Kaczka, każdy z różnych gatunków stosunkowo małych, krótkoskrzydłych, wielkoskrzydłych ptaków wodnych. U prawdziwych kaczek-tj. tych zaklasyfikowanych do podrodziny Anatinae w rodzinie ptaków wodnych Anatidae-nogi są umieszczone do tyłu, jak u łabędzi, a nie do przodu, jak u gęsi. Rezultatem jest charakterystyczny wadliwy chód. Większość prawdziwych kaczek, w tym kilka niedokładnie zwanych gęsiami (np. sheldgeese) ze względu na rozmiar i budowę, również różni się od łabędzi i prawdziwych gęsi pod następującymi cechami: samce (draki) i samice (kury lub kaczki) wykazują pewien stopień zróżnicowania upierzenia i połączenia, samce wylinają się dwa razy w roku, samice składają Duże szpony z gładko łuskanych, a nie szorstko łuskanych jaj, a obie płcie mają pokrywające się łuski na skórze nogi. Dzika krzyżówka (Anas platyrhynchos) jest uważana za przodka wszystkich kaczek domowych i przeszła liczne krzyżówki i mutacje, ponieważ została po raz pierwszy udomowiona w Chinach między 2000 a 3000 lat temu.
© Lawrence E. Naylor—The National Audubon Society Collection/Photo Researchers
wszystkie prawdziwe kaczki, z wyjątkiem tych z grupy osłonic (plemię Tadornini) i kaczek morskich (plemiona Mergini i Somateriini), dojrzewają w pierwszym roku i łączą się tylko przez sezon—w przeciwieństwie do późno dojrzewających, godnych życia prawdziwych gęsi i łabędzi. Kaczki są zazwyczaj podzielone na trzy główne grupy, dabbling (płytkie wody), nurkowanie i okopywanie kaczek, w oparciu o ich charakterystyczne zachowania. Krzyżówka, typowa kaczka dabling (dowolny z około 38 gatunków Anas i około 5 gatunków w innych rodzajach), jest jednym z najpopularniejszych ptaków łownych.
© Gordon Langsbury/Bruce Coleman Inc.
© Index Open
Adrian Pingstone
© Brian Kushner/Dreamstime.com
oprócz gadwalla (A. strepera) i kaczek czarnych (A. sparsa, A. rubripes i A. superciliosa), kaczki te są również kaczkami zaklasyfikowanymi do Anas. Kaczki, takie jak piżmówka (Cairina moschata), kaczka Drzewna (Aix sponsa) i kaczka mandarynkowa (Aix galericulata) mają długie pazury i są najbardziej nadrzewnymi kaczkami, często osiadającymi na drzewach. Kaczki nurkujące (lub kaczki morskie) obejmują największą liczbę gatunków morskich, takich jak eiders (które są różnie klasyfikowane jako członkowie plemienia mergini lub umieszczane w osobnym plemieniu Somateriini) i scoters (Melanitta), ale obejmują również głównie gatunki słodkowodne, takie jak mergansers (Mergus i Lophodytes), kaczka pierścienicowa (Aythya collaris) i Pochard (Aythya i Netta), w tym scaups (A. Maryla, A. affinis i A. novaeseelandiae) i Płóciennik („A. valisineria”). Ruda (A. americana), goldeneye (Bucephala clangula I B. islandica) I B. albeola (B. albeola) są kaczkami nurkowymi, które żyją w słodkiej i słonej wodzie, w zależności od pory roku. Członkowie grupy stifftail, typowani przez Niebieskodziobą kaczkę rudą (Oxyura jamaicensis), są wysoce wodnymi kaczkami nurkowymi, charakteryzującymi się nogami osadzonymi daleko w tylnej części ciała. Kaczki gwizdające (Dendrocygna), zwane także kaczkami drzewiastymi, nie są prawdziwymi kaczkami, ale są bliżej spokrewnione z gęsiami i łabędziami. Kaczki, które nie należą do tych większych grup, to kaczka piegowata (Stictonetta naevosa) i kaczka torrentowa (merganetta armata), a także kaczki osłonięte (Tadorna) i kaczki parowe (Tachyeres). Wszystkie kaczki, gęsi i łabędzie należą do rodziny Anatidae. Aby uzyskać bardziej szczegółową klasyfikację, zobacz anseriform.
Pekin Hetuchuangyi Images Co,. Ltd .
hodowla kaczek jest praktykowana na ograniczoną skalę w większości krajów, zwykle jako małe gospodarstwo rolne, chociaż duże stada są hodowane w niektórych obszarach Anglii, Holandii i Stanów Zjednoczonych. American Poultry Association wymienia 17 ras udomowionych, podzielonych na cztery klasy: ciężkie, średnie, lekkie i bantam. Biały Pekin, pochodzący z Chin, jest najczęściej hodowaną kaczką w Stanach Zjednoczonych, ponieważ jest mięsisty, szybko rosnący i cudowny w produkcji jaj. Pióra kaczek również mają pewną wartość, choć zostały w dużej mierze zastąpione przez syntetyki. Eiderdown, pióra puchowe eidera pospolitego (Somateria mollissima), nadal mają szeroką wartość handlową do stosowania w luksusowych kołdrach i poduszkach.