de reden dat oneven eileggende zoogdieren vandaag de dag nog steeds bestaan kan zijn omdat hun voorouders het water in gingen, suggereren wetenschappers nu.

De eilegzoogdieren-de monotremen, met inbegrip van de vogelbekdier en stekelige miereneters — zijn excentrieke verwanten van de rest van de zoogdieren, die levende jongen dragen. Naast het leggen van eieren, laten andere eigenaardigheden ze meer op reptielen lijken dan op onze familie. Ze hebben een reptielachtige gang met benen aan de zijkanten in plaats van onder het lichaam, bijvoorbeeld, en een enkel kanaal voor urine, ontlasting en seks in plaats van meerdere openingen.

deze eigenaardigheden worden vaak beschouwd als primitieve “levende fossielen” die licht werpen op hoe onze verre voorouders eruit zouden kunnen hebben gezien.lang geleden waren monotremen en hun naaste verwanten de dominante zoogdieren in heel Australië. Nu zijn er nog maar twee soorten monotremen over op de planeet — de vogelbekbekbekkens en de vier soorten Echidna’ s, of stekelige miereneters. Zoals alle zoogdieren bezitten ze haar, melk, zweetklieren, drie middenoorbeenderen en een hersengebied dat bekend staat als de neocortex.de monotremen werden bijna volledig weggevaagd toen hun buideldragende buideldieren-moderne voorbeelden hiervan zijn de kangoeroes — Australië binnenvielen 71 tot 54 miljoen jaar geleden. Buideldieren lijken een aantal voordelen te hebben ten opzichte van monotremen — hun lichaam lijkt efficiënter in de voortbeweging, en het feit dat ze bevallen van levende nakomelingen zou kunnen zorgen voor een betere verzorging van de jongen.bovendien waren de buideldieren, voordat ze Australië bereikten, van Azië naar Amerika naar Antarctica gemigreerd. De strijd die buideldieren vermoedelijk hadden met alle dieren op deze continenten tijdens deze reis zou hen kunnen hebben voorbereid voor concurrentie, “terwijl de Australische zoogdieren die uitgestorven waren bij de aankomst van buideldieren voor het grootste deel was geïsoleerd in Australië voor een zeer lange tijd,” legde onderzoeker Matthew Phillips, een evolutionair bioloog aan de Australian National University in Canberra.al deze sterke punten verklaren waarom buideldieren triomfeerden in Australië. Het mysterie is dan waarom alle monotremes overleefden.

zwem ervoor!Phillips en zijn collega ’s suggereren nu dat vogelbekdierachtigen en echidna’ s verder leefden omdat hun voorouders hun toevlucht zochten waar buideldieren niet konden volgen — het water.Platypussen zijn amfibische wezens, terwijl Echidna ‘ s — de miereneters-terrestrisch zijn. Nieuwe genetische bewijzen en vergelijkingen met fossiele monotremen wijzen er echter op dat Echidna ‘ s slechts 19 tot 48 miljoen jaar geleden van vogelbekdierachtigen scheidden. Dit betekent dat echidnas onlangs semi-aquatische voorgangers had en pas later herkoloniseerde het land. Een aantal aspecten van echidna biologie zijn consistent met een amfibische vogelbekdier-achtige voorouder — een gestroomlijnd lichaam, achterwaarts-stekende achterste ledematen die kunnen fungeren als roeren, en de contouren van een eend-achtige snavel tijdens embryonale ontwikkeling.

“Vogelbekdierachtige fossielen zijn bekend van ten minste 61 miljoen jaar geleden. Er werd gedacht dat de veel kortere fossiele record voor echidnas, van ongeveer 13 miljoen jaar geleden, was gewoon te wijten aan de fragmentarische aard van het fossiel record,” Phillips zei. Hun nieuwe bevindingen suggereren ” het gebrek aan vroege echidna fossielen was in feite omdat ze gewoon nog niet geëvolueerd.”

de onderzoekers vermoeden dat buideldieren zich geen substantiële invasie van aquatische milieus kunnen veroorloven, omdat ze bij hun geboorte weken lang constant melk moeten zuigen; pasgeboren buideldieren zouden kunnen verdrinken als hun moeders zich ooit in het water zouden moeten wagen.

Evidence fits

Deze bevindingen verwijderen een schijnbare tegenstrijdigheid tussen fossiele gegevens en DNA-bewijs, zei Zhe-Xi Luo, curator van gewervelde paleontologie aan het Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh.evolutionair bioloog Peter Waddell aan de Purdue University in West Lafayette, Ind., legde uit dat een eerdere studie gebaseerd op vroege monotreme fossielen had gesuggereerd het vogelbekdier en de echidna diverged meer dan 110 miljoen jaar geleden, terwijl de moleculaire gegevens suggereerde een veel recentere divergentie.”Matt Phillips en zijn collega’ s hebben zowel de fossiele als de moleculaire gegevens opnieuw beoordeeld en concludeerden dat de platypus-echidna splitsing in feite relatief recent is,” zei mammaloog Robin Beck in het American Museum of Natural History in New York. “Simpel gezegd, de botten en de genen lijken in wezen hetzelfde verhaal te vertellen, wat geruststellend is.”

“een ander interessant aspect van deze studie is dat het suggereert dat de echidna geëvolueerd is van een voorouder die erg leek op een moderne vogelbekdier, ondanks het feit dat Echidna’ s en vogelbekdiersoorten anatomisch zeer verschillend zijn,” voegde Beck eraan toe. “Deze hypothese is al eerder gesuggereerd, maar de huidige paper biedt het meest overtuigende bewijs tot nu toe dat dit is wat er eigenlijk gebeurde. Niet alleen dat, maar papier suggereert dat de verandering van een vogelbekdierachtige lichaamsvorm naar een echidna-achtige lichaamsvorm verrassend snel lijkt te zijn gebeurd, in minder dan 15 tot 25 miljoen jaar. Dat zo ‘ n grote verandering in de morfologie zo snel kon gebeuren is intrigerend.”

Open questions

the hint that Echidna ’s may have evolved after buideldieren arrived in Australia” is in tegenspraak met de algemene aanname dat monotremen levende fossielen zijn die gewoon water betreden in een evolutionaire zin, en wachten om uit te sterven in het gezicht van concurrentie met’ superieure ‘zoogdieren, zoals buideldieren,” Phillips toegevoegd.het fossielenbestand van monotremen blijft zeer onvolledig, met name tussen ongeveer 100 en 25 miljoen jaar geleden, zei Beck, en merkte op dat fossielen die dit gat van 75 miljoen jaar opvullen “kunnen worden gevonden in Australië, Zuid-Amerika of zelfs Antarctica. Er zijn echter een aantal fossiele sites in Australië die 20 tot 25 miljoen jaar oud zijn, en de resultaten van de huidige paper suggereren dat echidnas geëvolueerd tijdens deze periode. Met een beetje geluk zullen toekomstige expedities naar deze sites fossiele Echidna ‘ s ontdekken die de verandering van een vogelbekdierachtige naar een echidna-achtige lichaamsvorm demonstreren.”

aangezien een eigenschap die vaak als primitief wordt beschouwd — ei leggen-monotremen tot op de dag van vandaag zou kunnen hebben geholpen te overleven, zou toekomstig onderzoek kunnen onderzoeken of hetzelfde geldt voor andere kenmerken van hen. Bijvoorbeeld, hun reptielachtige schouders zijn slecht voor hardlopen, maar ze bieden sterke verkwikkende. Dit zorgt voor enorme schouder en arm musculatuur voor gebruik in snelle manoeuvreren in het water voor de vogelbekdier of graven voor echidnas, Phillips zei.

de wetenschappers gedetailleerde hun bevindingen online September 21 in de Proceedings of the National Academy of Sciences.

• 10 verbazingwekkende dingen die je niet wist over dieren
• het vreemdste Reptiel van de wereld? Deel zoogdier, deel Reptiel
• moedermelk hielp Zoogdieren bij het droppen van eileg