autorstwa Grega Johnsona

oryginalnie opublikowana w a Reader ’ s Guide to the Recent Novels of Joyce Carol Oates
Copyright © 1996 by Greg Johnson

Joyce Carol Oates często wyrażała intensywną nostalgię za czasem i miejscem swojego dzieciństwa, a jej wychowanie w klasie robotniczej jest z miłością wspominane w większości jej fikcji. Przyznała jednak również, że wiejskie, burzliwe otoczenie jej wczesnych lat wiązało się z „codzienną walką o egzystencję.”Dorastając na wsi poza Lockport w Nowym Jorku, uczęszczała do jednopokojowej szkoły w klasach elementarnych. Jako małe dziecko instynktownie opowiadała historie rysując i malując, zanim nauczyła się pisać. Po otrzymaniu daru Maszyny do pisania w wieku czternastu lat, zaczęła świadomie trenować się,” pisanie powieści za powieścią „w całej szkole średniej i college’ u.

sukces przyszedł wcześnie: uczęszczając na stypendium na Syracuse University, wygrała upragniony Konkurs Mademoiselle fiction. Po ukończeniu studiów uzyskała tytuł magistra. w 1962 roku para osiedliła się w Detroit, mieście, którego wybuchające napięcia społeczne sugerowały Oatesowi mikrokosmos brutalnej amerykańskiej rzeczywistości. Jej najlepsza wczesna powieść, them, wraz ze stałym strumieniem innych powieści i opowiadań, wyrosła z jej doświadczenia z Detroit. „Detroit, mój 'wielki’ temat-napisała-uczynił mnie osobą, którą jestem, a w konsekwencji pisarzem, którym jestem-na dobre i na złe.”

w latach 1968-1978 Oates wykładał na University of Windsor w Kanadzie, po drugiej stronie rzeki Detroit. W ciągu tej niezwykle produktywnej dekady publikowała nowe książki w tempie dwóch lub trzech rocznie, zachowując jednocześnie pełnoetatową karierę akademicką. Choć jeszcze w jej trzydziestce, Oates stał się jednym z najbardziej szanowanych i honorowanych pisarzy w Stanach Zjednoczonych. Pytana wielokrotnie, jak udało jej się wyprodukować tak wiele doskonałych prac w wielu różnych gatunkach, dała wariacje tej samej podstawowej odpowiedzi, mówiąc The New York Times w 1975 roku, że „zawsze prowadziłam bardzo konwencjonalne życie z umiarem, absolutnie regularne godziny, nic egzotycznego, nie ma potrzeby nawet organizowania mojego czasu.”Kiedy reporter nazwał ją „pracoholikiem”, odpowiedziała: „Nie jestem świadoma szczególnie ciężkiej pracy lub „pracy” w ogóle. Pisanie i nauczanie zawsze były dla mnie tak satysfakcjonujące, że nie uważam ich za pracę w zwykłym tego słowa znaczeniu.”

w 1978 roku Oates przeniosła się do Princeton w stanie New Jersey, gdzie kontynuuje nauczanie w programie kreatywnego pisania Uniwersytetu Princeton; wraz z mężem prowadziła również małą prasę i wydawała czasopismo literackie, Ontario Review. Wkrótce po przybyciu do Princeton Oates zaczął pisać Bellefleur, pierwszą z serii ambitnych powieści gotyckich, które jednocześnie przerabiały ustalone gatunki literackie i na nowo wyobrażały wielkie połacie amerykańskiej historii. Wydane na początku lat 80. powieści te oznaczały odejście od psychologicznego realizmu jej wcześniejszych prac. Ale Oates powrócił potężnie do trybu realistycznego z ambitnymi kronikami rodzinnymi (musisz o tym pamiętać, ponieważ jest gorzka i dlatego, że jest to moje serce), powieściami kobiecego doświadczenia (Przesilenie, Marya: życie), a nawet serią pseudonimizowanych powieści suspensowych (opublikowanych pod nazwami „Rosamond Smith” i „Lauren Kelly”), które ponownie stanowiły zabawny eksperyment z gatunkiem literackim. Jak zauważył pisarz John Barth: „Joyce Carol Oates pisze na całej estetycznej mapie.”

dramatyczna trajektoria kariery Oatesa, zwłaszcza jej niesamowity wzrost z ekonomicznego dzieciństwa do obecnej pozycji jednej z najwybitniejszych pisarek na świecie, sugeruje feministyczną, literacką wersję mitycznego dążenia i osiągnięcia amerykańskiego snu. Mimo wszystkich jej sukcesów i sławy, codzienna rutyna nauczania i pisania Oates zmieniła się bardzo niewiele, a jej zaangażowanie w literaturę jako transcendentną działalność ludzką pozostaje niezachwiane. Nic dziwnego, że cytat z innego płodnego amerykańskiego pisarza, Henry ’ ego Jamesa, jest umieszczony na tablicy ogłoszeń nad jej biurkiem i być może najlepiej wyraża jej ostateczny pogląd na jej życie i pisanie: „pracujemy w ciemności—robimy, co możemy—dajemy to, co mamy. Nasze wątpliwości są naszą pasją, a nasza pasja jest naszym zadaniem. Reszta to szaleństwo sztuki.”