Top Image: plakat propagandowy opracowany przez Office of War Information po ataku na Pearl Harbor . (Image: Library of Congress, LC-USZC4-1663.)

7 grudnia 1941 roku Japonia dokonała niespodziewanego ataku na Pearl Harbor, dziesiątkując amerykańską flotę Pacyfiku. Kiedy Niemcy i Włochy wypowiedziały wojnę Stanom Zjednoczonym kilka dni później, Ameryka znalazła się w globalnej wojnie.

korzenie konfliktu

podczas gdy śmiertelny atak Japonii na Pearl Harbor oszołomił Amerykanów, jego korzenie sięgają ponad czterech dekad wstecz. Jako że Japonia była uprzemysłowiona pod koniec XIX wieku, starała się naśladować kraje zachodnie, takie jak Stany Zjednoczone, które zakładały kolonie w Azji i Pacyfiku, aby zabezpieczyć zasoby naturalne i rynki dla swoich towarów. Proces imperialnej ekspansji Japonii postawił ją jednak na kursie kolizyjnym ze Stanami Zjednoczonymi, szczególnie w stosunku do Chin.
do pewnego stopnia konflikt między Stanami Zjednoczonymi a Japonią wynikał z ich konkurencyjnych interesów na chińskich rynkach i azjatyckich zasobach naturalnych. Podczas gdy Stany Zjednoczone i Japonia przez wiele lat utrzymywały pokojowe stosunki o wpływy we wschodniej Azji, sytuacja zmieniła się w 1931 roku. W tym samym roku Japonia zrobiła pierwszy krok w kierunku budowy japońskiego Imperium we wschodniej Azji, najeżdżając Mandżurię, żyzną, bogatą w zasoby prowincję w północnych Chinach. Japonia założyła marionetkowy rząd w Mandżurii, zmieniając jego nazwę na Mandżukuo. Ale Stany Zjednoczone odmówiły uznania nowego reżimu lub jakiegokolwiek innego wymuszonego Na Chinach na mocy doktryny Stimsona, nazwanego na cześć Sekretarza Stanu i przyszłego sekretarza wojny Henry ’ ego L. Stimsona.

nieskuteczna Doktryna Stimsona kierowała Polityką USA w Azji przez następną dekadę. Z jednej strony Doktryna opierała się na zasadach, popierając chińską suwerenność i sprzeciwiając się coraz bardziej militarystycznemu reżimowi japońskiemu. Z drugiej jednak strony nie udało się wzmocnić tego stanowiska ani materialnymi konsekwencjami dla Japonii, ani znaczącym wsparciem dla Chin. W rzeczywistości amerykańskie firmy nadal dostarczały Japonii stal i ropę naftową potrzebną do walki z Chinami długo po tym, jak konflikt między krajami przerodził się w wojnę na pełną skalę w 1937 roku. Ale silny ruch izolacjonistyczny w Stanach Zjednoczonych sprzeciwił się temu, że naród nie ma żadnego interesu w międzynarodowych konfliktach rozwijających się na całym świecie. Nawet zabójstwo od 100 000 do 200 000 bezbronnych chińskich więźniów wojskowych i cywilów oraz gwałt na dziesiątkach tysięcy chińskich kobiet podczas gwałtu w Nankinie w 1937 r. nie od razu przesunęło amerykańską politykę.

silny ruch izolacjonistyczny wpłynął również na początkowe podejście USA do wojny w Europie, gdzie pod koniec 1940 r.nazistowskie Niemcy kontrolowały większość Francji, Europy Środkowej, Skandynawii i Afryki Północnej i poważnie zagroziły Wielkiej Brytanii. Nadając pierwszeństwo wojnie w Europie przed japońską inwazją na Chiny, Stany Zjednoczone zezwoliły na sprzedaż dostaw wojskowych do Wielkiej Brytanii od 1939 roku. Jednak przepisy neutralności i nastroje izolacjonistyczne poważnie ograniczyły zakres tej pomocy przed 1941 rokiem.