elke stof die de groei en replicatie van een bacterie remt of deze volledig doodt, kan een antibioticum worden genoemd. De antibiotica zijn een type van antimicrobial ontworpen om bacteriële besmettingen binnen (of op) het lichaam te richten. Dit maakt antibiotica subtiel verschillend van de andere belangrijke soorten antimicrobiële stoffen die tegenwoordig veel worden gebruikt:

• antiseptica worden gebruikt om oppervlakken van levend weefsel te steriliseren wanneer het risico op infectie hoog is, zoals tijdens een operatie.
• desinfectantia zijn niet-selectieve antimicrobiële stoffen, die een breed scala aan micro-organismen, waaronder bacteriën, doden. Ze worden gebruikt op niet-levende oppervlakken, bijvoorbeeld in ziekenhuizen.

natuurlijk zijn bacteriën niet de enige microben die schadelijk voor ons kunnen zijn. Schimmels en virussen kunnen ook een gevaar voor mensen, en ze worden gericht door antischimmelmiddelen en antivirale middelen, respectievelijk. Alleen stoffen die zich richten op bacteriën worden antibiotica genoemd, terwijl de naam antimicrobial een overkoepelende term is voor alles wat microbiële cellen remt of doodt, waaronder antibiotica, antischimmelmiddelen, antivirale middelen en chemicaliën zoals antiseptica.

De meeste antibiotica die tegenwoordig worden gebruikt, worden geproduceerd in laboratoria, maar ze zijn vaak gebaseerd op verbindingen die wetenschappers in de natuur hebben gevonden. Sommige microben, bijvoorbeeld, produceren stoffen specifiek om andere nabijgelegen bacteriën te doden om een voordeel te krijgen bij het concurreren om voedsel, water of andere beperkte middelen. Sommige microben produceren echter alleen antibiotica in het laboratorium

Hoe werken antibiotica?

antibiotica worden gebruikt voor de behandeling van bacteriële infecties. Sommige zijn zeer gespecialiseerd en zijn alleen effectief tegen bepaalde bacteriën. Anderen, bekend als breedspectrumantibiotica, vallen een breed scala aan bacteriën aan, waaronder bacteriën die ons ten goede komen.

Er zijn twee belangrijke manieren waarop antibiotica zich richten op bacteriën. Ze voorkomen of de voortplanting van bacteriën, of ze doden de bacteriën, bijvoorbeeld door het mechanisme dat verantwoordelijk is voor de bouw van hun celwanden te stoppen.

Waarom zijn antibiotica belangrijk?

de introductie van antibiotica in de geneeskunde veranderde de manier waarop infectieziekten werden behandeld. Tussen 1945 en 1972, De gemiddelde levensverwachting van de mens steeg met acht jaar, met antibiotica gebruikt voor de behandeling van infecties die eerder waren waarschijnlijk om patiënten te doden. Vandaag de dag, antibiotica zijn een van de meest voorkomende klassen van geneesmiddelen die worden gebruikt in de geneeskunde en maken veel van de complexe operaties die routine over de hele wereld zijn geworden mogelijk.

als we geen effectieve antibiotica meer zouden hebben, zou de moderne geneeskunde tientallen jaren achteruit gaan. Relatief kleine operaties, zoals blindedarmoperaties, kunnen levensbedreigend worden, zoals ze waren voordat antibiotica op grote schaal beschikbaar werden. Antibiotica worden soms gebruikt in een beperkt aantal patiënten vóór de operatie om ervoor te zorgen dat patiënten geen infecties oplopen van bacteriën die open sneden. Zonder deze voorzorgsmaatregel zou het risico op bloedvergiftiging veel hoger worden, en veel van de meer complexe operaties die artsen nu uitvoeren, zijn mogelijk niet mogelijk.