Ik denk dat een deel van mijn werk als natuurcolumnist is om te dienen als public relations consultant voor dieren die oneerlijk worden belasterd. De klant van vandaag? De langgerekte kelderspin, Pholcus phalangioides.

deze dingen zijn, laten we toegeven, een beetje griezelig zowel in uiterlijk als in gewoonten. Met een lichaamslengte tot bijna een halve centimeter, zijn het om te beginnen goede spinnen. Maar de opvallende eigenschap van deze soort is een set van buitensporig lange, dunne poten: Bij een groot vrouwtje kan de spanwijdte van die schroefdraadachtige ledematen drie centimeter naderen.

veel mensen zijn misleid genoeg om spinnen van welke aard dan ook weerzinwekkend te vinden, en de overdreven anatomie van een kelderspin lijkt deze soort vooral te beschimpen. De gewoonten van de kelderspin helpen niet veel: zoals hun algemene naam al doet vermoeden, zijn het dieren op donkere, vochtige plaatsen, die hun slordige webben in hoeken of tussen spanten in kelders, zolders of kasten bouwen. Het is geen charismatische levensstijl.

Pholcus wordt soms aangeduid met de algemene naam “daddy longlegs”, wat duidelijk maakt waarom serieuze studenten van spinnen algemene namen vermijden ten gunste van nauwkeuriger, zij het soms ongemakkelijke, wetenschappelijke namen. “Daddy longlegs” is ook een naam die wordt toegepast op de Opiliones, een oppervlakkig vergelijkbare groep die alleen ver verwant is aan de kelderspin.

ook hooiwagens genoemd, delen Opiliones de delicate poten van Pholcus. Maar de lichaamsdelen van een hooiwagen zijn samengevoegd tot een enkel, bijna rond voorwerp, terwijl een echte kelderspin een meer langwerpig lichaam heeft met een duidelijke scheiding tussen het achterlijf en de voorste delen.de ergste laster gepleegd tegen Pholcus phalangioides is dat deze spinnen zijn zeer giftig, en dat alleen de kortheid van hun tanden voorkomen dat ze gevaarlijk zijn voor de mens. Nepnieuws! Het GIF blijkt niet bijzonder krachtig te zijn, zelfs niet voor de geleedpotigen die de gebruikelijke prooi van een kelderspin zijn. En de slagtanden van deze spin, althans bij grote individuen, zijn lang genoeg en sterk genoeg om de menselijke huid te doorboren (niet dat deze spinnen daar belang bij hebben).

maar het zwakke GIF maakt deze soort onschadelijk. In de zeldzame gevallen waarin ze mensen bijten, wordt gezegd dat de effecten een triviale en kortstondige steek zijn. Zoals het geval is bij alle spinnen, is het bijten van iets ter grootte van een mens een absolute laatste redmiddel voor een kelderspin: je zou heel hard moeten proberen om een van deze dingen zijn tanden in je te krijgen.

de defensieve strategie van een kelderspin is minder dramatisch, maar interessanter. Wanneer iemand in zijn web wordt gestoord, schudt de spin de strengen van het web, waardoor de hele shebang in beweging komt en de spin zelf verandert in een dobberend doelwit voor elke mogelijke roofdier. U kunt dit zelf demonstreren door een goede poke te geven aan een bezette Kelder spinnenweb; de meeste van de tijd, de spin is direct swingend.

hoewel de oorsprong van deze soort blijkbaar in het Middellandse Zeegebied ligt, zijn kelderspinnen tijdens menselijke handel en migratie op grote schaal vervoerd, zij het per ongeluk, en komen ze nu vrij wijd over de hele wereld voor. Zelfs onder natuurlijke omstandigheden leeft Pholcus het liefst in cavelike settings. En de soort is niet koud winterhard. De kelderspin doet zijn naam dus echt eer aan, hij wordt zelden gevonden buiten menselijke structuren. Maar in een kunstmatig verwarmde omgeving zijn kelderspinnen het hele jaar door actief, en zijn ze waarschijnlijk de makkelijkste geleedpotigen voor een insectenliefhebber die in midwinter te vinden is.

misschien wel de meest verrassende eigenschap van de kelderspin is zijn levensduur. Afhankelijk van hun omgeving en voedselvoorraad, kan het maanden of zelfs een volledig jaar duren voordat men volwassen wordt, waarbij, typisch, een half dozijn vervellingen plaatsvinden terwijl het groeit. En een individu kan naar verluidt leven zo lang als drie jaar in totaal als niet opgegeten door iets, of puree door een misplaatste mens.

een wijfje, dat groter is dan een mannetje en voorzien is van een groter achterlijf, legt meestal een paar dozijn eitjes tegelijk, wikkelt ze los in zijde en houdt de verpakking in haar kaken terwijl ze in haar web rust.net als alle spinnen is Pholcus niet bijzonder over zijn prooi, en leeft hij dus voornamelijk op wat andere ongewervelde dieren het meest regelmatig in zijn web blunderen. Kraanvliegen lijken een frequent slachtoffer te zijn in onze kelder, samen met muggen en andere spinnen. In moeilijke tijden hebben kelderspinnen er geen bezwaar tegen elkaar op te eten, en ik vermoed dat kannibalisme routinematig het aantal jonge kelderspinnen vermindert nadat ze uitkomen.

al met al, Ik denk dat ik kan begrijpen hoe mensen vinden Kelder spinnen ontmoedigend. Maar het ergste waar je deze geleedpotigen van kunt beschuldigen is de bouw van slordige webben die zich in de loop van de tijd ophopen in hoeken. Ze vormen geen risico voor u of uw huisdieren, en als er iets, hun totale effect is gunstig, als ze behendig prooi op andere ongewervelde dieren die hun weg in uw huis hebben gemaakt. Laat ze met rust, of beter nog, doe de moeite om beter kennis te maken.