” misschien is er een God, maar misschien niet. Ik weet het gewoon niet zeker. Ik bedoel, wie kan het echt zeggen?”
als je ooit zulke woorden hebt geuit of iemand anders ze heeft horen uitspreken, heb je te maken met agnosticisme.
“agnost” is een label dat mensen vaak gebruiken om aan te geven dat ze een oriëntatie omarmen ergens tussen de serene zekerheid van weten dat er een God is en de overtuiging dat er geen God is.
dat wil zeggen, terwijl een theïst iemand is die in God gelooft, en een atheïst iemand is die niet in God gelooft, is een agnost iemand die niet overtuigd is dat God bestaat, maar tegelijkertijd niet helemaal zeker kan zijn dat God niet bestaat. En gezien een gebrek aan kennis over de vraag van God ‘ s bestaan – of het gebrek aan enige mogelijkheid van dergelijke kennis-een agnost gewoon zucht en haalt op, het aanbieden van een onvervalste “wie weet?”op de hele zaak.
in de woorden van filosoof Julian Baggini, een agnost “beweert dat we niet kunnen weten of God bestaat en dus is de enige rationele optie om oordeel te behouden.”Het is niet alleen een nederige positie in te nemen, maar het is ook een vrij algemeen; volgens de laatste cijfers, er zijn meer dan honderd miljoen agnostici in de wereld van vandaag. En het bestaat al een tijdje — misschien was ‘ s werelds eerste bekende agnost de oude Griekse filosoof Protagoras, van de 5e eeuw v. Chr.: “Wat de goden betreft, kan ik niet ontdekken of ze bestaan of niet…want er zijn vele belemmeringen voor kennis, de onduidelijkheid van het onderwerp en de beknoptheid van het menselijk leven.”
de eigenlijke term zelf komt van de Griekse taal (“gnosis” betekent kennis en het voorvoegsel “A” betekent zonder), en het werd beroemd voor modern gebruik in de jaren 1860 door de Engelse bioloog Thomas Henry Huxley. Hij offerde de term “agnost” op om een ideologisch standpunt in te nemen dat de grenzen van existentiële kennis uitdrukte, en de grenzen van ons vermogen om met empirische zekerheid te weten waar er een God is of niet.
dus, in het hart van het agnosticisme, is een acceptatie van de epistemologische grenzen van menselijke kennis en de uiteindelijk wazige grenzen van menselijk begrip. Agnosticisme brengt ook een diepgaande omarming van existentieel mysterie met zich mee. Zoals de 19e-eeuwse Britse geleerde Leslie Stephen uitdrukte, ” we zijn een gezelschap van onwetende wezens, die onze weg voelen door mist en duisternis … zwak onderscheidend licht genoeg voor onze dagelijkse behoeften,maar hopeloos verschillend wanneer we proberen om ultieme oorsprong te beschrijven… we zullen tevreden zijn om openlijk toe te geven…dat de mens niets weet van het oneindige en Absolute.”Of in de bondige poëtische woorden van de 19e-eeuwse Amerikaanse redenaar Robert Ingersoll: “niemand weet hoe het is. De menselijke geest is niet groot genoeg om de vragen van oorsprong en bestemming te beantwoorden.”
De meeste mensen in de wereld geloven in God. Dit geloof geeft hen troost en zekerheid; het geeft hen hoop wanneer het leven hard is; het overtuigt hen dat de dood niet het einde is; het biedt hen regels over hoe ze zich moeten gedragen; het verzekert hen dat goede mensen beloond zullen worden in het hiernamaals en slechte mensen gestraft zullen worden.
maar voor een steeds groeiend aantal mensen, houden dergelijke overtuigingen geen steek; ze zijn niet gebaseerd op bewijs, maar wishful thinking. Natuurlijk, ze kunnen niet zeker zijn dat er geen god daarbuiten is, ergens. Misschien toch wel. Maar zulke mensen missen de kennis om overtuigd te worden, hoe dan ook. In feite vermoeden ze dat zulke overtuigende kennis onbereikbaar is.
ze zijn agnostisch.