie im matkę. W końcu tomografia wykazała chorobę. Alvarez miał neurocysticercosis-zwapniony tasiemiec utkwił w jej mózgu.

Neurocysticercosis, która jest powszechna na całym świecie, ale nie jest uznawana za główny problem zdrowotny w USA., zakorzenił się w Kalifornii – twierdzą niektórzy urzędnicy służby zdrowia. Choroba jest łatwa do zapobiegania i stosunkowo tani w leczeniu, jeśli złapany wcześnie. Ale w zaawansowanych stadiach, te pasożyty mózgu są kosztowne zarówno dla pacjenta, jak i rządu.

problem polega na tym, że ze względu na brak wykształcenia większość populacji nie wie, że istnieje w nich pasożyt wijący się, mówi Patricia Wilkins, naukowiec z Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC). Latynosi, społeczność najbardziej dotknięta chorobą, nie otrzymują pomocy ani edukacji o tym, jak unikać lub leczyć potencjalnie zagrażający życiu organizm-dodaje Wilkins.

Neurocysticercosis „występuje głównie w populacjach marginalizowanych, latynoskich imigrantów”, dodaje Wilkins.

National Institutes of Health klasyfikuje neurocysticercosis jako główną przyczynę padaczki na świecie, a Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) szacuje, że tasiemce zarażają 50 milionów ludzi na całym świecie. CDC mówi szacunkowo 1,900 ludzie diagnozowani z neurocysticercosis w Stanach Zjednoczonych rocznie.

według badania przeprowadzonego w styczniu 2012 r. w PLOS, Kalifornia ponosi znaczną część ciężaru z 304 hospitalizowanymi przypadkami w 2009 r., w ostatnim roku, dla którego istnieją statystyki. Osiemdziesiąt pięć procent pacjentów w Kalifornii zidentyfikowano jako Latynosów, a 72 procent odnotowano w południowej części stanu.

wysoki odsetek przypadków Latynosów nie dziwi. Neurocysticercosis jest powszechne w krajach trzeciego świata w Azji, Afryce i Ameryce Łacińskiej. Charakterystyczne dla choroby objawy paraliżu, skrajnych bólów głowy i przewlekłych napadów występują w postaci masowej. Osoby chorują na neurocysticercosis po zakażeniu nosicielami tasiemca. Imigranci podróżujący między krajami, tacy jak pracownicy migrujący, często są nieświadomymi nosicielami tasiemców, przenosząc chorobę przez granice w swoich wnętrznościach.

naukowcy nie są do końca pewni, jak to działa, ale larwy tasiemca wydają się mieć wydzielinę chemiczną, która powstrzymuje układ odpornościowy ludzkiego ciała przed wtargnięciem na ich bankiet. Ludzie mogą żyć przez dziesięciolecia bez żadnych objawów neurocysticercosis, ponieważ larwy tasiemca rozkładają naturalne mechanizmy obronne. Niestety larwy tasiemca nie mogą żyć wiecznie.

„póki żyje, to jest problem, ale kiedy zaczyna umierać, to jest większy problem” – mówi Despommier.

Kiedy larwy umierają, równowaga chemiczna zostaje przywrócona, a układ odpornościowy zaczyna atakować, powodując bóle głowy, drgawki i paraliż. Alvarez twierdzi, że doświadczała wyniszczających bólów głowy przez 20 lat przed diagnozą, ale prawdopodobnie spożyła jaja tasiemca znacznie wcześniej. Kiedy Alvarez wyemigrował do Stanów Zjednoczonych w

pod koniec lat 80. skarżyła się amerykańskim lekarzom na ból tak absolutny, że oślepił ją i wywołał wymioty.

dali jej Tylenol.

„to bardzo typowa historia” – mówi Darvin Scott Smith, ordynator chorób zakaźnych w Kaiser Hospital.

wielu lekarzy, nawet tych z obszarów gęsto zaludnionych, nie zdaje sobie sprawy z choroby i sposobu jej diagnozowania-dodaje. Nawet wiele Organizacji Zdrowia, które kierują się Latynosami, nigdy nie słyszało o neurocysticercosis i twierdziło,że ich instytucje nie finansują badań ani nie docierają do społeczności.

nikt nie dba o tę chorobę i powinni, jeśli nie z humanitarnego punktu widzenia, niż z fiskalnego punktu widzenia, mówi Wilkins, naukowiec z CDC.

leki takie jak Ablendazol i niektóre sterydy, które są stosowane w leczeniu tasiemców i obrzęków mózgu, są stosunkowo niedrogie — maksymalnie kilkaset dolarów. Poczekaj, aż będzie to poważny problem, a kwota dolara drastycznie wzrośnie.

CDC podaje średni koszt neurocysticercosis na 37,600 dolarów na hospitalizację.

najczęstszą formą płatności jest Medicaid, Usługa publiczna finansowana z podatku. W hrabstwie Los Angeles wpływ ekonomiczny jest jeszcze bardziej wyraźny, kosztując średnio 66 000 USD, co prawdopodobnie wynika z wysokich kosztów opieki zdrowotnej w stanie, mówi Frank Sorvillo, profesor epidemiologii z Uniwersytetu w Los Angeles.

pomimo znacznego spadku imigracji w ciągu ostatnich kilku lat, liczba przypadków neurocysticercosis pozostaje stosunkowo stała od 2001 roku, kiedy odnotowano 386 hospitalizacji w Kalifornii. Sugeruje to, że pasożyt opanował w USA.- Mówi Sorvillo.

te liczby są prawdopodobnie niedoszacowane. Tylko pięć stanów — Nowy Jork, Kalifornia, Teksas, Oregon i Illinois — zgłasza chorobę, a dane są niespójne. Często departamenty polegają na sobie nawzajem, aby poradzić sobie z papierkową robotą, a liczby nigdy nie są rejestrowane, mówi Smith. W rezultacie niewiele wiadomo na temat epidemii tasiemca w USA-lub samych pasożytów. Naukowcy nadal uważają dużą część swojego cyklu życia za tajemnicę.

tasiemce wieprzowe, czyli Taenia solium, są organizmami złożonymi. Istnieją w trzech etapach życia: jaj, larw i dorosłych, ale ich wzrost nie jest prostą progresją z jednej formy do drugiej. Larwy tasiemca dostają się do organizmu, gdy ludzie jedzą zanieczyszczoną wieprzowinę.

dzieci, mniej więcej wielkości grochu, walczą w jelicie cienkim i przyczepiają się, używając rzędów zębów przypominających haczyk, aby zrobić małe plasterki w miękkim miąższu ścian jelita. Pasożyty trzymają się śliskich powierzchni swoich nowych domów i zaczynają odprowadzać składniki odżywcze z gospodarza. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, dorośli mogą dorastać do 20 stóp długości.

To brzmi nieprzyjemnie, ale jeśli masz zamiar zakontraktować tasiemca, radzenie sobie z 20 stopami bezkręgowców jest naprawdę dobrym rozwiązaniem. Naukowcy twierdzą, że dorosła Taenia solium jest stosunkowo nieszkodliwa i bezobjawowa. Prawdziwe kłopoty zaczynają się, gdy zaczynają się rozmnażać w swoim ludzkim żywicielu.

dorosłe tasiemce składają się z setek segmentów zwanych proglottidami. Pasożyt rośnie jak paznokieć, najnowszy dodatek na głowie i stary materiał na czubku. Starsze proglotydy zawierają jaja — tysiące. W trakcie naturalnego cyklu życia proglottids są odrzucane przez odbyt gospodarza. Członek rodziny, przyjaciel lub kucharz restauracji zakażony DOROSŁYM tasiemcem może wydzielać dziesiątki tysięcy jaj tasiemca dziennie,które mogą być łatwo spożywane przez innych.

zakażenie jajami nie powoduje jednak powstania dorosłego tasiemca. Jaja po prostu rozwijają się w larwy—i nie rosną dalej. Według parazytologa Judy Sakanari z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Francisco nikt tak naprawdę nie wie dlaczego. W przeciwieństwie do większości zwierząt, których cykl życia przebiega zgodnie z wzorem dziecko-nastolatek-dorosły, jaja te nigdy nie dojrzeją do dorosłości. Ich rozwój jest zahamowany na etapie larw, co pozwala im na jazdę w krwiobiegu. Używają swoich haków, aby rozerwać tkanki i uzyskać dostęp do bogatych w składniki odżywcze hotspotów. Niektóre z tych miniaturowych żniwiarzy ostatecznie trafiają do mózgu. Tam zaczynają się kłopoty — i kończą.

za życia larwy nie są tak niebezpieczne, jak po śmierci. Mózg zwapnia martwe larwy, a często konieczna jest operacja, aby je usunąć. To zwiększa koszty dla szpitala i drenuje fundusze Medicaid. Stan Kalifornia nie reaguje na ten problem, ponieważ nie ma wystarczających funduszy, aby rozwiązać każdy błąd, który infiltruje społeczność. Urzędnicy służby zdrowia muszą wybierać, które choroby wymagają najwięcej środków. Do tej pory neurocysticercosis nie był jednym z nich.

w propozycji WHO z 2000 roku lekarze wezwali do międzynarodowego monitorowania neurocysticerkozy. Twierdzili, że nadzór jest kluczem do eliminacji, że Statystyki są najważniejsze, jeśli rządy na całym świecie mają jakąkolwiek nadzieję na zmniejszenie padaczki i poprawę jakości życia. Jak dotąd petycja nie odniosła większego sukcesu.

na początku stycznia 2011 r.dr Smith z Redwood City, Kalif. świętował swoje urodziny na sali operacyjnej szpitala Kaiser, obserwując operację mózgu Sary Alvarez. Lekarze przycinali włosy Sarze, ostrożnie odrywali warstwy skóry i przecięli część czaszki. Kilka godzin później szef wydziału chorób zakaźnych patrzył, jak neurochirurg wyrywa zwapnioną larwę tasiemca z głowy Sary.

zanim została zdiagnozowana, Alvarez nigdy nie słyszała o neurocysticercosis, a nadal nie jest pewna, kto dał jej jaja. To mogło być przypadkowe spotkanie, albo ktoś z jej bliskich może być nosicielem. Nigdy się nie dowie. Żywiciel może pozostać niewykryty i zaraźliwy, rozprzestrzeniając chorobę-tysiące jaj na raz.

Historia i zdjęcia za zgodą Sary Alvarez i dr Darvina Scotta Smitha

Obejrzyj film: