The Berlin Conference kan het best worden opgevat als de formalisering van de Scramble for Africa. Deze Britse bedacht de term ergens in 1884, en het is sindsdien gebruikt om de meer dan twintig jaar te beschrijven toen de verschillende Europese machten verkenden, verdeelden, veroverden en begon te exploiteren vrijwel het hele Afrikaanse continent. De Europese mogendheden realiseerden zich maar langzaam de voordelen van het Claimen van land in Afrika en behielden zich voornamelijk tot kustkolonies. Echter in 1884-5 de strijd om Afrika was echt begonnen in ernst toen dertien Europese landen en de Verenigde Staten ontmoetten elkaar in Berlijn om overeen te komen met de regels die Afrika verdelen. Het resultaat van de conferentie was de Algemene akte van de Conferentie van Berlijn.voorafgaand aan de conferentie behandelde de Europese diplomatie de Afrikaanse inheemse bevolking op dezelfde manier als zij de inheemse bevolking van de nieuwe wereld behandelden. Dit kan worden gezien in voorbeelden zoals de Portugese handel met het Koninkrijk van de Kongo. Met uitzondering van de handelsposten langs de kusten werd het continent in wezen genegeerd. Dit veranderde als gevolg van het verlangen van Koning Leopold van België naar persoonlijke glorie en rijkdom en tegen het midden van de 19e eeuw werd Afrika Rijp geacht voor exploratie, handel en nederzetting. in 1876 kondigde de Belgische koning Leopold II zijn voornemen aan om een verkenning van de Kongo-regio te financieren, en in 1879 stuurde Leopold Sir Henry Morton Stanley naar het gebied. In hetzelfde jaar begonnen de Fransen met de bouw van een spoorlijn ten oosten van Dakar, in de hoop om potentieel enorme Sahelische markten aan te boren. Dat jaar Frankrijk ook verenigd met Groot-Brittannië in het nemen van de financiële controle van Egypte.van 1879 tot 1885 ging Stanley naar Congo als gezant van Léopold met de geheime missie om wat later bekend zou worden als de Congo Free State, een handelsonderneming in Congo, te organiseren. De Franse inlichtingendienst had de plannen van Leopold ontdekt en Frankrijk was snel bezig met zijn eigen koloniale verkenning. De Franse marineofficier Pierre de Brazza werd naar Centraal-Afrika gestuurd, reisde naar het westelijke Congobekken en hief in 1881 de Franse vlag over de nieuw opgerichte Brazzaville, in wat nu de Republiek Congo is. Om hieraan toe te voegen, Portugal, had een lange geschiedenis in de are door zijn handel en verdragen met het Kongo rijk in het gebied door zijn verdragen met het Kongo Rijk dat in wezen werd een proxy staat van Portugal. Op 26 februari 1884 sloot het al snel een verdrag met zijn oude bondgenoot, het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Ierland, om de toegang van de Congogemeenschap tot de Atlantische Oceaan te blokkeren.tegen het begin van de jaren 1880 was de Europese belangstelling voor Afrika dramatisch toegenomen. Stanley ‘ s in kaart brengen van het Congo River Basin (1874-77) verwijderde het laatste stukje Terra incognita van Europese kaarten van het continent, waardoor de ruwe gebieden van Britse, Portugese, Franse en Belgische controle werden afgebakend. De mogendheden renden om deze ruwe grenzen tot hun uiterste grenzen te verleggen en alle lokale kleine heersers te elimineren die lastig zouden kunnen zijn voor de Europese concurrentiediplomatie.Frankrijk verhuisde naar Tunesië, een van de laatste Barbarijse Piratenstaten, Onder het voorwendsel van een ander islamitisch terreur-en piratenincident. De Franse claims van Pierre de Brazza werden snel gestold met de Franse overname van de huidige Republiek Congo in 1881 en ook Guinee in 1884. Dit overtuigde Italië op zijn beurt deels om deel uit te maken van de Triple Alliance, waardoor de zorgvuldig uitgewerkte plannen van Otto van Bismarck met Italië werden verstoord en Duitsland werd gedwongen om betrokken te raken. In 1882, zich bewust van de geopolitieke omvang van de Portugese controle aan de kusten, maar het zien van penetratie door Frankrijk oostwaarts door Centraal-Afrika naar Ethiopië, de Nijl en het Suezkanaal, Groot-Brittannië zag zijn vitale handelsroute door Egypte en het Indiase rijk bedreigd.

Comparison of Africa in the years 1880 and 1913. Onder het voorwendsel van de ineenstorting van de Egyptische financiële structuur en een daaropvolgende rel in Caïro, waarbij honderden Europeanen en Britse onderdanen werden vermoord of gewond, kwam het Verenigd Koninkrijk tussenbeide in nominaal Ottomaans Egypte, dat op zijn beurt heerste over Soedan en wat later Brits Somaliland zou worden.omdat Bismarcks zorgvuldig vastgestelde machtsevenwicht in de Europese politiek verstoord werd door Leopold ‘ s gamble en de daaropvolgende Europese race om koloniën, voelde Duitsland zich gedwongen op te treden en begon het zijn eigen Afrikaanse expedities te lanceren, die zowel Britse als Franse staatslieden afschrikten. In de hoop dit conflict snel te sussen, kon Koning Leopold II Frankrijk en Duitsland ervan overtuigen dat de gemeenschappelijke handel in Afrika in het belang van alle drie de landen was. Onder steun van de Britten en het initiatief van Portugal riep Otto von Bismarck, de Duitse bondskanselier, vertegenwoordigers van oostenrijk-hongarije, belgië, denemarken, frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Italië, Nederland, Portugal, Rusland, Spanje, Zweden-Noorwegen (Unie tot 1905), het Ottomaanse Rijk en de Verenigde Staten op om deel te nemen aan een internationale conferentie in Berlijn om een gemeenschappelijk beleid uit te werken voor kolonisatie en handel in Afrika en het trekken van koloniale staatsgrenzen in de officiële verdeling van Afrika. De Verenigde Staten hebben echter niet aan de conferentie deelgenomen, omdat zij niet in staat waren deel te nemen aan territoriale expedities en omdat zij het gevoel hadden de conferentie geen verdere legitimiteit te verlenen. De Conferentie van Berlijn omvatte bijna vier maanden van beraadslagingen, van 15 November 1884 tot 26 februari 1885. Tegen het einde van de conferentie hadden de Europese mogendheden Afrika netjes onder elkaar verdeeld, waardoor de grenzen van Afrika zoals we ze nu kennen, werden getrokken.