Mastodony były prehistorycznymi krewnymi dzisiejszych słoni . Podobnie jak ich współcześni kuzyni, mastodonty miały kły, wiotkie uszy i długi nos. Oba zwierzęta, jak i mamut włochaty, są członkami rzędu Proboscidea, nazwa pochodzi od greckiego słowa proboskis, co oznacza nos.

różnica między mastodonami a mamutami

Mastodony i mamuty włochate wyglądają jak starożytne słonie, ale są oddzielnymi gatunkami. Jedna wielka różnica między nimi to kiedy pojawiły się na Ziemi. Mamuty pojawiły się około 5.Milion lat temu w Afryce, według Rossa MacPhee ’ a, kustosza Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku. Mastodony natomiast pojawiły się około 27 do 30 milionów lat temu, głównie w Ameryce Północnej i Środkowej.

istnieje kilka innych różnic. Mastodony były nieco mniejsze od mamutów. Choć oboje są roślinożercami, jedli inaczej. Mastodony miały tępe, stożkowate zęby trzonowe, które miażdżyły roślinność, podczas gdy mamuty miały prążkowane zęby trzonowe, które przecinały rośliny, podobnie jak dzisiejsze słonie. Przyrodnik Georges Cuvier nazwał je „mastodon” ze względu na ich przypominające pierś wypukłości zębów, według Wired.

wygląd

w przeciwieństwie do współczesnych słoni, mastodonty miały znacznie mniejsze uszy i czoło i były pokryte grubą warstwą brązowych włosów. Włosy na ich płaszczach mogły dorastać do 90 cm (35 cali), a kły samców do około 2,5 metra (8 stóp). Samice nie miały kłów.

od stóp do ramion, mastodonty miały od 8 do 10 stóp (2,5 do 3 m) wysokości. Według Illinois State Museum ważyły one od 4 do 6 ton (3500 do 5400 kilogramów). To nie różni się zbytnio od ich współczesnych odpowiedników. Współczesne słonie ważą od 3 do 7 ton (2722 do 6350 kg) i wahają się od 5 do 14 stóp (1,5 do 4,3 m) wysokości, według obrońców przyrody.

siedlisko

chociaż mastodonty pojawiły się głównie w Ameryce Północnej i Środkowej, ostatecznie rozprzestrzeniły się na cały świat, na każdym kontynencie z wyjątkiem Antarktydy i Australii. Zazwyczaj zamieszkiwali świerkowe lasy wokół dolin i bagien, według Cochise College.

wymieranie

Mastodony wyginęły około 10 000 lat temu. Istnieje wiele teorii, dlaczego. Większość z tych teorii sprowadza się do zmian klimatycznych i/lub polowań na ludzi, według Simon Fraser University. Niektórzy naukowcy uważają, że Ziemia ociepliła się od epoki lodowcowej zbyt szybko, aby mastodon mógł się przystosować lub że ludzie polowali na nie aż do wyginięcia.

inni, jak Bruce Rothschild z Northeastern Ohio Universities College Of Medicine i Richard Laub Z Buffalo Museum of Science w Nowym Jorku, mają inną teorię. Odkryli, że 52% ze 113 mastodontów, które badali, miało objawy gruźlicy. Doprowadziło to badaczy do wniosku, że pandemia gruźlicy przyczyniła się do ich wymarcia. Chociaż śmierć z powodu choroby brzmi jak sucha odpowiedź, „wymieranie zwykle nie jest zdarzeniem jedno-fenomenowym”, Rothschild powiedział Live Science. Jest prawdopodobne, że choroba nie zabiła zwierząt bezpośrednio, ale osłabiła je. W połączeniu z nadejściem epoki lodowcowej i walką z ludźmi, gatunek po prostu nie mógł przetrwać.

odkrycia skamieniałości

pierwsze skamieniałości Mastodona zostały znalezione w 1705 roku, zgodnie z Oregon History Project, kiedy to w dolinie rzeki Hudson w Nowym Jorku znaleziono duży ząb i fragmenty kości. Niedługo potem, w 1807 roku, Thomas Jefferson osobiście sfinansował ekspedycję, która pod kierownictwem Williama Clarka miała na celu wykopanie skamieniałości Mastodona i mamuta ze stanowiska Big Bone Lick w Kentucky.

w ciągu ostatnich kilkuset lat dokonano wielu odkryć skamieniałości mastodontów. Czasami znajdują się w nietypowych miejscach. Na przykład, 16 października 1963 roku Marszałek Erb używał liny do wykopywania stawu i znalazł skamieniałości, które stały się znane jako Perry Mastodon. W innym przypadku w 2016 r. Lej w rzece Aucilla na Florydzie został uznany za „archeologiczną kopalnię złota” po znalezieniu w nim starożytnego narzędzia ludzkiego i kości Mastodona.