laten we beginnen met een paar contrasterende getallen.

60 en 2.2.in 1940 werkte 60 procent van de werkende zwarte vrouwen als huisknecht; vandaag is het aantal gedaald tot 2,2 procent, terwijl 60 procent een baan in het witteboordenbedrijf heeft.

44 en 1. In 1958 zei 44 procent van de blanken dat ze zouden verhuizen als een zwarte familie hun buurman zou worden; vandaag is het cijfer 1 procent.

18 en 86. In 1964, het jaar dat de great Civil Rights Act werd aangenomen, beweerde slechts 18 procent van de blanken een vriend te hebben die zwart was.; vandaag 86 procent zegt dat ze dat doen, terwijl 87 procent van de zwarten beweren dat ze witte vrienden hebben.vooruitgang is het grotendeels onderdrukte verhaal van ras en rassenrelaties in de afgelopen halve eeuw. En dus is het nieuws dat meer dan 40 procent van de Afro-Amerikanen zichzelf nu beschouwen als leden van de middenklasse. Tweeënveertig procent heeft een eigen huis, een cijfer dat stijgt naar 75 procent als we alleen maar kijken naar zwarte echtparen. Zwarte tweeoudergezinnen verdienen slechts 13 procent minder dan blanke. Bijna een derde van de zwarte bevolking woont in Voorsteden.

omdat dit feiten zijn die de media zelden rapporteren, blijft de zwarte onderklasse zwart Amerika definiëren in de ogen van een groot deel van het publiek. Velen nemen aan dat zwarten in getto ‘ s leven, vaak in hoogbouwwoningen. Misdaad en de welzijnscontrole worden gezien als hun belangrijkste bron van inkomsten. Het stereotype kruist raciale lijnen. Zwarten zijn zelfs meer vatbaar dan blanken om de mate waarin Afro-Amerikanen zijn gevangen in binnenstedelijke armoede te overdrijven. In een Gallup poll uit 1991 zei ongeveer een vijfde van alle blanken, maar bijna de helft van de zwarte respondenten, dat ten minste drie van de vier Afro-Amerikanen verarmde stedelijke bewoners waren. En toch, in werkelijkheid, zwarten die zichzelf beschouwen als Middenklasse overtreffen degenen met een inkomen onder de armoedegrens met een ruime marge.

Een Vijftig Jaar Maart uit de Armoede te halen

Vijftig jaar geleden de meeste zwarten waren inderdaad gevangen in armoede, hoewel ze niet wonen in de binnenstad. Toen Gunnar Myrdal in 1944 een Amerikaans Dilemma publiceerde, leefden de meeste zwarten in het zuiden en op het land als arbeiders en deelpachters. (Slechts één op de acht bezat het land waarop hij werkte.) Een triviale 5 procent van de Zwarte mannen op nationaal niveau waren bezig met niet-manuele, witte boorden werk van welke aard dan ook; de overgrote meerderheid hield slecht betaalde, onzekere, handmatige banen-banen die weinig blanken zou nemen. Zoals reeds opgemerkt, waren zes van de tien Afro-Amerikaanse vrouwen huishoudelijke bedienden die, gedreven door economische wanhoop, vaak 12-urige dagen werkten voor pathetisch lage lonen. Segregatie in het zuiden en discriminatie in het noorden creëerden een beschutte markt voor sommige zwarte bedrijven (begrafenisondernemers, schoonheidssalons, en dergelijke) die een zwarte gemeenschap dienden die werd uitgesloten van betutteling “witte” inrichtingen. Maar het nummer was minuscuul.in het begin van de jaren veertig begonnen echter diepgaande demografische en economische veranderingen, vergezeld van een duidelijke verschuiving in de houding van blanke racisten, zwarten op de weg naar veel grotere gelijkheid. New Deal wetgeving, die minimumlonen en uren vast te stellen en elimineerde de prikkel van de Zuidelijke werkgevers om lage lonen zwarte werknemers in te huren, zet een rem op de verdere industriële ontwikkeling in de regio. Bovendien heeft de trend naar gemechaniseerde landbouw en een verminderde vraag naar Amerikaanse katoen in het licht van de internationale concurrentie gecombineerd om zwarten van het land te verdringen.

Als gevolg daarvan, met het tekort aan arbeidskrachten in noord-productie van planten na het uitbreken van de tweede Wereldoorlog, zuid-zwarten in het zoeken van banen aan boord van de treinen en bussen in een Grote Migratie die duurde door het midden van de jaren 1960. Ze vonden wat ze zochten: de lonen zo opvallend hoog, dat in 1953 is het gemiddelde inkomen voor een zwarte familie in het Noorden was bijna twee keer dat van degenen die bleven in het Zuiden. En gedurende een groot deel van de jaren vijftig stegen de lonen gestaag en was de werkloosheid laag.in 1960 werkte slechts één op de zeven zwarte mannen nog op het land, en bijna een kwart van hen had een handenarbeid. Nog eens 24 procent had halfgeschoolde fabrieksbanen die lidmaatschap van de stabiele arbeidersklasse betekende, terwijl het aandeel van zwarte vrouwen die als bedienden werkten in de helft was gehalveerd. Zelfs degenen die niet naar hogere banen gingen, deden het veel beter.

tien jaar later waren de winsten nog opvallender. Van 1940 tot 1970, Zwarte mannen gesneden de inkomenskloof met ongeveer een derde, en tegen 1970 verdienden ze (gemiddeld) ongeveer 60 procent van wat blanke mannen nam in. De vooruitgang van zwarte vrouwen was nog indrukwekkender. Zwarte levensverwachting ging dramatisch omhoog, net als zwarte huiseigendom tarieven. Black college inschrijving steeg ook—door 1970 tot ongeveer 10 procent van het totaal, drie keer het vooroorlogse cijfer.

in de daaropvolgende jaren zette deze ontwikkeling zich voort, zij het in een rustiger tempo. Bijvoorbeeld, vandaag meer dan 30 procent van de Zwarte mannen en bijna 60 procent van de zwarte vrouwen hebben witte boorden banen. Terwijl in 1970 slechts 2,2 procent van de Amerikaanse artsen zwart was, is het cijfer nu 4,5 procent. Maar terwijl de fractie van de zwarte gezinnen met Middenklasse inkomens steeg bijna 40 procentpunten tussen 1940 en 1970, het heeft ingegraven nog maar een 10 punten sindsdien.

positieve actie werkt niet

snelle verandering in de status van zwarten gedurende enkele decennia gevolgd door een duidelijke vertraging die begint net wanneer positieve actie beleid begint: dat verhaal lijkt zeker te suggereren dat raciale voorkeuren hebben genoten van een opgeblazen reputatie. “Er is een eenvoudige reden om positieve discriminatie te ondersteunen,” betoogde een opinieschrijver in de New York Times in 1995. “Het werkt.”Dat is de stem van conventionele wijsheid.

in feite zijn niet alleen belangrijke vorderingen van voor het tijdperk van positieve actie, maar zijn de voordelen van race-bewuste politiek niet duidelijk. Belangrijke verschillen (met name een tragere algemene economische groei) scheiden de perioden vóór 1970 en na 1970, waardoor een vergelijking moeilijk is.

we weten alleen dit: sommige voordelen zijn waarschijnlijk toe te schrijven aan race-bewust onderwijs-en werkgelegenheidsbeleid. Het aantal black college en universiteitsprofessoren meer dan verdubbeld tussen 1970 en 1990; het aantal artsen verdrievoudigd; het aantal ingenieurs bijna verviervoudigd; en het aantal advocaten steeg meer dan zes keer. Deze cijfers weerspiegelen ongetwijfeld het feit dat de professionele scholen van het land veranderd hun toelatingscriteria voor zwarte aanvragers, het accepteren en vaak het verstrekken van financiële steun aan Afro-Amerikaanse studenten van wie de academische gegevens waren veel zwakker dan die van veel blanke en Aziatisch-Amerikaanse aanvragers die deze scholen werden afgewezen. Voorkeuren “werkte” voor deze begunstigden, in die zin dat ze kregen zetels in de klas die ze niet zouden hebben gewonnen in de afwezigheid van raciale dubbele normen.

aan de andere kant vormen deze professionals een klein deel van de totale zwarte middenklasse. En hun aantal zou zijn gegroeid zonder voorkeuren, de historische record sterk suggereert. Bovendien, de grootste economische winsten voor Afro-Amerikanen sinds de vroege jaren 1960 waren in de jaren 1965 tot 1975 en vond vooral in het zuiden, zoals economen John J. Donahue III en James Heckman hebben gevonden. In feite ontdekten Donahue en Heckman “vrijwel geen verbetering” in de lonen van zwarte mannen ten opzichte van die van blanke mannen buiten het zuiden over de gehele periode van 1963 tot 1987, en Zuidelijke winsten, concludeerden zij, waren voornamelijk te wijten aan de krachtige antidiscriminatiebepalingen in de Civil Rights Act van 1964.

ook met betrekking tot federale, staats-en gemeentelijke set-asides is de jury nog steeds uit. In 1994 besloot de staat Maryland dat ten minste 10 procent van de opdrachten zou gaan naar minderheidsbedrijven en vrouwenbedrijven. Het heeft meer dan zijn doel bereikt. Het programma daarom “werkte” als het doel was slechts de smalle één van het verstrekken van geld aan een bepaalde, aangewezen groep. Maar hoe goed overleven deze beschutte bedrijven op lange termijn zonder buitengewone bescherming tegen concurrentie op de vrije markt? En met bijna 30 procent van de zwarte gezinnen die nog steeds in armoede leven, Wat is hun druppeleffect? Op geen van beide punten is het beeld geruststellend. Programma ‘ s zijn vaak frauduleus, met witte aannemers aanbieden minderheid bedrijven 15 procent van de winst zonder verplichting om een van het werk te doen. Als alternatief, set-asiden verrijken degenen met de juiste verbindingen. In Richmond, Virginia, bijvoorbeeld, was het belangrijkste effect van de verordening een huwelijk van politiek gemak—een werkende alliantie tussen de economisch bevoorrechte van beide rassen. De white business elite tekende op een stuk-van-de-taart voor zwarten om haar imago te polijsten als sociaal bewuste en veilige steun voor de binnenstad revitalisering wilde het. Zwarte politici gebruikten de afspraak om hun eigen belang te suggereren Aan kiezers met een laag inkomen voor wie de set-asides eigenlijk weinig deden. Het maakte evenmin uit of het beleid in feite reële economische voordelen opleverde—wat niet het geval was.

Waarom is de motor van de vooruitgang tot stilstand gekomen?

in de decennia sinds het begin van het beleid voor positieve actie is het armoedecijfer vrijwel onveranderd gebleven. Ondanks de zwarte winsten door tal van andere maatregelen, bijna 30 procent van de zwarte gezinnen leven nog steeds onder de armoedegrens. “Er zijn mensen die zeggen, mijn mede-Amerikanen, dat zelfs goede positieve actie programma’ s niet langer nodig zijn, ” President Clinton zei in juli 1995. Maar” laten we overwegen, “ging hij verder, dat” het werkloosheidspercentage voor Afro-Amerikanen blijft ongeveer twee keer dat van blanken.”Raciale voorkeuren zijn het antwoord van de president op aanhoudende ongelijkheid, hoewel een kwart eeuw van positieve actie heeft niets gedaan om de werkloosheid kloof te dichten.aanhoudende ongelijkheid is duidelijk ernstig, en als discriminatie het primaire probleem was, dan zouden race-bewuste remedies geschikt kunnen zijn. Maar terwijl blank racisme centraal stond in het verhaal in 1964, is het beeld vandaag veel ingewikkelder. Dus terwijl zwarten en blanken nu afstuderen in hetzelfde tempo van de middelbare school vandaag en zijn bijna even waarschijnlijk om college te wonen, gemiddeld zijn ze niet even opgeleid. Dat wil zeggen, kijken naar jaren van scholing in het beoordelen van de raciale kloof in gezinsinkomen vertelt ons weinig over de cognitieve vaardigheden blanken en zwarten brengen naar de arbeidsmarkt. En cognitieve vaardigheden hebben duidelijk invloed op de inkomsten.

De National Assessment of Educational Progress (Naep) is het rapport van de natie over wat Amerikaanse studenten op basis-en middelbare scholen weten. Deze tests tonen aan dat Afro-Amerikaanse studenten gemiddeld alarmerend ver achterlopen op blanken in wiskunde, wetenschap, lezen en schrijven. Bijvoorbeeld, zwarte studenten aan het einde van hun middelbare school carrière zijn bijna vier jaar achter blanke studenten in het lezen; de kloof is vergelijkbaar in andere vakken. Een studie van 26-tot 33-jarige mannen die fulltime banen gehouden in 1991 zo gevonden dat wanneer het onderwijs werd gemeten door jaren van school voltooid, zwarten verdiende 19 procent minder dan vergelijkbaar opgeleide blanken. Maar toen woordkennis, alineabegrip, rekenkundig redeneren en wiskundige kennis de maatstaf werden, werden de resultaten omgekeerd. Zwarte mannen verdienden 9 procent meer dan blanke mannen met dezelfde opleiding-dat wil zeggen, dezelfde prestaties op basistests.

ander onderzoek suggereert ongeveer hetzelfde punt. Zo heeft het werk van economen Richard J. Murnane en Frank Levy aangetoond dat cognitieve vaardigheden in onze veranderende economie steeds belangrijker worden. Werkgevers in bedrijven als Honda vereisen nu werknemers die kunnen lezen en doen wiskundige problemen op het negende-grade niveau op een minimum. En toch bleek uit de naep-wiskundetests uit 1992 bijvoorbeeld dat slechts 22 procent van de Afro-Amerikaanse middelbare scholieren, maar 58 procent van hun blanke klasgenoten voldoende getalenteerd waren voor dergelijke bedrijven om te overwegen hen in te huren. In reading kon 47 procent van de blanken in 1992, maar slechts 18 procent van de Afro-Amerikanen het gedrukte woord goed genoeg verwerken om bruikbaar te zijn in een moderne autofabriek. Murnane en Levy vonden een duidelijke impact op het inkomen. Geen jaren doorgebracht op school, maar sterke vaardigheden gemaakt voor hoge lange termijn inkomen.

De groeiende vaardigheidskloof

Waarom is er zo ‘ n flagrante raciale kloof in het onderwijsniveau? Dat is niet gemakkelijk te zeggen. De kloof op zich is zeer slecht nieuws, maar nog alarmerender is het feit dat het de afgelopen jaren is toegenomen. In 1971 kon de gemiddelde Afro-Amerikaanse 17-jarige niet beter lezen dan het typische blanke kind dat zes jaar jonger was. De raciale kloof in de wiskunde in 1973 was 4,3 jaar; in de wetenschap was het 4,7 jaar in 1970. Tegen het einde van de jaren tachtig was het beeld echter duidelijk helderder. Zwarte studenten in hun laatste jaar van de middelbare school waren slechts 2,5 jaar achter blanken in zowel lezen en wiskunde en 2,1 jaar achter op tests van schrijfvaardigheden.

als de trends van die jaren waren doorgegaan, zouden zwarte leerlingen vandaag de dag net zo goed presteren als hun blanke klasgenoten. In plaats daarvan kwam de zwarte vooruitgang tot stilstand en begon ernstige terugval. Tussen 1988 en 1994 groeide de raciale kloof in lezen van 2,5 naar 3,9 jaar; tussen 1990 en 1994 nam de raciale kloof in wiskunde toe van 2,5 naar 3,4 jaar. Zowel in de wetenschap als in het schrift is de raciale kloof met een volledig jaar groter geworden.

er is geen duidelijke verklaring voor deze alarmerende ommekeer. De vroege winsten hadden ongetwijfeld veel te maken met de groei van de zwarte middenklasse, maar de zwarte middenklasse begon niet plotseling te krimpen in de late jaren 1980. het armoedecijfer daalde niet significant toen de educatieve vooruitgang plaatsvond, noch was het op de toename toen de raciale kloof begon opnieuw te vergroten. De enorme stijging van het aantal buitenechtelijke geboorten en de steile en gestage daling van het aantal zwarte kinderen dat opgroeit met twee ouders verklaren de fluctuerende onderwijsprestaties van Afro-Amerikaanse kinderen niet. Het is duidelijk dat kinderen die in eenoudergezinnen worden opgevoed, het op school minder goed doen dan anderen, zelfs wanneer alle andere variabelen, met inbegrip van het inkomen, worden gecontroleerd. Maar de desintegratie van de zwarte nucleaire familie—die al in 1965 door Daniel Patrick Moynihan werd opgemerkt—vond snel plaats in de periode waarin de zwarte scores stegen, dus het kan niet worden aangevoerd als de belangrijkste verklaring waarom de scores vele jaren later begonnen te dalen.

sommigen zouden beweren dat de initiële onderwijswinst het gevolg was van toegenomen raciale integratie en de groei van dergelijke federale compenserende onderwijsprogramma ‘ s als Head Start. Maar noch desegregatie noch compenserend onderwijs lijkt de cognitieve vaardigheden van de zwarte kinderen die aan hen zijn blootgesteld, te hebben verhoogd. In ieder geval is de raciale mix in de typische school in de afgelopen jaren niet veranderd, en het aantal studenten in compenserende programma ‘ s en de dollars besteed aan hen zijn blijven stijgen.

hoe zit het met veranderingen in het curriculum en patronen van de cursuskeuze door studenten? De educatieve hervorming beweging die begon in de late jaren 1970 slaagde erin om studenten te duwen in een” nieuwe Basics ” kerncurriculum dat meer Engels opgenomen, wetenschap, wiskunde, en sociale studies cursussen. En er is goede reden om aan te nemen dat het volgen van hardere cursussen heeft bijgedragen aan de tijdelijke stijging van zwarte testscores. Maar ook deze verklaring past mooi bij de feiten voor de periode vóór het einde van de jaren tachtig, maar niet het heel andere beeld daarna. Het aantal zwarte studenten die door middel van” New Basics ” cursussen nam niet af na 1988, het trekken van hun NAEP scores.

er blijven drie voorlopige suggesties over. Ten eerste, de toename van het geweld en de wanorde van het leven in de binnensteden die kwam met de introductie van crack-cocaïne en de drugsgerelateerde bendeoorlogen in het midden van de jaren tachtig, had waarschijnlijk iets te maken met de omkering van de zwarte educatieve vooruitgang. Chaos op straat en op school beïnvloedt het leren binnen en buiten het klaslokaal.

Daarnaast is er een onderwijscultuur die leraren steeds meer heeft veranderd in gidsen die kinderen helpen om te ontdekken welke interesses ze ook invloed kunnen hebben gehad op zwarte academische prestaties. Zoals onderwijscensiticus E. D. Hirsch Jr. heeft opgemerkt, betekent de” diepe afkeer van en minachting voor feitelijke kennis die het denken van Amerikaanse opvoeders doordringt” dat studenten er niet in slagen om het “intellectuele kapitaal” op te bouwen dat de basis is van alle verder leren. Dat zal met name het geval zijn voor de studenten die naar school komen met de meest academische achterstand—degenen wier huizen in feite geen extra school zijn. De tekortkomingen van het Amerikaanse onderwijs raken het hardst degenen die onderwijs het meest nodig hebben.en toch uit naam van rassensitiviteit, verwerpen voorstanders van minderheids-studenten te vaak zowel gemeenschappelijke academische normen als gestandaardiseerde tests als cultureel bevooroordeeld en veroordelend. Zulke advocaten hebben genoeg gezelschap. Christopher Edley, Jr., professor of law aan Harvard en president Clinton ’s point man on affirmative action, bijvoorbeeld, heeft zich verbonden met het testen van critici, labeling voorkeuren de tool colleges zijn gedwongen om te gebruiken” om de problemen die we hebben toegebracht aan onszelf met onze testnormen te corrigeren.”Dergelijke tests kunnen worden afgeschaft—of normen verlaagd—maar zodra de ongelijkheid in cognitieve vaardigheden minder duidelijk wordt, is het moeilijker om te corrigeren.

het dichten van die vaardigheidskloof is uiteraard de eerste taak als zwarte vooruitgang in zijn eenmalige tempo moet worden voortgezet. Op de kaart van raciale vooruitgang is onderwijs de naam van bijna elke weg. Verhoog het niveau van zwarte onderwijsprestaties, en de kloof in college afstuderen tarieven, in aanwezigheid op selectieve professionele scholen, en in de inkomsten zal waarschijnlijk ook sluiten. Bovendien verdwijnt bij gelijke opleiding de hele kwestie van raciale Voorkeuren.

De Weg naar echte gelijkheid

zwarte vooruitgang in de afgelopen halve eeuw was indrukwekkend, conventionele wijsheid in tegendeel. En toch heeft de natie nog vele kilometers te gaan op de weg naar echte rassengelijkheid. “Ik wou dat ik kon zeggen dat racisme en vooroordelen waren slechts verre herinneringen, maar als ik rondkijk zie ik dat zelfs opgeleide blanken en Afro-Amerikaanse…hebben verloren hoop op gelijkheid,” Thurgood Marshall zei in 1992. Een jaar eerder the Economist magazine had het probleem van ras gemeld als een van “verbrijzelde dromen.”In feite is niet alle hoop “verloren” gegaan, ” en “verbrijzeld” was veel te sterk een woord, maar zeker in de jaren 1960 de civil rights community niet in staat om te anticiperen hoe moeilijk de reis zou zijn. (Thurgood Marshall had een einde aan alle segregatie school voorzien binnen vijf jaar na de beslissing van het Hooggerechtshof in Brown v. Board of Education. Vooral veel zwarten zijn nu ontmoedigd. Uit een peiling van Gallup uit 1997 bleek een sterke daling van het optimisme sinds 1980.; slechts 33 procent van de zwarten (versus 58 procent van de blanken) dacht dat zowel de kwaliteit van leven voor zwarten en ras relaties beter was geworden.

dus wordt vooruitgang—in vele opzichten schijnbaar zo duidelijk-gezien als een illusie, het soort fantasie waar intellectuelen bijzonder gevoelig voor zijn. Maar de ahistorische zin van niets gewonnen is op zich slecht nieuws. Pessimisme is een self-fulfilling prophecy. Als al onze inspanningen als natie om het “Amerikaanse dilemma” op te lossen tevergeefs zijn geweest—als we onze wielen hebben gedraaid in de sleur van alomtegenwoordige en permanente racisme, zoals Derrick Bell, Andrew Hacker, en anderen beweren—dan is rassengelijkheid een hopeloze taak, een onbereikbaar ideaal. Als zowel zwarten als blanken begrijpen en vieren de winsten van het verleden, echter, zullen we vooruit met het optimisme, inzicht, en energie die verdere vooruitgang zeker vereist.