Dlaczego wciąż potrzebujemy czarnego miesiąca historii? Tylko w pierwszym dniu lutego tego roku udzielono dwóch dobrych odpowiedzi. Po pierwsze, potrzebujemy tego, ponieważ nasz prezydent i jego rzecznik nie mają pojęcia, kim był Frederick Douglass, ani nawet, że nie żyje. Po drugie, wydaje się, że wielu Amerykanów wierzy, że wynalazca ginu bawełnianego, Eli Whitney, był czarny.

ten temat stał się tematem rozmów w Internecie w środę, kiedy Rembert Browne, dziennikarz magazynu New York magazine, napisał o tym na Twitterze:

szybko został zalany potwierdzeniami, że to rzeczywiście rzecz:

Co się dzieje? Whitney była biała. Nie jest tajemniczą postacią. Urodził się w 1765 w Massachusetts w zamożnej rodzinie rolniczej, studiował na Yale, ożenił się z wnuczką Jonathana Edwardsa i zmarł w 1825. Portrety skomponowane za jego życia potwierdzają, że rzeczywiście był białym człowiekiem.

ale wydaje się, że tysiące, może miliony Amerykanów dorosły wierząc w coś innego. Wydaje się, że nie ma geograficznego locus dla dezinformacji. Komentatorzy z Georgii, Kalifornii, Kentucky, Indiany, Ohio, Wirginii, Kansas, Florydy i Massachusetts nalegali, że w środę w szkole uczono ich, że Whitney jest czarna. Starsze przykłady tego przekonania są tak obfite, jak bawełniane Bolle na plantacji w Georgii: oto kobieta oburzona, że Ball Park przedstawił Whitney jako białą w reklamie telewizyjnej. „Eli Whitney był niewolnikiem” – pisze na forum o czarnych sprawach. „Wymień pięć ważnych czarnych ludzi z historii obok Rosy Parks, MLK Jr., Eli Whitney lub Malcolma X”, prosi współpracownik Reddit. W innym wątku na Reddicie komentatorzy wyrażają współczucie dla ich wspólnej fałszywej pamięci o wyścigu Whitney. 55 procent respondentów opublikowanego w środę sondażu BuzzFeed twierdzi, że zawsze wierzyło, że Whitney jest czarna. „Zawsze wiedziałem, że jest biały, ale zawsze znałem ludzi, którzy myśleli, że jest czarny”, mówi Chris Hartig, który zrobił to zdjęcie plakatu w swoim liceum w Illinois w 2012 roku:

Jeśli wierzyli w Whitneya jako czarnego bohatera wynalazku, może dlatego, że wiele autorytatywnych źródeł powiedziało im tak wiele. Dla przykładu, w lutym 1990 roku, w klasie fory Start poznajemy „czarnych ludzi z historii”, w tym Martina Luthera Kinga Jr., Willie Maysa i Whitneya. Piosenka KRS-One z 1989 roku” You Must Learn”, Hymn o Edukacji i upodmiotowieniu, wymienia Whitney wśród czarnych wynalazców, takich jak Garrett Morgan i Madame C. J. Walker. Film przedstawia czarnoskórych mężczyzn obracających bele bawełny, nad wzmianką o nazwisku Whitney.

Bill Brown, dyrektor Eli Whitney Museum and Workshop w Hamden, Connecticut, mówi, że często słyszał pogląd, że Whitney była czarna. „Zawsze trudno jest powiązać legendę ze źródłem”, powiedział mi przez e-mail. Ale istnieje kilka dobrych domysłów jako źródło mitu.

Po pierwsze, wynalazek Whitney był tak zaplątany w czarną historię, że często jest nauczany podczas miesiąca czarnej historii w klasach historii w szkole podstawowej i innych miejscach historii popularnej. Opatentowany w 1793 r.gin bawełniany przekształcił pracochłonną uprawę w niezwykle dochodową, zwiększając popyt na niewolniczą pracę. W latach 1790-1860 liczba stanów niewolniczych wzrosła z ośmiu do 15, a liczba niewolników wzrosła ponad pięciokrotnie w tym samym okresie.* Lista bullet-point gazety z Florydy z 1994 roku „How Black Americans Helped Shape the Sunshine State,” na przykład, ma jeden wpis, który brzmi „1793: Elie Whitney’ s cotton gin leads to increased importation of slaves to work on cotton plantations.”Nie twierdzi, że Whitney była czarna, ale jest zrozumiałe, jak zwykły czytelnik mógł to zinterpretować w ten sposób.

ponieważ rasa Whitney jest tak ugruntowana, wydaje się mało prawdopodobne, aby istniały podręczniki z wyraźnym twierdzeniem, że Whitney była czarna—w każdym razie nie byłem w stanie zlokalizować żadnego. (Jeśli masz inne dowody, napisz do mnie.), Ale fakt, że czarni wynalazcy są jednostką w wielu klasowych programach nauczania czarnej historii sprawia, że błąd można sobie wyobrazić. Jeśli uczniowie poznają George ’ a Washingtona Carvera, Garretta Morgana i Lewisa Latimera wraz z szerszą czarną historią, popełnią błędy. (Wiedziałem, że Whitney była biała, ale pamiętam, jak myliłem Carvera i Jimmy ’ ego Cartera jako dziecko: obaj słynni Południowcy z historiami związanymi z orzechami i podobnymi nazwiskami. I dopóki nie Wygooglowałem Carvera, mógłbym przysiąc, że jest z Georgii.) Nie może pomóc, że czarny wynalazca Elijah McCoy, syn zbiegłych niewolników, ma podobne imię. (Niektórzy twierdzą, że nazwisko Whitney brzmi czarno, i to powoduje zamieszanie.) Tymczasem istnieje inna powszechnie powtarzana legenda, że Whitney wziął pomysł na swój wynalazek od niewolnika. Wszystkie te czynniki mogą łatwo przyczynić się do elisions i conflations w klasach, gdzie lekcje na całym cyklu czarnej historii są zapchane w najkrótszym miesiącu roku.

tymczasem ironia czarnoskórego człowieka, który wynalazł narzędzie, które pomogło przekształcić niewolnictwo w ekonomiczny silnik południa antebellum, jest zbyt wzruszająca, by się oprzeć. Jak powiedział komentator Reddita: „zawsze pamiętam historię Eliego Whitneya, ponieważ była ona w pewnym sensie smutna, ponieważ ten czarny człowiek nieumyślnie stworzył narzędzie, które zachęcało ludzi do posiadania większej liczby niewolników do obsługi tych bawełnianych ginów, a także wpłynęło na siłę bawełny jako narzędzia Ekonomicznego na południu.”Że Whitney miał problemy z korzystaniem ze swojego patentu-prawdziwa, choć skomplikowana część jego historii-dodaje wiarygodnie gorzką nutę: czarny człowiek wymyśla maszynę, która gnębi jego własny lud, a jednak sam nie czerpie korzyści finansowych? To brzmi jak Ameryka.

Kevin Webb, 50-letni adiunkt historii na Azusa Pacific University w Kalifornii, widział dowody na wiarę we własnej klasie. Kilka lat temu, powiedział, student na jednej z jego klasy historii USA na poziomie ankiety zauważył na ironię czarnego człowieka wymyślającego maszynę, która zakończyła się promulgacją niewolnictwa. Od tego czasu pyta swoich uczniów, czy wierzą, że Whitney jest czarna, a w każdym semestrze jest wielu studentów, którzy to robią. Twierdzą, że uczono ich tego w podstawówce. Ale Webb jest jednym z tych, którzy zastanawiają się, czy błędne przekonanie jest przykładem „efektu Mandeli”, zbiorowego błędnego zapamiętania konkretnych faktów. Przykłady obejmują istnienie filmu Sindbada z Lat 90. Shazaam (nigdy nie zdarzyło się) lub jak przeliterować „Berenstain Bears” (nie-stein). Zjawisko to zostało nazwane ze względu na powszechną pewność, że Nelson Mandela zmarł w więzieniu w 1980 roku. „żadne dziecko’ in my day 'nigdy nie nauczyło się, że Eli Whitney był czarny, ale teraz twierdzą, że jest”, powiedział mi Webb przez e-mail. „Dlatego jest to albo zjawisko nowsze, albo efekt Mandeli. Potem niektórzy uczniowie stają się nauczycielami elementarnymi i staje się faktem, że rzeczywiście współcześni uczniowie byli nauczani tej dezinformacji.”

to prawie jak rozległa, Ogólnopolska gra w telefon. Skoro o tym mowa, wiedziałeś, że Alexander Graham Bell był czarny?

* korekta, luty 8, 2017: wcześniejsza wersja tego postu błędnie podawała liczbę stanów niewolniczych w 1790. Było ich osiem, Nie sześć.