Topafbeelding: Propagandaposter ontwikkeld door het Office of War Information na de aanval op Pearl Harbor. (Afbeelding: Library of Congress, LC-USZC4-1663.op 7 December 1941 voerde Japan een verrassingsaanval uit op Pearl Harbor, waarbij de Amerikaanse Pacifische vloot werd gedecimeerd. Toen Duitsland en Italië dagen later de oorlog verklaarden aan de Verenigde Staten, bevond Amerika zich in een wereldwijde oorlog. de wortels van het Conflict terwijl de dodelijke aanval van Japan op Pearl Harbor de Amerikanen verbijsterde, strekten de wortels zich meer dan vier decennia terug. Zoals Japan geïndustrialiseerde tijdens de late 19e eeuw, het trachtte westerse landen te imiteren, zoals de Verenigde Staten, die kolonies in Azië en de Stille Oceaan hadden gevestigd om natuurlijke hulpbronnen en markten voor hun goederen te beveiligen. Japan ‘ s proces van keizerlijke expansie, echter, zette het op een ramkoers met de Verenigde Staten, in het bijzonder met betrekking tot China.het conflict tussen de Verenigde Staten en Japan was tot op zekere hoogte het gevolg van hun concurrerende belangen in de Chinese markten en de Aziatische Natuurlijke Hulpbronnen. Terwijl de Verenigde Staten en Japan jarenlang vredelievend tekeergingen voor invloed in Oost-Azië, veranderde de situatie in 1931. Dat jaar nam Japan zijn eerste stap naar het opbouwen van een Japans rijk in Oost-Azië door Mantsjoerije binnen te vallen, een vruchtbare, hulpbronnenrijke provincie in Noord-China. Japan installeerde een marionet regering in Mantsjoerije en hernoemde het Manchukuo. Maar de Verenigde Staten weigerden het nieuwe regime of enig ander regime dat China onder de Stimson Doctrine werd opgedrongen te erkennen, genoemd naar minister van Buitenlandse Zaken en toekomstige minister van Oorlog Henry L. Stimson. de ondoeltreffende stimulerende Doctrine leidde het Amerikaanse beleid in Azië voor het komende decennium. Aan de ene kant nam de doctrine een principieel standpunt in ten gunste van de Chinese soevereiniteit en tegen een steeds militaristischer Japans regime. Aan de andere kant heeft zij die houding echter niet versterkt met materiële gevolgen voor Japan of betekenisvolle steun voor China. In feite bleven Amerikaanse bedrijven Japan voorzien van het staal en aardolie dat het nodig had voor zijn strijd tegen China lang nadat het conflict tussen de landen escaleerde in een volledige oorlog in 1937. Maar een krachtige isolationistische beweging in de Verenigde Staten weerlegde dat de natie helemaal niets te maken had met de internationale conflicten die zich over de hele wereld ontwikkelden. Zelfs de moord door het Japanse leger op tussen de 100.000 en 200.000 hulpeloze Chinese militaire gevangenen en burgers en de verkrachting van tienduizenden Chinese vrouwen tijdens de verkrachting van Nanking in 1937 slaagden er niet in om het Amerikaanse beleid onmiddellijk te veranderen.de sterke isolationistische beweging beïnvloedde ook de eerste Amerikaanse aanpak van de oorlog in Europa, waar eind 1940 Nazi-Duitsland het grootste deel van Frankrijk, Midden-Europa, Scandinavië en Noord-Afrika beheerste en Groot-Brittannië ernstig bedreigde. Door de oorlog in Europa voorrang te geven boven de Japanse invasie van China, stonden de Verenigde Staten de verkoop van militaire voorraden toe aan Groot-Brittannië vanaf 1939. Maar neutraliteit wetten en isolationistische sentiment sterk beperkt de omvang van die hulp voor 1941.
