Matthew A. Henson was een zwarte ontdekkingsreiziger en een van de twee Amerikanen in Robert Peary ‘ s succesvolle expeditie naar de geografische noordpool in 1909. Hij was de enige Amerikaan die gekozen werd voor het laatste stuk naar de Pole. Henson sprak vloeiend de inheemse taal, was een uitstekende jager, kok, slede-teamrijder en probleemoplosser. Hij creëerde de sleeën die tijdens de expeditie werden gebruikt en redde Peary ‘ s leven tweemaal tijdens de vele expedities die hij met Peary ondernam. Peary verklaarde herhaaldelijk dat de expeditie niet mogelijk zou zijn geweest zonder Matthew Henson. ondanks zijn bijdragen werd Henson ‘ s cruciale rol en status als poolreiziger en Amerikaanse held sterk verminderd. Terwijl Peary meer dan 30 medailles en aandenken kreeg bij zijn terugkeer naar de Verenigde Staten, kreeg Henson een gouden horloge en ketting. Waar Peary werd benoemd tot schout-bij-nacht en met pensioen ging met een volledig militair pensioen, kreeg Henson een levenslange aanstelling als klerk in het regeringsdouanekantoor. Hoewel Henson ‘ s benoeming een pensioen bevatte, was het bedrag niet groot genoeg om hem en zijn vrouw te onderhouden nadat hij in augustus 1936 met pensioen moest.