definitie van megafauna

De term megafauna beschrijft in het algemeen dieren boven een bepaalde gewichtsdrempel en kan in vier categorieën worden onderverdeeld. De grootste van allemaal zijn de megaherbivoren (>1000kg), zoals olifanten of nijlpaarden, echte ecologische ingenieurs die vegetatie op landschapsschaal kunnen veranderen. Ze hebben geen natuurlijke roofdieren (behalve soms op hun jongen), en hun populatie wordt van onderaf gereguleerd door de beschikbaarheid van voedsel. Iets kleiner zijn de grote herbivoren (45-999kg), zoals bizon of wilde paarden, die over het algemeen van bovenaf worden beperkt door roofdieren. Hun effecten op ecosystemen en vegetatie kunnen worden versterkt wanneer ze samengroeien in groepen, wat ook het risico op predatie vermindert en hun overlevingskansen verbetert.

wat carnivoren betreft, zijn de grootste van allen de megacarnivoren (>100kg), gevolgd door de grote carnivoren (21,5-99kg). Ze kunnen de overvloed en activiteit van grote herbivoren reguleren als gevolg van predatie en Gedragsverandering door de “ecologie van angst” – herbivoren zullen actief gebieden vermijden met een hoge aanwezigheid van roofdieren, waardoor hun beweging in het landschap wordt beperkt.

een uitzondering op deze classificatie van megafauna zouden eilanden of anderszins geïsoleerde ecosystemen zijn. Daar kunnen de gewichtsbereiken aanzienlijk kleiner zijn, maar de algemene structuur blijft bestaan. Op dezelfde manier is de classificatie ook anders voor oceaanmegafauna, die zowel zoogdieren, zoals walvissen en lamantijnen, als vissen, zoals haaien en maanvissen omvat. Hier zullen we ons richten op de effecten van megafaunaal verlies op continentaal land.