Er zijn verschillende soorten pathogenen, maar we gaan ons richten op de vier meest voorkomende soorten: virussen, bacteriën, schimmels en parasieten.

virussen

virussen bestaan uit een stukje genetische code, zoals DNA of RNA, en worden beschermd door een coating van eiwitten. Zodra je geïnfecteerd bent, vallen virussen gastcellen binnen in je lichaam. Zij gebruiken dan de componenten van de gastheercel om te herhalen, veroorzakend meer virussen.

nadat de replicatiecyclus is voltooid, worden deze nieuwe virussen vrijgegeven uit de gastcel. Dit beschadigt of vernietigt meestal de geïnfecteerde cellen.

sommige virussen kunnen een tijdje inactief blijven voordat ze zich opnieuw vermenigvuldigen. Wanneer dit gebeurt, lijkt een persoon te zijn hersteld van de virale infectie, maar wordt weer ziek.

antibiotica doden geen virussen en zijn daarom niet effectief als behandeling voor virale infecties. Antivirale medicijnen kunnen soms worden gebruikt, afhankelijk van het virus.

bacteriën

bacteriën zijn micro-organismen die uit een enkele cel bestaan. Ze zijn zeer divers, hebben een verscheidenheid aan vormen en functies, en hebben de mogelijkheid om te leven in zowat elke omgeving, met inbegrip van in en op je lichaam. Niet alle bacteriën veroorzaken infecties. Degenen die dat kunnen worden pathogene bacteriën genoemd.

uw lichaam kan vatbaarder zijn voor bacteriële infecties wanneer uw immuunsysteem aangetast is door een virus. De ziektetoestand veroorzaakt door een virus zorgt ervoor dat normaal onschadelijke bacteriën pathogeen worden.

antibiotica worden gebruikt voor de behandeling van bacteriële infecties. Sommige bacteriestammen zijn resistent geworden tegen antibiotica, waardoor ze moeilijk te behandelen zijn. Dit kan natuurlijk gebeuren, maar gebeurt ook door het overmatig gebruik van antibiotica, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

schimmels

Er zijn miljoenen verschillende schimmelsoorten op aarde. Slechts 300 of zo zijn bekend om ziekte te veroorzaken. Schimmels zijn zo ongeveer overal in de omgeving te vinden, ook binnen, buiten en op de menselijke huid. Ze veroorzaken infectie als ze overgroeien.

schimmel cellen bevatten een kern en andere componenten beschermd door een membraan en een dikke celwand. Hun structuur kan ze moeilijker te doden maken.

sommige nieuwe stammen van schimmelinfecties blijken bijzonder gevaarlijk te zijn, zoals Candida aurus, en hebben geleid tot meer onderzoek naar schimmelinfecties.

parasieten

parasieten zijn organismen die zich gedragen als kleine dieren die in of op een gastheer leven en die zich voeden van of ten koste van de gastheer. Hoewel parasitaire infecties vaker voorkomen in tropische en subtropische gebieden, kunnen ze overal voorkomen.

drie hoofdtypen parasieten kunnen ziekten bij mensen veroorzaken. Deze omvatten:

• protozoa, eencellige organismen die in uw lichaam kunnen leven en zich kunnen vermenigvuldigen
• wormen
• ectoparasieten, meercellige organismen die op uw huid leven of zich van uw huid voeden, waaronder enkele insecten, zoals teken en muggen

ze kunnen zich op verschillende manieren verspreiden, waaronder via verontreinigde grond, water, voedsel en bloed, evenals door seksueel contact en door insectenbeten.