twee waarnemingen van de bergleeuw zijn bevestigd in Tennessee. Een andere bergleeuw werd gedood op een Connecticut snelweg. Sluipen deze ongrijpbare katten weer in het Oosten?
De foto is zwart-wit.
het is 20: 02 uur, volgens de tijdstempel aan de onderkant van de afbeelding. De flits van de spelcamera strekt zich uit tot een smalle strook open Vuil, gedragen met modderige laarsafdrukken, het diepe loopvlak van machines—en kattensporen.
in het open veld, links van het midden, staat een slanke, fitte bergleeuw. Het is donker en het beeld is korrelig, maar het is duidelijk dat de achterpoten die het dier naar voren duwen gespannen zijn met spieren. Een staart valt direct van achter hen, curling zachtjes voordat het aanraken van de grond, culminerend met een zwarte punt voorzichtig gedragen over het vuil. Het hoofd en de voorpoten van het dier zijn verduisterd door de boom op de voorgrond. De scène, zelfs gedocumenteerd als een stilstaande foto, straalt de stilte uit van een spook in de nacht.tot oktober 2015 was de kat voor inwoners van Obion County, Tennessee een spook. Verhalen van cougars in het gebied waren alleen dat—wijdverspreid genoeg, maar nooit bevestigd. Deze foto was anders. Ingediend door een 19-jarige student en jager aan de Tennessee Wildlife Resources Agency van een game camera in een van zijn favoriete jachtplekken, dit beeld viel op uit de slacht het agentschap ontvangt van vermeende waarnemingen.
een datum en tijdstempel op de afbeelding, evenals de SD-kaart waarop het werd opgenomen, overtuigde de TWRA van wanneer het werd genomen. Foto ‘ s van herten, gemaakt met dezelfde camera, lieten zien dat de kat veel groter was dan een huiskat—bijna net zo lang als het hert. Foto-analyse bewees dat de kat niet later werd gemanipuleerd of toegevoegd. En tot slot bevestigde de TWRA de locatie door terug te keren naar de scène en de boom, sojabonen en het pad waar de kat langs liep te matchen. “De TWRA kan bevestigen dat er op 20 September 2015 een poema in Obion County, Tennessee was”, aldus een verklaring.
het probleem? Met uitzondering van de kleine, bedreigde panterpopulatie in het zuiden van Florida, zijn poema ’s uitgestorven ten oosten van de Mississippi rivier sinds de jaren 1930.
katten die al lang verdwenen
Broedpopulaties van de oostelijke poema—een subcategorie van grote katten die onder de soort Puma concolor door elkaar bekend staan als poema ‘s, poema’ s, poema ‘ s of panters— zijn sinds 1938 niet meer gezien in Maine. De ondersoort, die zich oorspronkelijk uitstrekte van Michigan en Tennessee in het westen tot Oost-Canada, Maine en South Carolina in het Oosten, werd echter eerder dit jaar door de Amerikaanse Fish and Wildlife Service van de lijst van bedreigde diersoorten verwijderd.
gezien als een bedreiging voor de veestapel en gewenst voor hun vacht, werden oostelijke poema ‘ s verzameld en gejaagd, sommige met premies, beginnend in de jaren 1800. Tegelijkertijd werd ook de primaire voedselbron van de katten—herten—tot bijna uitsterven gejaagd, een historische voetnoot die bijna onmogelijk lijkt gezien de huidige overbevolking van het zoogdier. Maar tussen een menselijke aanval en een slinkende voedselbron, de oostelijke cougar werd een vroeg slachtoffer van de Amerikaanse expansie.
” Er is geen oostelijke poema, en er is nooit een oostelijke poema geweest.”
waarschijnlijk ongeveer 35 jaar verdwenen voordat de Endangered Species Act werd ondertekend in de wet, duurde het nog eens 45 jaar voordat de katten officieel werden geëtiketteerd als uitgestorven en uit de bescherming werden verwijderd. Een evaluatie van de status van de ondersoort in 2011 leidde tot een voorstel in 2015 om het dier te schrappen. Een gedetailleerde studie om rapporten van waarnemingen te onderzoeken die dateren uit 1900 concludeerde dat de dieren al lang verdwenen waren en de Amerikaanse Fish and Wildlife Service officieel de ondersoort van het levenssysteem afnam.
de soort die nooit
was, maar volgens specialisten zou de verhuizing meer een logistieke schoonmaak kunnen zijn dan een triest afscheid van een once-in-a-genome superpredator. De oostelijke Cougar, zoals hij oorspronkelijk gedefinieerd was, zou in feite uitgestorven kunnen zijn, maar veel deskundigen zullen beweren dat hij in de eerste plaats niet had moeten bestaan.
toen de oostelijke poema in het begin van de 20e eeuw werd geclassificeerd, baseerden taxonomisten zich op acute morfologische verschillen tussen dieren om te bepalen of ze dezelfde of een andere soort waren. Metingen van schedels en voeten, evenals vachtkleur waren de belangrijkste factoren die ooit 13 ondersoorten van cougar in Noord-Amerika hadden onderscheiden. Maar vandaag, volgens Dr. Mark Elbroch, de Puma programma lead scientist bij de wild cat conservation organization Panthera, is er slechts één.”er is geen oosterse poema, en er was nooit een Oosterse poema,” zei Elbroch. Wetenschappers van vandaag classificeren soorten iets conservatiever en grotendeels door middel van genetische studies.volgens Elbroch is er niet genoeg genetisch verschil tussen de poema ‘ s van het continent om ze verschillende ondersoorten te noemen. De grote kat van het Oosten, volgens de huidige normen, zou alleen worden beschouwd als een regionale populatie van de bredere Noord-Amerikaanse bergleeuw, Puma concolor – een dier met een van de grootste ranges van alle zoogdieren in het westelijk halfrond.
Elbroch was het ermee eens dat de schrapping had moeten gebeuren, maar niet waarom. “Er waren veel wetenschappers die, toen de herziening naar voren kwam, het standpunt innamen dat we deze status van bedreigde soorten moeten declassificeren of verwijderen, niet vanwege lokale uitsterving, maar vanwege taxonomische fouten.”
uiteindelijk, hoewel vissen en wilde dieren merkten dat de kat waarschijnlijk niet apart had moeten worden geclassificeerd in de eerste plaats, ze niet volledig op één lijn met wetenschappers als Elbroch, beweren dat de poema ‘ s, als hun eigen aparte ondersoort, waren uitgestorven.het uitsterven en verwijderen van de oostelijke Cougar als bedreigde soort opent nieuwe mogelijkheden voor behoud. Volgens Michael Robinson van het Center for Biological Diversity controleren federale regels bedreigde soorten en alle inspanningen om ze te beschermen. Het verwijderen van federale bescherming voor de katten van het Oosten maakt één ding veel makkelijker: herintroductie. Volgens Robinson zou elke poging om de Westelijke bergleeuw naar het Oosten te brengen streng gereguleerd zijn voor zijn mogelijke impact op de oostelijke poema—tot dit jaar, wettelijk een aparte, en nog levende ondersoort. Maar met de oostelijke poema niet langer, is er niets meer te beschermen.”juridisch gezien is die belemmering verdwenen en stelt het ons in staat om verder te gaan met de vraag ‘Wat was de rol van de oostelijke Puma in de ecologie van het Midwesten en het noordoosten en hoe heeft zijn verdwijning die ecologie beïnvloed?”Zei Robinson.
de deuren naar het terugbrengen van de bergleeuw staan officieel wijd open.
Moving back
de waarneming van Obion County in 2015 was nauwelijks de enige bergleeuw in het Oosten.het is zelfs de enige bevestigde waarneming. Jarenlang zijn de katten overal in hun oude leefgebied Gespot, ook door Appalachia en het noordoosten. In 2011 werd een mannelijke poema aangereden door een auto en gedood op een snelweg in Connecticut. Genetische testen suggereerden dat de cougar South Dakota ongeveer 2 jaar en 1500 mijl eerder verliet en door het uitgestrekte Midwesten en noordoosten reisde zonder ontdekt te worden tot het bijna bij de Atlantische Oceaan was.
jonge mannetjes zijn bekend om rond te stuiteren, zei Elbroch, en zijn niet nodig om het bereik van de soort te vertellen. Toch breidt het territorium van de bergleeuw zich zeker uit. Studies die de snelheid van de vrouwelijke bergleeuwbeweging hebben onderzocht—een veel veelzeggende statistiek-hebben geconcludeerd dat de roofdieren naar het oosten gaan met een snelheid van ongeveer 25 mijl per jaar, hoewel Elbroch zegt dat mensen een manier hebben om dat te vertragen. Als de katten eerst migreren naar bevolkte gebieden—over het algemeen brede rivierdalen, die mensen ook graag bevolken-bang bewoners zijn waarschijnlijk langzaam of stoppen hun verspreiding volledig. “We hebben eerder uitgeroeid cougars in het Oosten en we kunnen het opnieuw doen,” zei hij.
kunnen poema ‘ s herten helpen beheersen?
met de problemen die gepaard gaan met het van nature naar het oosten trekken van poema ‘ s, is de meest waarschijnlijke—en zeker snellere—optie om de poema terug te brengen naar zijn oorspronkelijke habitat in het Oosten een door de mens geleide herintroductie. Volgens Robinson zou cougars naar het oosten brengen hen in staat stellen om door ongewenste en gevaarlijkere omgevingen te gaan. Het zou waarschijnlijk ook een uitgesproken educatieprogramma bevatten om Oosterlingen te leren omgaan met de nieuwe roofdieren, evenals een robuuster beschermingsprogramma dat momenteel niet op zijn plaats is (de meeste staten hebben wel enige mate van bescherming voor poema ‘ s, maar herintroductie zou veel strengere jachtwetten vereisen om effectief te zijn).
Er waren drie keer meer Amerikanen aangevallen door haaien alleen al in 2017 dan mensen aangevallen door poema ‘ s op het continent sinds 1970.
nu herintroductie—het fysiek brengen van poema ‘ s van het Westen naar oostkust locaties met de hoop dat ze opnieuw bevolken—geen kans heeft om een bedreigde en zwaar beschermde oostelijke poema populatie te beïnvloeden, zou het proces aan individuele staten zijn om te implementeren, of samen te werken om te doen.”ik denk dat het moet worden besproken,” zei Robinson, die wees op gebieden als New York ‘ s Adirondack regio en Nationale Parken in Appalachia als prime herintroductie locaties vanwege hun hoge hertenaantal, kant-en-klare bescherming, een lage wegdichtheid, en kleinere Winter snowpack.
Elbroch zou ook Staten verwelkomen die de cougar terugbrengen, maar is terughoudend om te denken dat het daadwerkelijk zal gebeuren. “Het zou een moeilijke strijd zijn,” zei hij, grotendeels vanwege de meningen en angsten die veel Oosterlingen al hebben tegenover roofdieren zoals de bergleeuw.in mei 2018 viel een bergleeuw twee mountainbikers aan 30 mijl ten oosten van Seattle, Washington, waarbij er één werd gedood, maar het is pas de 15e fatale aanval in Noord-Amerika sinds 1970. Sinds 1890 zijn er in de VS en Canada 100 aanvallen geweest op mensen, volgens de onderzoeksorganisatie The Cougar Network.
Robinson stelt dat het minuscule risico van cougar aanvallen (er waren alleen al in 2017 drie keer meer Amerikanen aangevallen door haaien dan mensen aangevallen door cougars op het continent sinds 1970) veel groter is dan de voordelen die zouden worden gezien door cougars naar het Oosten te brengen.”de risico’ s van cougars zijn risico ‘ s waarmee mensen in grote delen van de Verenigde Staten al rekening houden en omgaan,” zei hij. “En gelukkig voor hen, ze niet eindigen met de ziekte van Lyme.”
de belangrijkste prooi van de cougar—herten-zijn in het Oosten op historisch hoge niveaus aanwezig, wat leidt tot een onnatuurlijke prevalentie van Lyme en andere door teken overgedragen ziekten, auto-ongevallen, en zelfs de vernietiging en schade van inheemse flora en fauna door de onnatuurlijk grote hertenpopulatie, waarvan hij zegt dat ze allemaal kunnen worden beïnvloed door het herintroduceren van het natuurlijke roofdier van het hert.
volgens een paper gepubliceerd door verschillende biologen in het wild in 2016, zou de herintroductie van poema ‘ s in het Oosten de hertendichtheid en botsingen met hertenvoertuigen drastisch verminderen met 22 procent, waardoor 21.400 menselijke verwondingen, 155 dodelijke slachtoffers en 2,13 miljard dollar aan kosten binnen 30 jaar van een gevestigde populatie zouden worden voorkomen.
voor Elbroch zouden de ecologische gevolgen van de herintroductie van een grote kat in het Oosten enorm zijn. Het verdwijnen van wilde bloemen, struiken, boompjes en inheemse grassen zijn ook in verband gebracht met overbeplanting door de grote hertenpopulatie. Understory Loof, op zijn beurt, gevolgen vogels en kleinere dieren, die allemaal zouden worden beïnvloed door poema ‘ s en de daaropvolgende daling van de hertenpopulatie. Herten zijn ook genoemd als een van de meest productieve verspreiders van invasieve plantensoorten in het Oosten.
“Het introduceren van top roofdieren in ecosystemen verandert alles, op sommige onvoorspelbare manieren,” zei hij. “We hebben geen idee wat er zou veranderen in New England als we bergleeuwen erin zouden gooien.”Maar verhoogde biodiversiteit en veranderingen in dierpatronen zouden allemaal leiden tot een veerkrachtiger ecosysteem, Elbroch zei. “Zou ik het willen zien? Reken maar.Obion County, Tennessee en de rest van het Oosten hebben waarschijnlijk niet de laatste van de ghost cat gezien.