ludzie sklasyfikowali ponad 12 500 gatunków mrówek, a szacuje się, że na odkrycie czeka jeszcze 10 000. Oprócz ich niesamowitej siły, prawie wszystkie te gatunki mają coś wspólnego: królowe.

Mrówki trzymają się systemu kastowego, a na górze jest królowa. Rodzi się ze skrzydłami i nazywana jest księżniczką, dopóki nie bierze udziału w locie zaślubinowym, nie łączy się z samcem mrówką i odlatuje, aby założyć własną kolonię. Ponieważ zatrzymuje spermę z pierwszego krycia przez całe życie, nigdy nie musi ponownie się kojarzyć i może trawić skrzydła, aby się odżywiać, dopóki jej Kolonia nie zostanie założona.

królowe selektywnie zapłodniają jaja, które składają. Zapłodnione jaja stają się bezpłodnymi mrówkami robotniczymi (z których większe określane są jako żołnierze), a niezapłodnione jaja stają się płodnymi samcami, zwanymi trutniami. Samce istnieją tylko po to, by kojarzyć się z mrówkami królowej i wkrótce potem umierać.

to, jak powstają nowe księżniczki, zawsze było tajemnicą. Ustalono, że kiedy zapłodnione jaja i powstałe poczwarki są lepiej odżywione, rozwijają się w księżniczki, ale sposób, w jaki mrówki mogą rozwinąć się w dwie bardzo różne grupy robotnic i królowych, po prostu karmiąc je więcej, był zagadką. Aż do teraz.

amerykańscy naukowcy odkryli, że niektóre poczwarki rodzą się z określonym genem, insulinopodobnym peptydem 2 (ILP2), wyrażonym dużo, podczas gdy inne rodzą się z nim ledwo wyrażonym w ogóle. Powoduje to, że niektóre poczwarki mają więcej białka insulinopodobnego w swoich ciałach (które działają podobnie jak normalna insulina, aby umożliwić wchłanianie glukozy z krwi), a tym samym pochłaniają więcej składników odżywczych.

podczas gdy w ich formie larwalnej, wszystkie poczwarki są w rzeczywistości wysyłane sygnały tłumiące ILP2. W ten sposób tylko mrówki urodzone z naturalnie wysoką ekspresją ILP2 są w stanie się rozmnażać. Te przeznaczone do reprodukcji mrówki będą lepiej karmione przez robotników i ostatecznie rozwiną się w królowe. W czasach stresu, takich jak susze lub gdy zapasy żywności są niskie, mrówki nie będą lepiej karmić zapłodnionych jaj, zatrzymując w ten sposób proces rozwoju królowej i oszczędzając zasoby dla kolonii.

więc z mrówkami wydaje się, że klucz do Królestwa nie jest tak łatwy jak poślubienie księcia. Musisz urodzić się we właściwym czasie, z właściwą ekspresją genów, we właściwym miejscu.

@AdaMcVean