het gebruik van puberteitblokkerende geneesmiddelen voor de behandeling van adolescenten met genderdysforie of incongruentie is onlangs onderzocht na een beslissing van de Britse High Court. Drie rechters oordeelde dat kinderen onder de 16 jaar waarschijnlijk geen geïnformeerde toestemming zouden kunnen geven om een dergelijke behandeling te ondergaan.

De zaak roept vragen op over de effecten van zogenaamde puberteitsblokkers op adolescenten, of de geneesmiddelen veilig zijn en of hun effecten reversibel zijn. De moeilijkheid bij het beantwoorden van deze vragen is dat het bewijs voor het gebruik van deze geneesmiddelen bij adolescenten met genderoncongruentie beperkt is en dat er meer onderzoek nodig is.

maar hoewel het behandelen van geslachtsincongruentie met puberteitsblokkers een relatief recente toepassing is, worden deze geneesmiddelen sinds de jaren tachtig bij kinderen gebruikt om de puberteit te vertragen als dit te vroeg of te snel gebeurt. Op dit moment is er voldoende bewijs om aan te tonen dat de medicijnen veilig zijn en goed verdragen worden bij kinderen met een vroege puberteit.

de puberteit begint wanneer de klieren van het lichaam de hormonen beginnen te produceren die nodig zijn om geslachtsrijp te worden. Normaal gesproken komt de puberteit zelden voor voor de leeftijd van acht bij meisjes, en negen bij jongens. Maar als het heel vroeg of heel snel gebeurt, kunnen artsen overwegen om het gebruik van medicijnen te vertragen of de puberteit te stoppen.

Dit wordt gedaan zodat het kind de fysieke mijlpalen in verband met de puberteit met een constante snelheid kan bereiken, en die geschikt zijn voor hun leeftijd. Het is bijvoorbeeld mogelijk dat als de puberteit te vroeg en te snel gebeurt, er niet genoeg tijd is voor de puber om goed te groeien.

de meest voorkomende vorm van vroege puberteit bij kinderen is voortijdige activering van gonadotrofine releasing hormone (GnRH). Dit hormoon is essentieel voor ontwikkeling aangezien het ervoor zorgt dat de hypofyse om te beginnen met de productie van de hormonen die vervolgens leiden tot de testes en eierstokken om te beginnen met het maken van de geslachtshormonen testosteron en oestradiol (oestrogeen).

maar omdat GnRH van nature vrijkomt in pulsen, zal aanhoudende blootstelling aan het hormoon (of een kunstmatige versie daarvan) de GnRH-receptoren (die zich in de hypofyse bevinden) daadwerkelijk stoppen met het produceren van geslachtshormonen, waardoor de puberteit effectief wordt onderbroken. De receptoren zullen opnieuw beginnen te werken en de puberteit zal opnieuw beginnen zodra de blootstelling wordt gestopt.

de meest voorkomende puberteitsblokkers zijn GnRH-analogen, een synthetische vorm van het hormoon. Deze worden gewoonlijk toegediend als injecties maandelijks, of met tussenpozen van drie of zes maanden. Over het algemeen worden deze puberteitsblokkers voortgezet totdat het kind rond 11 tot 12 is. Eenmaal gestopt, kinderen beginnen de puberteit weer als normaal. In dergelijke gevallen beginnen de menstruatie bij meisjes gemiddeld ongeveer 18 maanden na het stoppen van puberteitsblokkers.

bij kinderen is in de meeste gevallen gekeken naar GnRH-analogen. Onderzoek toont aan dat deze geneesmiddelen zijn zeer effectief bij Tijdelijk pauzeren puberteit, en niet van invloed op de totale hoogte ontwikkeling van een kind eenmaal gestopt.

wat de bijwerkingen betreft, hebben sommige studies gewichtstoename gemeld met het gebruik van puberteitblokkers – maar dit is niet consistent gebleken. Andere studies hebben gekeken naar het effect van puberteitsblokkers op de gezondheid van het bot bij kinderen met vroege puberteit en vonden geen problemen op lange termijn.

onderzoekers hebben ook onderzocht of puberteitsblokkers kunnen leiden tot de ontwikkeling van polycysteuze ovaria bij vrouwen. Deze voorwaarde beà nvloedt de eierstokken, en kan onregelmatige menstruatie en moeilijkheid veroorzaken zwanger worden. Ook hier zijn er geen consistente bevindingen. In studies die een verband tussen puberteitsblokkers en polycysteus ovariumsyndroom hebben getoond, is het onduidelijk of dit wegens de onderliggende voorwaarde is die vroege puberteit of het effect van de drug zelf veroorzaakte.

tot op heden hebben geen onderzoeken enig nadelig effect van GnRH-therapie op de neurocognitieve ontwikkeling aangetoond. Deze geneesmiddelen zijn over het algemeen veilig en goed verdragen bij kinderen met de vroege puberteit. Eenmaal gestopt, begint het kind de puberteit en ontwikkelt zich zoals verwacht.

andere toepassingen

GnRH-analogen zijn ook gebruikt in vruchtbaarheidsgeneesmiddelen, voor de behandeling van hormoongevoelige prostaatkanker en borstkanker, en in andere gynaecologische aandoeningen, zoals endometriose.

maar meer recent werden deze geneesmiddelen gebruikt bij kinderen en adolescenten met genderoncongruentie. In dergelijke gevallen, het blokkeren van de puberteit geeft de adolescent meer tijd om hun opties te verkennen en te leven in hun favoriete geslacht, en te voorkomen dat de ontwikkeling van secundaire seksuele kenmerken, zoals de groei van borsten of gezichtshaar.

als zij en hun arts besluiten dat het geschikt is, kan de jongere dan beginnen met het gebruik van geslachtsbevestigende hormonen-zoals testosteron bij transjongens en oestrogeen bij transgirls – die onomkeerbare effecten kunnen hebben. Maar het gebruik van GnRH-analogen in deze omstandigheden is tijdelijk totdat een stevige beslissing is genomen over het geslacht van het kind.

Er is echter nog steeds beperkt bewijs voor de effecten van puberteitsblokkers bij deze adolescenten bij wie de puberteit normaal was begonnen. Gedurende de tijd dat de puberteit is geblokkeerd, is het mogelijk dat de groei en de gezondheid van de botten kan worden beïnvloed. Maar op dit gebied is verder onderzoek nodig. Er is ook beperkte informatie over de langetermijneffecten van het gebruik van puberteitsblokkers bij kinderen en adolescenten met genderoncongruentie.

in het algemeen is het duidelijk dat het gebruik van puberteitsblokkers bij kinderen met een vroege puberteit als veilig kan worden beschouwd en goed kan worden verdragen, maar het uitgebreide gebruik van puberteitsblokkers voor andere toepassingen vereist verder onderzoek.