Afgevaardigden, bottom, wonen de gebedsdag op Feb. 23, 2019, voorafgaand aan de speciale sessie van de Algemene Conferentie van de United Methodist Church in St.Louis, Mo. RNS foto Door Kit Doyle

(RNS) — hoewel ik een levenslange Zuidelijke Baptist ben, heb ik de United Methodist Special General Conference van afgelopen weekend op de voet gevolgd. In de loop van drie dagen kwamen kerkafgevaardigden van over de hele wereld samen om te praten over een weg vooruit voor hun denominatie te midden van hun verdeeldheid over seksualiteit en inclusie — dezelfde debatten die bijna alle belangrijke denominaties in de afgelopen jaren hebben opgeschud.ik zag gepassioneerde sprekers uit de meer conservatieve vleugel oproepen tot trouw aan het Woord van God en degenen uit de meer progressieve vleugel roepen op tot eenheid en trouw aan de liefde van God voor alle mensen, inclusief leden van de LGBTQ+ gemeenschap.

Ik heb goed gekeken omdat ik, zoals veel Amerikanen, persoonlijk verbonden ben met de Methodisten. Ik woonde graduate school zij aan zij met degenen die de wijding in het UMC nastreven, en sommige van mijn familieleden zijn UMC geestelijkheid. Het was een kleine Methodistische Kerk die me voor het eerst leerde over de Wesley brothers en hun liefde voor de armen van de wereld. Diezelfde kerk is waar ik begon te horen de term “menselijke waardigheid” toegepast op kwesties naast abortus. Hier was een gemeenschap gekenmerkt, Historisch, door haar hart voor mensen.hun krachtige evangelistische geest wordt aangevuld door de kracht van hun mededogen en dienstbaarheid aan de wereld. Als mijn Doopsgezinde voorouders bekend stonden om het zenden van missionarissen, dan stonden de vroege Methodisten bekend om hun werk met de armen en hongerigen.

maar ik heb ook gekeken, omdat de grootte en de getuige van de Methodisten hen vanaf het begin enorm invloedrijk hebben gemaakt. Tijdens de eerste en tweede Great Awakenings explodeerde het Methodisme in groei onder de prediking van evangelisten zoals John Wesley in Groot-Brittannië en George Whitefield in de Verenigde Staten. Tegen 1968, het jaar van de oprichting van de United Methodist Church uit de fusie van twee denominaties, waren er meer dan 39.000 methodistische kerken in Amerika, of één in elke county (mede dankzij een catalogus voor individuen om kerkplannen te kopen).

Verenigde methodistische bisschoppen en Afgevaardigden komen samen om te bidden aan de voorkant van het podium voor een belangrijke stemming over het kerkelijk beleid over homoseksualiteit op Februari. 26, 2019, tijdens de speciale sessie van de UMC General Conference in St. Louis. RNS foto Door Kit Doyle

Het geluid van het Amerikaanse protestantisme is ook het geluid van het Methodisme. De hymnodie van het christendom dankt veel aan het werk van de Wesley brothers — favorieten zoals “And Can It Be That I Should Gain,” “Come Thou long Expected Jesus,” en “O, for a Thousand Tongues to Sing” werden allemaal geschreven door Charles Wesley. Spreken van de Amerikaanse religieuze geschiedenis is spreken van de Methodisten.

dus wat betekent het debat dat vandaag plaatsvindt voor ons allemaal?

Er staat hier meer op het spel dan alleen wat de denominatie tegen zijn Amerikaanse kerken zal zeggen. Ongeveer 40 procent van de afgevaardigden naar de vergaderingen zijn afkomstig van conferenties buiten de Verenigde Staten. De reacties van deze afgevaardigden (die als groep voorstander zijn van het meer conservatieve plan) roepen de kerk op om niet alleen nationaal, maar ook wereldwijd te denken. De boodschap van deze bijeenkomst zal spreken voor en aan Christenen die over de hele wereld met dezelfde kwesties te maken hebben.

kerkleiders van alle denominaties moeten rekening houden met de gebeurtenissen binnen het UMC. Evangelische kerken, inclusief de Southern Baptist Church, moeten zich bewust zijn van de groeiende steun onder hun jongere leden over kwesties van de menselijke seksualiteit. Een 2018 studie door het Public Religion Research Institute van de volgende generatie bleek dat 53 procent van de jonge witte evangelicals voorstander van het homohuwelijk. Hoewel evangelicals zijn nog steeds de minst ondersteunende, die steun groeit. Kerkleiders moeten nadenken over hoe ze de vragen van hun gemeenten kunnen beantwoorden.

gerelateerd: Rouw, maar niet verlaten, de United Methodist Church

dus ik ben blij dat de United Methodist Church bijeen om deze kwestie te bespreken. De kwestie van seksualiteit en het homohuwelijk neemt niet dezelfde theologische ruimte in als prudentiële kwesties zoals welzijnshervorming of klimaatveranderingspraktijken. Christenen van goede wil kunnen het oneens zijn over prudentiële kwesties en aanbidding samen in volledige gemeenschap.

maar als het ene deel van de kerk gelooft dat het andere onwettig of onverdraagzaam is, dan wordt die ware gemeenschap verbroken. Conservatieven hebben het gevoel dat de fundamenten van hun geloof worden verraden of verkeerd worden voorgesteld. Meer progressieve leden hebben het gevoel dat ze worden gevraagd om te kiezen tussen hun kerk of liefde voor LGBTQ+ leden.

bisschoppen overleggen over de vraag of de wetgevende commissie items kan verwijzen naar de denomination ‘ s Judicial Council voor herziening tijdens de 2019 United Methodist General Conference in St. Louis, Mo. op Februari. 25, 2019. Linksonder zijn de bisschoppen Thomas Bickerton, John Schol, David Bard, Julius C. Trimble en Cynthia Fierro Harvey. Foto door Mike DuBose / UMNS

Het is duidelijk dat de passage van het meer conservatieve en bijbels orthodoxe traditionele Plan over het “één kerk” plan dat werd ondersteund door twee derde van de United Methodist bisschoppen laat zien dat de bisschoppen een sleutelstuk misten van wat er gaande was in hun denominatie. Dit was geen debat over de vraag of elke groep zich Methodisten voelde. De bisschoppen veronderstelden ten onrechte dat als ze konden samenwerken, de gemeenten dat ook konden.

in een globaal en divers lichaam van meer dan 12 miljoen op verschillende punten theologisch was samenwerking echter moeilijk te bereiken. Verenigd zijn in structuur of als lichaam is niet hetzelfde als verenigd zijn in geest of hart.ik hoop dat de Verenigde Methodisten nog steeds een consensus kunnen bereiken die is opgebouwd rond een Bijbels orthodoxe positie die de waarde en waardigheid van hun LGBTQ+ buren erkent als beelddragers van God en die trouw is aan het bijbelse begrip van de menselijke seksualiteit.

maar zoals de tally eerder deze week werd aangekondigd, kon de omvangrijke Afrikaanse delegatie worden gehoord zingen in viering. Tegelijkertijd meldde de United Methodist News Service dat LGBTQ+ – activisten en toeschouwers ook aan het zingen waren. De stoel riep op tot een lied dat iedereen samen kon zingen. De livestream liet mensen huilen, weglopen of elkaar troosten. Op dit moment was er geen ruimte om samen te zingen.

dit moment was een karakterisering van het hele proces. De leden kunnen in de praktijk verenigd zijn, maar ze zijn verdeeld in theologie en geloof. Of de denominatie nu breekt of niet in de toekomst, het is al gebroken in eenheid en gemeenschap. Ware christelijke eenheid kan alleen tot stand komen als er eenheid in waarheid is.

Ik hoop dat mijn familieleden (die het traditionele Plan steunden) genadig kunnen zijn voor aanhangers van het One Church Plan. Ik hoop dat mijn vrienden van de Vanderbilt Divinity School (die het One Church Plan ondersteunden) empathisch kunnen zijn als ze in deze denominatie blijven. Ik hoop dat beide groepen genezing kunnen vinden over de verdeling die ze momenteel ervaren. Die genezing kan de vorm aannemen van een minnelijke splitsing of een derde optie, maar ik hoop dat een denominatie bekend om zijn zorg voor de buitenwereld ook zal zorgen voor degenen binnen zijn muren.ik verlang, kortom, naar een levendige en sterke Methodistische Kerk-een kerk die gekenmerkt wordt door haar evangelistische ijver en zorg voor sociale zorgen. Ik hoop dat deze historische bevestiging van de bijbelse orthodoxie is een stap in de richting van levendige vernieuwing in de Verenigde Staten voor een denominatie geboren in evangelisatie en gekenmerkt door de transformatie van het evangelie van de samenleving.