CreationEdit
Merrimack werd gelanceerd door de Boston Navy Yard 15 juni 1855; gesponsord door Miss Mary E. Simmons; en in opdracht 20 februari 1856, Kapitein Garrett J. Pendergrast in opdracht. Het was het tweede schip van de marine dat vernoemd werd naar de Merrimack rivier.
ServiceEdit
Shakedown cruises bracht het nieuwe schroeffregat naar het Caribisch gebied en West-Europa. Merrimack bezocht Southampton, Brest, Lissabon en Toulon voordat hij terugkeerde naar Boston en op 22 April 1857 ontmantelde voor reparaties. Op 1 September 1857 werd Merrimack opnieuw in gebruik genomen vanuit Boston Harbor op 17 oktober als vlaggenschip voor het Pacific Squadron. Ze reed rond Kaap Hoorn en doorkruiste de Pacifische kust van Zuid-en Midden-Amerika tot ze op weg was naar huis op 14 November 1859. Na zijn terugkeer naar Norfolk werd hij op 16 februari 1860 uit dienst gesteld.
Merrimack was nog steeds normaal tijdens de crisis voorafgaand aan Lincoln ‘ s inauguratie. Al snel nadat hij secretaris van de marine was geworden, ondernam Gideon Welles actie om het fregat voor te bereiden op zee, en was van plan haar naar Philadelphia te verplaatsen. De dag voor de beschieting op Fort Sumter gaf Welles de opdracht om” grote waakzaamheid te betrachten bij het bewaken en beschermen ” van de Norfolk Navy Yard en haar schepen. Op de middag van 17 April 1861, de dag dat Virginia zich afscheidde, slaagde de hoofdingenieur B. F. Isherwood erin de motoren van het fregat af te laten branden, maar de vorige nacht hadden de secessionisten lichtboten laten zinken in het kanaal tussen Craney Island en Sewell ‘ s Point, waardoor Merrimack werd geblokkeerd. Op 20 April, voordat de Navy Yard werd geëvacueerd, verbrandde de Amerikaanse Marine Merrimack naar de waterlijn en zonk haar om verovering te voorkomen.
de Confederatie, in wanhopige behoefte aan schepen, verhief Merrimack en herbouwde haar als een ijzersterk ram, volgens een ontwerp gemaakt door Lt. John Mercer Brooke, CSN. De ironclad, die op 17 februari 1862 in dienst werd gesteld als CSS Virginia, was de hoop van de Confederatie om de houten schepen in Hampton Roads te vernietigen en een einde te maken aan de noordelijke blokkade die de Zuidelijke oorlogsinspanningen al ernstig had belemmerd.