są to jedyne żółwie, których przednie kończyny są silniejsze od tylnych.
rodzina Cheloniidae obejmuje siedem gatunków w obrębie pięciu rodzajów. Żółwie morskie występują na całym świecie we wszystkich tropikalnych oceanach. Są naprawdę morskie, a samice przylatują na ląd tylko po to, by gniazdować.
Cheloniidy są dużymi żółwiami, mierzącymi od 71 cm (Lepidochelys olivacea) do 213 cm (Caretta caretta) w maksymalnej długości karapaksu. Muszla jest owalna lub sercowata. Kończyny są zmodyfikowane w płetwy do pływania i nie mogą utrzymać ciężaru żółwia na lądzie. Żółwie morskie straciły zdolność do cofania głowy w skorupie. Osobliwością szkieletową jest płytkoczułkowa artykulacja między szóstym a siódmym kręgiem szyjnym.
żółwie morskie są wszystkożerne i żywią się różnymi gąbkami, cnidarianami, mięczakami, skorupiakami, glonami, roślinami i rybami. Dorosłe żółwie mają stosunkowo mało naturalnych drapieżników, chociaż rekiny i krokodyle morskie są znane z spożywania dorosłych, a samice gniazdujące są żerowane przez kojoty i inne psy. Jaja i pisklęta są najbardziej narażone, padają ofiarą owadów, skorupiaków, mięczaków, małych ssaków, ptaków, innych gadów i różnych ryb.
zaloty i godowe zwykle występują w płytkich wodach przybrzeżnych. Krycie często polega na tym, że para samca i samicy unosi się blisko powierzchni, a karapaks samca wystaje z wody. Samice rozmnażają się w cyklach wieloletnich, ale w ciągu jednego sezonu produkują wiele szpar. Gniazdowanie odbywa się nocą (z wyjątkiem Lepidochelys), a w jednym zbiorniku składa się od siedmiu do 238 jaj (średnie różnią się w zależności od gatunku).
większość, jeśli nie wszystkie, Cheloniidów potrzebuje ochrony. Rozwój zmniejszył obszary lęgowe, dzięki czemu pierwotny zasięg występowania niektórych gatunków nigdy nie będzie znany. Żółwie są zbierane jako pożywienie i / lub „skorupa żółwia” (Eretmochelys), a ludzie również biorą jaja jako pożywienie. Wiele żółwi jest poszkodowanych przez komercyjne łodzie krewetkowe i zanieczyszczenia.
jest stosunkowo pewne, że Cheloniidae tworzą grupę monofiletyczną z D< ermochelyidae>, określaną jako Chelonioidea. Znaki łączące te dwie rodziny obejmują wydłużenie cyfr III I IV, spłaszczenie nadgarstków i stępów oraz artykulację między kręgosłupem nerwowym ósmego kręgu szyjnego a powierzchnią brzuszną kości karkowej.
zapis kopalny dla Cheloniidów umieszcza je wśród najstarszych żółwi. Sześć wymarłych rodzajów, a także istniejące rodzaje Caretta i Chelonia, pochodzi z górnej kredy Europy i Ameryki Północnej.
Ernst, C. H., and Barbour, R. W. 1989. Żółwie Świata. Smithsonian Inst. Press, Washington, D. C.
Ernst, C. H., Lovich, J. E., and Barbour, R. W. 1994. Żółwie Stanów Zjednoczonych i Kanady. Smithsonian Inst. Press, Washington, D. C.
Pough, F. H., Andrews, R. M., Cadle, J. E., Crump, M. L., Savitzky, A. H., and Wells, K. D. 2000. Herpetologia, wyd.2 Prentice Hall, Upper Saddle River, NJ.