dzisiejsze badania wymagają uznania słonia leśnego (Loxodonta cyclotis) i słonia sawannowego (Loxodonta Africana) za dwa odrębne gatunki, a przyszłość słoni leśnych będzie zależeć od tego, czy uznamy to rozróżnienie. Uznając odrębność słonia leśnego pod względem ekologicznym, społecznym, morfologicznym i genetycznym, od razu staje się jasne, że jego szybki spadek oznacza wykorzenienie całego krytycznie zagrożonego gatunku, a nie tylko regionalnej subpopulacji słoni sawannowych zamieszkujących lasy.

klasyfikacja jako jeden gatunek powoduje ignorancję tego, co dzieje się ze słoniami leśnymi, co nie służy im dobrze. Kłusownictwo zdziesiątkowało populacje słoni leśnych bez szeptu wychodzącego z lasów.

Czerwona Lista IUCN stwierdziła w 2008 roku, że populacja słoni afrykańskich „rośnie” i jest podatna na zagrożenia. Gdyby jednak słonie leśne zostały ocenione jako osobny gatunek, jest bardzo prawdopodobne, że zostałyby wymienione jako malejące i zaliczone do kategorii poważniejszej niż narażone, np. zagrożone lub krytycznie zagrożone.

aby zapewnić przyszłość słoniom leśnym, Ochrona słoni musi w większym stopniu obejmować badania, które pogłębiają wiedzę o słoniach leśnych w naukach zoologicznych, a także badania nad ekologią ich naturalnego środowiska, aby jak najlepiej zarządzać strategią ochrony słoni w przyszłości.