bedreigende pamfletten. Afgelaste shows. Het was 1965, en strijdende countrymuziekster Johnny Cash werd geconfronteerd met een boycot in sommige delen van de Jim Crow South. Maar de reden was niet zijn recente arrestatie voor mogelijke drugssmokkel—het was zijn verschijning op de trappen van een rechtbank met een vrouw waarvan men dacht dat ze Afro-Amerikaans was.in 1951 was Cash slechts een radio-operator van de luchtmacht die naar het buitenland zou worden gestuurd om Sovjet-uitzendingen te onderscheppen. Dat was ongeveer de tijd dat hij Vivian Liberto ontmoette, een verlegen 17-jarige uit San Antonio, op een schaatsbaan.na een verkering met duizenden brieven trouwden ze in 1954. Kort daarna, Cash omhooggeschoten naar roem als een rockabilly en country artiest. Zijn behendige songwriting en diepe stem leverde hem al snel een fanbase op, net als zijn outlaw-achtige imago. Niet alleen droeg hij zwart op bijna al zijn optredens, maar Cash duwde de stodgy grenzen van de country muziek met zijn anti-autoritaire songs en on-stage houding.toen hij naar het Country sterrendom klom, ontwikkelde Cash een verslaving aan medicijnen en een passie voor een andere getrouwde vrouw, June Carter. Zijn huwelijk met Vivian was op de klippen gelopen toen hij op 4 oktober 1965 werd gearresteerd aan de grens tussen de VS en Mexico nadat hij een grote hoeveelheid amfetaminen en kalmeringsmiddelen had gekocht bij een Mexicaanse dealer. De douane vond 475 Equanil tabletten en 688 Dexedrine capsules in zijn gitaarkoffer en gooide hem in de gevangenis. Cash bracht een nacht door in de gevangenis en, twee maanden later, pleitte schuldig aan het bezit van illegale drugs.

hij kwam vrij met een uitgestelde straf en een boete van $1.000—en had geen idee dat, toen hij met zijn vrouw Vivian de trappen van de rechtbank in El Paso, Texas afliep, hij op het punt stond een vuurstorm te ontketenen.een Associated Press foto van Cash en Vivian verscheen de volgende dag in de krant – en voor sommige lezers bleek Vivian, een Italiaans-Amerikaanse vrouw die zelden werd gefotografeerd, zwart te zijn.de National States Rights Party, een Alabama white supremacist group, publiceerde de foto opnieuw in zijn krant, The Thunderbolt, met een artikel dat druipte van racistische retoriek. Het geld gegenereerd door Cash ’s hit records, het beweerde, ging” naar tuig als Johnny Cash om hen te voorzien van drugs en negervrouwen.”

Lees verder: Ik ging met Johnny Cash naar Folsom Prison

Cash werd lastiggevallen en geboycot door enkele zuidelijke fans. “Johnny en ik kregen doodsbedreigingen, en een al beschamende situatie werd oneindig erger gemaakt,” herinnerde Vivian in haar memoires uit 2008.in een artikel van oktober 1966 beschreef Variety Cash als ” het onschuldige slachtoffer van een gerichte haatcampagne in het zuiden.”De” raciale fout”, schreef de anonieme auteur, had tot boycots en bedreigingen geleid. “In de code van het zuiden, “vervolgde het artikel,” is er geen grotere misdaad dan miscegenatie.”Op dat moment werden interraciale huwelijken verboden in het hele zuiden.hoewel de National States Rights Party niet de Ku Klux Klan was, had het nauwe banden met de organisatie en in de publiciteit over de campagne tegen contant geld, identificeerden veel verkooppunten—en Cash zelf—het als de KKK.”Cash’ s manager moest reageren, ” zegt Cash biograaf Michael Streissguth, auteur van Johnny Cash: The Biography. “Hij zei dat Cash niet getrouwd was met een zwarte vrouw.”Cash maakte een verklaring dat zijn vrouw was, in feite, blank, en dreigde een rechtszaak.

“Ik herinner me dat ik er met zijn dochter Roseanne over sprak,” zegt Streissguth. “Ze kreeg een brief van hem waarin stond: ‘het spijt me dat ik niet thuis ben geweest, maar ik heb gevochten tegen de KKK.’Ze zei dat ze nam de brief en scheurde het in de helft—het was gewoon een ander excuus voor zijn lange afwezigheid van huis.”

Streissguth vindt het verontrustend dat Cash voelde dat hij moest ontkennen getrouwd te zijn met een zwarte vrouw zo heftig. Maar, zegt hij, Cash ‘ s carrière laat zien dat hij raciaal tolerant was. Hij wijst op Cash ‘ s partnerschappen met zwarte artiesten op zijn ABC TV-show en nummers als “All Of God’ s Children Ain ‘ t Free,” Die raakt aan kwesties van rassengelijkheid, als betere indicatoren van Cash ‘ s eigen gevoelens over ras. Cash gaf ook commentaar op de Amerikaanse behandeling van inheemse mensen op zijn album Bitter Tears uit 1964, een conceptalbum dat de vernietiging van Native American land en wreedheden tegen Native Americans onderzoekt.het incident “had het potentieel om zijn core, Southern publiek te beïnvloeden”, zegt Streissguth, maar uiteindelijk bleef het een voetnoot in zijn grotere verhaal.

dat deed de nationale Rechtenpartij van staten ook. Hoewel de Thunderbolt een abonneebestand van 15.000 had op zijn hoogtepunt, was de partij zelf klein en speelde slechts een korte rol in de geschiedenis van de Amerikaanse haat. “Haar propaganda en publieke activiteiten zijn allemaal gericht op het opwekken van de passies van uitgesproken racisten en hatemongers, en in sommige gevallen, althans, is het succesvol geweest,” schreef de FBI in een rapport uit 1966.

maar haar campagne tegen contant geld is slechts gedeeltelijk geslaagd. “Er waren meer annuleringen van zijn concerten over de drugs arrestatie dan deze aanklachten van de separatistische groep,” zegt Streissguth.het huwelijk van Cash en Vivian eindigde in 1967, een jaar nadat de stressvolle campagne stoom verloor. Datzelfde jaar oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof anti-miscegenation wetten ongrondwettelijk In Loving v. Virginia. Vandaag de dag zijn de houdingen over het interraciale huwelijk dramatisch veranderd. Volgens een Gallup poll 2013, 87 procent van de Amerikanen voorstander van het huwelijk tussen zwarte en witte mensen – up van slechts vier procent in 1958.