Celt, również pisane Kelt, łac. Celta, liczba mnoga Celtae, członek wczesnego indoeuropejskiego ludu, który od II tysiąclecia p. n. e.do I wieku p. n. e. rozprzestrzenił się na większą część Europy. Ich plemiona i grupy w końcu wahał się od Wysp Brytyjskich i północnej Hiszpanii do tak dalekiego wschodu, jak Siedmiogród, wybrzeża Morza Czarnego i Galacji w Anatolii i zostały częściowo wchłonięte do Cesarstwa Rzymskiego jako Brytyjczycy, Galowie, Boii, Galatów i Celtyberów. Lingwistycznie przetrwały we współczesnych celtyckich mówcach Irlandii, góralskiej Szkocji, Wyspie Man, Walii i Bretanii.

najstarsze archeologiczne dowody Celtów pochodzą z Hallstatt w Austrii, niedaleko Salzburga. Wykopane tam groby wodzów, datowane na około 700 r. p. n. e., wykazują kulturę epoki żelaza (jedną z pierwszych w Europie), która otrzymała w handlu greckim takie luksusowe przedmioty, jak naczynia z brązu i ceramiki. Wydaje się, że ci bogaci Celtowie, z Bawarii do Czech, kontrolowali szlaki handlowe wzdłuż systemów rzecznych Rodanu, Sekwany, Renu i Dunaju i byli dominującym i jednoczącym elementem wśród Celtów. W swoim ruchu na zachód wojownicy Hallstatt przejęli Celtyckie ludy swojego rodzaju, przypadkowo wprowadzając użycie żelaza, co było jednym z powodów ich własnego panowania.

przez wieki po ustanowieniu handlu z Grekami Archeologia Celtów może być śledzona z większą precyzją. W połowie V wieku p. n. e.kultura La Tène, z charakterystycznym stylem sztuki abstrakcyjnych wzorów geometrycznych i stylizowanych form ptaków i zwierząt, zaczęła pojawiać się wśród Celtów skupionych na środkowym Renie, gdzie handel z Etruskami środkowych Włoch, a nie z Grekami, stał się dominujący. Między V A i wiekiem p. n. e.kultura La Tène towarzyszyła migracjom plemion celtyckich do Europy Wschodniej i na zachód Na Wyspy Brytyjskie.

chociaż zespoły Celtyckie prawdopodobnie przeniknęły do północnych Włoch z wcześniejszych czasów, rok 400 pne jest ogólnie akceptowany jako przybliżona data rozpoczęcia Wielkiej Inwazji migrujących plemion celtyckich, których nazwy Insubres, Boii, Senones i Lingones zostały zapisane przez późniejszych łacińskich historyków. Rzym został złupiony przez Celtów około 390 roku, a najeźdźcy wędrowali po całym półwyspie i dotarli na Sycylię. Celtyckie terytorium na południe od Alp, gdzie osiedlili się, stało się znane jako Galia Cisalpina (Gallia Cisalpina), a wojowniczy mieszkańcy pozostawali nieustającym zagrożeniem dla Rzymu aż do ich klęski pod Telamon w 225 roku.

daty związane z Celtami w ich ruchu na Bałkany to 335 pne, kiedy Aleksander Wielki otrzymał delegacje Celtów mieszkających w pobliżu Adriatyku, i 279, kiedy Celtowie zwolnili Delphi w Grecji, ale ponieśli klęskę z rąk Aetolian. W następnym roku trzy plemiona celtyckie przekroczyły Bosfor w Anatolii i spowodowały spustoszenie. Do 276 roku osiedlili się w części Frygii, ale kontynuowali najazdy i grabieże, aż w końcu zostali stłumieni przez Attalusa i Sotera z Pergamum około 230 roku. Tymczasem we Włoszech do 192 R. Rzym ustanowił zwierzchność nad całą Galią Cisalpejską, a w 124 r. podbił terytorium poza Alpami zachodnimi – w prowincji Prowansja.

Ostatnie epizody niepodległości celtyckiej zostały uchwalone w Galii Transalpejskiej (Gallia Transalpina), która obejmowała całe terytorium od Renu i Alp na zachód do Atlantyku. Zagrożenie było dwojakie: plemiona germańskie naciskały na zachód w kierunku i za Renem, a wojska rzymskie na południu przygotowywały się do dalszej aneksji. Germański atak został po raz pierwszy odczuwalny w Czechach, kraju Boii, i w Noricum, celtyckim królestwie we Wschodnich Alpach. Niemieccy napastnicy byli znani jako Cimbri, lud powszechnie uważany za pochodzący z Jutlandii (Dania). Armia rzymska wysłana na pomoc Noricum w 113 r. p. n. e.została pokonana, a następnie Cimbri, teraz połączeni z Teutoniami, szeroko spustoszyli Galię Transalpejską, pokonując cały Gaulski i Rzymski opór. Podczas próby wkroczenia do Italii niemieccy maruderzy zostali ostatecznie pokonani przez wojska rzymskie w 102 i 101. Nie ma wątpliwości, że w tym okresie wiele plemion celtyckich, dawniej żyjących na wschód od Renu, było zmuszonych szukać schronienia na zachód od Renu; i te migracje, jak również dalsze zagrożenia Niemieckie, dały Juliuszowi Cezarowi możliwość (58 pne) rozpoczęcia kampanii, które doprowadziły do rzymskiej aneksji całej Galii. (Patrz Wojny Galijskie.)

Celtyckie osadnictwo Wielkiej Brytanii i Irlandii wynika głównie ze względów archeologicznych i językowych. Jedynym bezpośrednim źródłem historycznym dla identyfikacji wyspiarskiego ludu z Celtami jest raport Cezara o migracji plemion Belgów do Brytanii, ale mieszkańcy obu Wysp byli uważani przez Rzymian za blisko spokrewnionych z Galami.

informacje na temat instytucji celtyckich są dostępne u różnych autorów klasycznych i z kręgu starożytnej literatury irlandzkiej. System społeczny plemienia, czyli” ludzi”, był trojaki: król, wojownicza arystokracja i wolni rolnicy. Druidzi, którzy zajmowali się obowiązkami magiczno-religijnymi, byli rekrutowani z rodzin klasy wojowników, ale plasowali się wyżej. Tak więc Cezar rozróżnia druidów (człowiek religii i nauki), eques (wojownik) i plebs (zwykły) jest dość trafny. Podobnie jak w innych systemach indoeuropejskich, rodzina była patriarchalna. Podstawową gospodarką Celtów było rolnictwo mieszane i, z wyjątkiem czasów niepokojów, zwykłe były pojedyncze gospodarstwa rolne. Ze względu na duże zróżnicowanie terenu i klimatu, hodowla bydła była w niektórych regionach ważniejsza niż uprawa zbóż. Forty na wzgórzach zapewniały schronienie, ale działania wojenne były na ogół otwarte i składały się z pojedynczych wyzwań i walk w takim samym stopniu, jak walki ogólne. Sztuka La Tène daje świadectwo walorom estetycznym Celtów, a oni bardzo cenili muzykę i wiele form ustnej kompozycji literackiej.