Tonto verscheen voor het eerst in de 11e aflevering van het radioprogramma The Lone Ranger. Twee conflicterende origin verhalen zijn gegeven voor het personage Tonto en hoe hij kwam om te werken met de Lone Ranger. Zoals oorspronkelijk gepresenteerd, in de December 7, 1938, radio-uitzending, Reid was al goed ingeburgerd als de Lone Ranger toen hij ontmoette tonto. In die aflevering vertelt Cactus Pete, een vriend van de Lone Ranger, hoe de gemaskerde man en Tonto elkaar voor het eerst ontmoetten. Volgens dat verhaal was Tonto gevangen in de explosie … toen twee mannen een goudmijn draaiden die ze werkten. Een van de mannen wilde de gewonde Tonto doden, maar de Lone Ranger arriveerde ter plaatse en liet hem eerste hulp toedienen. De mijnwerker besloot vervolgens om Tonto in de buurt te houden, van plan om hem de zondebok te maken wanneer hij later zijn partner zou vermoorden. De Lone Ranger verijdelde zowel de poging tot moord als het erin luizen. In de aflevering werd geen reden gegeven waarom Tonto koos om te reizen met de Lone Ranger, in plaats van verder te gaan met zijn zaken.een andere versie werd gegeven in latere afleveringen van het radiodrama en aan het begin van de Lone Ranger televisieserie: Tonto redt de enige overlevende Texas Ranger van een partij die in een hinderlaag werd gelokt door de outlaw Butch Cavendish. Tonto herkent de ranger als iemand die hem had gered toen ze beide jongens waren. Hij verwijst naar hem met de titel “ke-mo sah-bee”, waarin hij uitlegt dat de uitdrukking” trouwe vriend “(radioserie) of” trouwe scout ” (televisieserie) betekent in de taal van zijn stam. In de film uit 2013 vertaalt Tonto het woord “verkeerde broer”. Tonto begraaft de dode rangers, en de Lone Ranger instrueert hem om een zesde leeg graf te maken om de indruk achter te laten dat hij ook dood is.de radioserie identificeerde Tonto als de zoon van een opperhoofd in de Potawatomi natie. De Potawatomi ontstond in het gebied van de Grote Meren, maar in de 19e eeuw werden de meeste verplaatst naar de Midwest Staten. Hun regalia is anders dan die gedragen door Tonto. De keuze om Tonto een Potawatomi te maken lijkt te komen van station eigenaar George Trendle ‘ s jeugd in Mullett Lake, Michigan. Gelegen in het noordelijke deel van het Midwesten, Michigan is het traditionele grondgebied van de Potawatomi, en veel lokale instellingen gebruiken Potawatomi namen. Andere bronnen geven aan dat kamp Kee Mo Sah Bee toebehoorde aan de schoonvader van de regisseur van de show, James Jewell. Volgens schrijver David Rothel, die Jewell een paar maanden voor zijn dood interviewde, waren Kee Mo Sah Bee en Tonto de enige twee woorden die Jewell zich uit die tijd herinnerde. Tonto ‘ s naam kan zijn geïnspireerd door de naam van Tonto Basin, Arizona. In de eerste roman in een serie gepubliceerd door Grosset en Dunlap wordt Tonto beschreven als een ” halfbloed.”Hoewel toegeschreven aan Fran Striker, dit boek is eigenlijk geschreven door Gaylord du Bois. Latere boeken in de serie werden eigenlijk geschreven door Striker, en waren in lijn met de continuïteit van de radioserie.in de film The Lone Ranger uit 2013 wordt Tonto afgebeeld als Comanche-lid. Het personage draagt zwart-wit gezichtsverf en een overleden kraai op zijn hoofd. Volgens Johnny Depp, die hem speelde, was de inspiratie voor het kostuum een schilderij getiteld I Am Crow van Kirby Sattler.