in de meeste bewoonde gebieden kunnen gewone houten worden gemaakt tot hoogwaardige self bows. De stukken moeten lang genoeg zijn (ongeveer de hoogte van de Boogschutter), en de korrel moet voldoende recht zijn. Dichtere houtsoorten slaan energie normaal gesproken beter op en kunnen met minder inspanning tot smallere bogen worden gemaakt – hoge kwaliteit taxus zorgt voor bijzonder smalle zelfbogen, zoals de traditionele Europese versie van de longbow. De oostelijke Woodlands stammen van Noord-Amerika gebruikt hickory, stammen in delen van het Midwesten van de Verenigde Staten osage orange, Inheemse Amerikanen van de westkust gebruikt korte, brede, gebogen bogen gemaakt van Amerikaanse Pacific taxus, Braziliaanse regenwoudst stammen gebruikt palmhout, en vele anderen. In Europa en Noord-Amerika maken veelvoorkomende houtsoorten zoals esdoorn, es, iep en eik uitstekende vlakke bogen en zijn ze veel gemakkelijker te verkrijgen dan taxus van goede kwaliteit.

de vezels op de rug van een zelfboog moeten zoveel mogelijk continu zijn. Dit kan worden bereikt door het buitenste, onderschors oppervlak van de boom als de achterkant van de boeg (handig met de meeste Witte houtsoorten), of door het zorgvuldige proces van het verwijderen van buitenste groeiringen (vaak gebruikt met taxus en osage oranje), of door het maken of volgen van een gesneden of gespleten oppervlak dat toevallig continue korrel (een gebruikelijke aanpak als te beginnen met commercieel gezaagd hout).

de dichtheid van hout correleert goed met zijn vermogen om energie op te slaan zoals het is gebogen. Dichter hout kan smallere bogen maken. Hetzelfde ontwerp voor minder dicht hout resulteert in de boog nemen overmatige set-string volgen, of zelfs breken. Even effectieve bogen kunnen echter worden gemaakt van minder dicht hout door ze breder te maken in de buurt van het centrum. De massa van equivalente bogen is vrijwel gelijk ongeacht de dichtheid van het hout; ongeveer dezelfde massa van het hout is vereist ongeacht de dichtheid van het hout.

de totale lengte van het buighout moet ongeveer 2,3 maal de treklengte bedragen. Smalle bogen (bekend als” longbows”) kan buigen in het handvat. Bredere bogen (bekend als” flatbows”) moeten smal zijn in de handgreep als ze praktisch zijn, maar de handgreep moet dikker worden gemaakt om niet te buigen, en de volledige boog zal daarom de neiging om langer.

Zelfbogen kunnen van elk zijaanzichtprofiel zijn; matig recurven kan vaak worden bereikt met warmte en kracht.