dankzij de dramatische ontwikkelingen in de diergeneeskunde gedurende de afgelopen decennia, zijn katten in het algemeen gezonder deze dagen en leven ze aanzienlijk langer. Maar er is een keerzijde aan dit: met het vorderen van de leeftijd, katten hebben een verhoogd risico op uiteindelijk worden getroffen met een of andere vorm van kanker — een verraderlijke ziekte die naar schatting twee procent van de 80 miljoen of meer huiskatten nu leven in de VS treft

vooruitgang in medische, chirurgische en radiografische behandeling heeft ervoor gezorgd dat sommige soorten katachtige neoplasie—borstkanker en bepaalde huidkanker, bijvoorbeeld—behoorlijk beheersbaar en vaak reversibel zijn geworden als de aandoening vroegtijdig wordt herkend en op de juiste manier wordt behandeld. Maar voor andere kankers, zoals lymfoom, is de prognose veel minder optimistisch. In het algemeen, zegt Margaret McEntee, DVM, een professor in de oncologie aan Cornell University ‘ s College of Veterinary Medicine, “we denken niet aan katachtige lymfoom als een te genezen aandoening. Zelfs met chemotherapie zal de overlevingstijd doorgaans ongeveer zes maanden bedragen, hoewel sommige katten een jaar of langer kunnen overleven.”in het licht van zo’ n grimmige prognose staat de eigenaar van een terminaal zieke kat voor een formidabele, hartverscheurende uitdaging: hoe het beste voor het dier te zorgen gedurende de laatste weken, maanden of mogelijk jaren van zijn leven. De uitdaging is in wezen tweeledig—ervoor zorgen dat de lichamelijke gezondheid van de kat zoveel mogelijk wordt gehandhaafd, rekening houdend met zijn ongelukkige conditie; en om het zo comfortabel en gelukkig mogelijk te houden tijdens de resterende dagen.

Dr. McEntee verzekert eigenaren dat de typische privé-praktijk dierenarts goed gekwalificeerd is om de medische behandeling van een kat met terminale kanker te controleren. “Maar als u zich meer op uw gemak voelt met een second opinion,” stelt ze voor, “kunt u altijd uw lokale dierenarts vragen om u door te verwijzen naar een dierenarts oncoloog die zich richt op kanker en pijnbestrijding.”Een eigenaar moet ook worden geïnstrueerd over hoe te herkennen ademhaling afwijkingen en andere tekenen dat een kat in nood kan zijn. Ook moet de eigenaar leren welke pijnstillers—of oraal toegediend, door injectie of door middel van een pleister—thuis kan worden toegediend en die alleen door een dierenarts moet worden toegediend.

andere belangrijke zaken bij het versterken van de fysieke stabiliteit van een terminaal zieke kat zijn het voldoen aan de voedingsbehoeften van het dier en ervoor zorgen dat het voldoende gehydrateerd blijft. “Als de kanker betrekking heeft op het maagdarmkanaal,” Dr. McEntee wijst erop, ” het dier kan moeite hebben met het absorberen van voedingsstoffen. Of als het mondkanker heeft, kan het problemen hebben met eten. Het is niet ongewoon dat een kat met kanker niet goed zal eten en zal afvallen.”Bijgevolg moet de eigenaar overleggen met een dierenarts over de beste manier om dit probleem op te lossen—door middel van dieet wijziging, misschien, of door het gebruik van een eetlust stimulerend middel. Wat hydratatie betreft, merkt ze op dat katachtige kankerpatiënten, vooral oudere patiënten, problemen met de nierfunctie kunnen hebben en niet elke dag voldoende vocht kunnen opnemen. Als wordt vastgesteld dat een kat is uitgedroogd, een dierenarts kan de eigenaar leren hoe om vloeistoffen subcutaan thuis toe te dienen.

hygiëne is ook belangrijk, merkt Dr. McEntee op. “Soms stopt een erg zieke kat zelf met het verzorgen, “zegt ze,” dus de eigenaar zal daar de verantwoordelijkheid voor moeten nemen. Gebruik bijvoorbeeld een washandje om elke dag zachtjes de vacht van het dier af te vegen. En regelmatig de kat poetsen.”Een ernstig zieke kat zal steeds meer inactief worden. Dr. McEntee stelt het volgende voor: “als de kat fysiek niet meer in staat is om zich te bewegen, pas dan zijn omgeving aan. Verplaats zijn kattenbak naar een plek in de buurt van de plek waar hij graag rust. En als je ermee speelt, ga dan naar beneden en communiceer met de kat op een niveau dat er comfortabel voor is. Probeer te behouden wat bijdraagt aan de kwaliteit van het leven.”

uiteindelijk zal de kat natuurlijk inert worden, niet reageren en duidelijk klaar zijn om te sterven. Tegen die tijd, zegt Dr.McEntee, zou de eigenaar al een aantal belangrijke eindfase beslissingen moeten hebben genomen. Het moeilijkste, misschien, is of het lijden moet worden beëindigd door middel van euthanasie—die de American Veterinary Medical Association definieert als “de Goede Dood…de daad van het induceren van humane dood in een dier. Het is onze verantwoordelijkheid als dierenartsen en mensen om ervoor te zorgen that…it wordt gedaan met de hoogste graad van respect en met de nadruk op het zo pijnloos en noodvrij mogelijk maken van de dood.”