historische achtergrond

het voortbestaan van de prehistorische mens als jager definieerde zijn relatie tot andere dieren, die een bron van voedsel en gevaar waren. Naarmate het culturele erfgoed van de mens zich ontwikkelde, werden dieren op verschillende manieren opgenomen in de folklore en het filosofische bewustzijn van de mens als mede levende wezens. Domesticatie van dieren dwong de mens om een systematische en afgemeten kijk op het leven van dieren te nemen, vooral nadat verstedelijking een constante en grote aanvoer van dierlijke producten noodzakelijk maakte.de studie van het dierenleven door de oude Grieken werd rationeler, zo niet wetenschappelijk, in de moderne zin, nadat de oorzaak van de ziekte—tot dan toe beschouwd als demonen—door Hippocrates werd gepostuleerd als het gevolg van een gebrek aan harmonieuze werking van lichaamsdelen. De systematische studie van dieren werd aangemoedigd door Aristoteles ‘ uitgebreide beschrijvingen van levende dingen, zijn werk weerspiegelt het Griekse concept van orde in de natuur en toeschrijven aan de natuur een geïdealiseerde starheid.in de Romeinse tijd bracht Plinius in 37 delen een verhandeling samen, Historia naturalis, die een encyclopedische compilatie was van zowel mythe als feit met betrekking tot hemellichamen, geografie, dieren en planten, metalen en steen. De Volumes VII tot en met XI hebben betrekking op de zoölogie; volume VIII, dat handelt over de landdieren, begint met de grootste, de olifant. Hoewel Plinius ‘ benadering naïef was, had zijn wetenschappelijke inspanning een diepgaande en blijvende invloed als een gezaghebbend werk.

zoölogie bleef in de Aristotelische traditie gedurende vele eeuwen in het Middellandse Zeegebied en tegen de Middeleeuwen in Europa, had het aanzienlijke folklore, bijgeloof en morele symbolen verzameld, die werden toegevoegd aan anders objectieve informatie over dieren. Gaandeweg werd veel van deze verkeerde informatie uitgezeefd: naturalisten werden kritischer omdat ze direct waargenomen dierenleven in Europa vergeleken met dat beschreven in oude teksten. Het gebruik van de drukpers in de 15e eeuw maakte een nauwkeurige overdracht van informatie mogelijk. Bovendien boden mechanistische opvattingen over levensprocessen (dat wil zeggen dat fysische processen afhankelijk van oorzaak en gevolg van toepassing kunnen zijn op levende vormen) een hoopvolle methode voor het analyseren van dierlijke functies; bijvoorbeeld, de mechanica van hydraulische systemen maakten deel uit van William Harvey ‘ s argument voor de circulatie van het bloed—hoewel Harvey grondig Aristotelisch bleef in outlook. In de 18e eeuw werd de zoölogie hervormd door zowel het nomenclatuursysteem van Carolus Linnaeus als de uitgebreide werken over de natuurlijke geschiedenis van Georges-Louis Leclerc de Buffon.; daar komen nog de bijdragen aan vergelijkende anatomie van Georges Cuvier aan het begin van de 19e eeuw bij.

fysiologische functies, zoals spijsvertering, excretie en ademhaling, werden gemakkelijk waargenomen bij veel dieren, hoewel ze niet zo kritisch werden geanalyseerd als de bloedcirculatie.na de introductie van het woord cel in de 17e eeuw en microscopische observatie van deze structuren gedurende de 18e eeuw, werd de cel in 1839 door twee Duitsers, Matthias Schleiden en Theodor Schwann, scherp gedefinieerd als de gemeenschappelijke structurele eenheid van levende dingen. In de tussentijd, als de wetenschap van de chemie zich ontwikkelde, werd het onvermijdelijk uitgebreid tot een analyse van animate systemen. In het midden van de 18e eeuw toonde de Franse natuurkundige René Antoine Ferchault de Réaumer aan dat de fermenterende werking van maagsappen een chemisch proces is. En in het midden van de 19e eeuw gebruikte de Franse arts en fysioloog Claude Bernard zowel de celtheorie als de kennis van de chemie om het concept van de stabiliteit van de interne lichamelijke omgeving, nu homeostase genoemd, te ontwikkelen.

het celconcept beïnvloedde vele biologische disciplines, waaronder die van de embryologie, waarin cellen belangrijk zijn voor het bepalen van de manier waarop een bevruchte eicel zich ontwikkelt tot een nieuw organisme. De ontvouwing van deze gebeurtenissen—epigenese genoemd door Harvey-werd beschreven door verschillende arbeiders, met name de Duits opgeleide vergelijkende embryoloog Karl von Baer, die als eerste een zoogdierei in een eierstok observeerde. Een andere Duits-opgeleide embryoloog, Christian Heinrich Pander, introduceerde in 1817 het concept van kiem, of primordiale, weefsellagen in de embryologie.

in het laatste deel van de 19e eeuw gaven verbeterde microscopie en betere kleuringstechnieken met anilinekleurstoffen, zoals hematoxyline, een verdere impuls aan de studie van de interne cellulaire structuur.tegen die tijd had Darwin een volledige herziening van de visie van de mens op de natuur noodzakelijk gemaakt met zijn theorie dat biologische veranderingen in soorten plaatsvinden door het proces van natuurlijke selectie. De evolutietheorie—dat organismen voortdurend evolueren naar zeer aangepaste vormen-vereiste de afwijzing van de statische visie dat alle soorten speciaal worden gecreëerd en verstoord het Linnaeïsche concept van soorten types. Darwin erkende dat de principes van erfelijkheid bekend moeten zijn om te begrijpen hoe evolutie werkt; maar hoewel het concept van erfelijke factoren destijds door Mendel was geformuleerd, had Darwin nooit van zijn werk gehoord, dat in wezen verloren ging tot de herontdekking ervan in 1900.

genetica heeft zich in de 20e eeuw ontwikkeld en is nu essentieel voor vele uiteenlopende biologische disciplines. De ontdekking van het gen als een controlerende erfelijke factor voor alle vormen van leven is een belangrijke prestatie van de moderne biologie geweest. Er is ook een duidelijker inzicht ontstaan in de interactie van organismen met hun omgeving. Dergelijke ecologische studies helpen niet alleen om de onderlinge afhankelijkheid van de drie grote groepen organismen aan te tonen-planten, als producenten; dieren, als consumenten; en schimmels en vele bacteriën, als ontbinders-maar ze leveren ook informatie die essentieel is voor de controle van de mens over het milieu en, uiteindelijk, voor zijn overleving op aarde. Nauw verwant aan deze studie van ecologie zijn onderzoeken naar dierlijk gedrag, of ethologie. Dergelijke studies zijn vaak cross-disciplinair in dat ecologie, fysiologie, genetica, ontwikkeling, en evolutie worden gecombineerd als de mens probeert te begrijpen waarom een organisme zich gedraagt zoals het doet. Deze benadering krijgt nu veel aandacht omdat zij nuttig inzicht lijkt te verschaffen in het biologische erfgoed van de mens—dat wil zeggen de historische oorsprong van de mens uit niet-menselijke vormen.

het ontstaan van de dierlijke biologie heeft twee bijzondere effecten gehad op de klassieke zoölogie. Ten eerste, en enigszins paradoxaal, is er een verminderde nadruk op zoölogie als een afzonderlijk onderwerp van wetenschappelijke studie; bijvoorbeeld, arbeiders denken over zichzelf als genetici, ecologen, of fysiologen die dier in plaats van plantaardig materiaal bestuderen. Ze kiezen vaak een probleem dat past bij hun intellectuele smaak, waarbij het gebruikte organisme alleen belangrijk is voor zover het gunstig experimenteel materiaal levert. De huidige nadruk ligt dan ook schuin in de richting van de oplossing van algemene biologische problemen; de hedendaagse zoölogie is dus voor een groot deel de som van dat werk van biologen die onderzoek verrichten naar dierlijk materiaal.ten tweede wordt steeds meer de nadruk gelegd op een conceptuele benadering van de biowetenschappen. Dit is het gevolg van de concepten die ontstonden in de late 19e en vroege 20e eeuw: de celtheorie; natuurlijke selectie en evolutie; de bestendigheid van de interne omgeving; de fundamentele gelijkenis van genetisch materiaal in alle levende organismen; en de stroom van materie en energie door ecosystemen. De levens van microben, planten, en dieren worden nu benaderd gebruikend theoretische modellen als gidsen eerder dan door het vaak beperkte empirisme van vroegere tijden te volgen. Dit geldt in het bijzonder in moleculaire studies, waarin de integratie van biologie met chemie de technieken en kwantitatieve accenten van de natuurwetenschappen toestaat om effectief te worden gebruikt om levende systemen te analyseren.