Kabbala, (Hebrajski: „tradycja”) również pisane Kabała, Kabała, Kabała, Kabała, lub Kabała, ezoteryczny Mistycyzm Żydowski, jak pojawił się w XII i następnych wiekach. Kabbala zawsze była zasadniczo tradycją ustną, ponieważ inicjacja w jej doktrynach i praktykach jest prowadzona przez osobistego przewodnika, aby uniknąć niebezpieczeństw związanych z mistycznymi doświadczeniami. Ezoteryczna Kabała jest również „tradycją”, ponieważ rości sobie prawo do tajnej wiedzy o niepisanej torze (boskim objawieniu), która została przekazana przez Boga Mojżeszowi i Adamowi. Chociaż przestrzeganie Prawa Mojżeszowego pozostało podstawową zasadą judaizmu, Kabbala zapewniała sposób bezpośredniego zbliżania się do Boga. W ten sposób nadał Judaizmowi wymiar religijny, którego mistyczne podejście do Boga było postrzegane przez niektórych jako niebezpieczne panteistyczne i heretyckie.
najwcześniejsze korzenie Kabały sięgają mistyki Merkavy. Zaczęło ono rozkwitać w Palestynie w I wieku n. e.i miało na celu ekstatyczne i mistyczne rozważanie boskiego tronu, czyli „rydwanu” (merkava), widzianego w wizji proroka Ezechiela (Ezechiel 1). Najwcześniejszy znany żydowski tekst o magii i kosmologii, Sefer Yetzira („Księga stworzenia”), pojawił się pomiędzy III a VI wiekiem. Wyjaśnił stworzenie jako proces obejmujący 10 boskich liczb (sefirot; zob. sefira) Boga Stwórcy i 22 litery alfabetu hebrajskiego. Razem wzięte, mówiono, że tworzą ” 32 ścieżki sekretnej mądrości.”
głównym tekstem wczesnej Kabały była XII-wieczna Sefer ha-bahir („Księga jasności”), której wpływ na rozwój żydowskiego mistycyzmu ezoterycznego i na Judaizm w ogóle był głęboki i trwały. Bahir nie tylko zinterpretował sefirota jako instrumentalnego w tworzeniu i podtrzymywaniu wszechświata, ale także wprowadził do Judaizmu takie pojęcia jak wędrówka dusz (gilgul) i umocnił fundamenty Kabały, dostarczając jej rozległej mistycznej symboliki.