Robert King Merton

4 juli 1910 – 23 februari 2003 Robert K. Merton was de 47e President van de American Sociological Association. Zijn presidentiële toespraak, “Priorities in Scientific Discovery: A Chapter in the Sociology of Science,” werd gehouden op 28 augustus 1957 tijdens de jaarlijkse vergadering van de Vereniging in Washington, DC. Zijn toespraak werd later gepubliceerd in de American Sociological Review (ASR Dec 1957 Vol 22, No 6, pp 635-659). Een uitgebreid overlijdensbericht voor Merton werd gepubliceerd in het maart 2003 nummer van voetnoten, samen met herinneringen van zijn collega ‘ s en oud-studenten.The Spring 1995 issue of Temple Review (Vol 47, No 1) bevatte een uitgebreid artikel over Robert Merton getiteld “The Improbable Adventures of an American Scholar” van Ruth W. Schultz. Temple Review heeft vriendelijk toestemming gegeven voor ASA om dat artikel beschikbaar te maken op deze pagina.

overlijdensbericht

geschreven door Craig Calhoun, gepubliceerd in voetnoten, maart 2003. Robert K. Merton, een van de torenhoge figuren op wiens schouders de hedendaagse sociologie rust, overleed zondag 23 februari 2003. Hij was 92. Merton werd geboren op 4 juli 1910 en zijn buitengewone levensverhaal roept zowel een zeer Amerikaans traject op dat past bij de verjaardag van de feestdagen als bij het universalisme van de wetenschap. Merton ‘ s ouders waren Joodse immigranten uit Oost-Europa, en inderdaad de toekomstige RKM werd geboren Meyer R. Schkolnick. Het gezin woonde boven de kleine zuivelwinkel van zijn vader in Zuid-Philadelphia totdat deze afbrandde, zonder verzekering, en zijn vader werd een timmermansassistent. Merton ‘ s familie ontbrak rijkdom, maar hij drong aan dat zijn jeugd niet gebrek aan kansen— en noemde dergelijke instellingen als een zeer fatsoenlijke openbare middelbare school en de bibliotheek geschonken door Andrew Carnegie waarin hij voor het eerst lezen Tristram Shandy. Inderdaad, suggereerde Merton in 1994, dat schijnbaar beroofd South Philadelphia sloppenwijk “een jongere voorzien van elk soort kapitaal—sociaal kapitaal, cultureel kapitaal, menselijk kapitaal, en, bovenal, wat we kunnen noemen openbaar kapitaal—dat wil zeggen, met elk soort kapitaal behalve de persoonlijk financiële. de naam Robert King Merton is ontstaan uit een tienercarrière als amateur-goochelaar. Merton nam goochelen en andere magie gedeeltelijk door het nemen van de vriend van zijn zus als een “rolmodel” (om een uitdrukking letterlijk zijn eigen te lenen). Naarmate zijn vaardigheid verbeterde, zocht hij een artiestennaam, aanvankelijk “Merlin.”Geadviseerd dat dit was afgezaagd, hij veranderde het in Merton. Al toegewijd aan het traceren van oorsprong, koos hij een voornaam naar Robert Houdin, de Franse goochelaar wiens naam Harry Houdini (zelf oorspronkelijk Erich Weiss) had aangepast. En toen hij een beurs won voor de Temple University was hij tevreden om de nieuwe naam permanent te laten worden. op Temple College-een school opgericht voor “The poor boys and girls of Philadelphia” en nog niet volledig geaccrediteerd-kreeg hij toevallig een geweldige undergraduate leraar. Het was serendipiteit, de volwassen Merton stond erop. De socioloog George E. Simpson nam hem aan als onderzoeksassistent in een project over ras en de media en introduceerde hem niet alleen aan sociologie, maar aan Ralph Bunche en Franklin Frazier. Simpson nam Merton ook mee naar de jaarlijkse vergadering van ASA, waar hij Pitirim Sorokin ontmoette, oprichter van de Harvard sociologie-afdeling. Hij solliciteerde naar Harvard, hoewel zijn leraren hem vertelden dat dit meestal buiten het bereik was van degenen die afstuderen aan de tempel. En toen hij aankwam, Nam Sorokin hem aan als onderzoeksassistent. In het tweede jaar van Merton publiceerden ze samen. naast Sorokin ging Merton in de leer bij de wetenschapshistoricus George Sarton—niet alleen voor zijn verblijf op Harvard, maar voor jaren van de briefwisselingen waar Merton van hield. En-serendipiteit weer (misschien)— Merton besloten om te zitten in de eerste theorie cursus aangeboden door de jonge Talcott Parsons, net terug uit Europa en werken door middel van de ideeën die de structuur van de sociale actie zou worden. De ontmoeting met Parsons informeerde niet alleen zijn kennis van de Europese theorie, maar verdiepte zijn idee van de sociologie zelf. Toch, zoals hij later schreef, “hoewel veel onder de indruk van Parsons als een meester-bouwer van sociologische theorie, ik merkte dat ik afwijken van zijn manier van theoretiseren (evenals zijn wijze van expositie).”Inderdaad, Merton was een van de duidelijkste en meest zorgvuldige prozastylisten in de sociologie. Hij redigeerde elk essay keer op keer, en liet voetnoten en revisies zowel groot als klein toevoegen aan een groot aantal van zijn geschriften. Het was gemakkelijk voor te stellen dat hij een professionele redacteur zou zijn geweest als hij geen academicus was geweest.

Het is inderdaad gemakkelijk voor te stellen dat de jonge Merton in een van de verschillende richtingen draait. Zijn eerste artikelen, geschreven als een afgestudeerde student en gepubliceerd in 1934 – 35, gericht op “recente Franse Sociologie, “” de loop van de Arabische intellectuele ontwikkeling, 700-1300 A. D.,” “fluctuaties in het tempo van de industriële uitvinding,” en “Wetenschap en militaire techniek.”Uiteindelijk schreef hij zijn eerste grote studie over wetenschap, technologie en samenleving in het Engeland van de zeventiende eeuw (1938), en in het proces geholpen om de sociologie van de wetenschap uit te vinden. tegen de tijd dat hij 40 was, was Merton een van Amerika ‘ s meest invloedrijke sociale wetenschappers en was hij begonnen aan een lange carrière aan de Columbia University. Hij was lid van de National Academy of Sciences en werd op tal van andere manieren geëerd. Omdat hij voor Sociologie had gekozen, kon hij natuurlijk geen Nobelprijs winnen, maar zijn zoon wel. En toen hij 90 was, riep Merton de vader zijn zoon op om hulp bij het leren van genoeg nieuwe wiskunde om spannend werk te lezen van jongere collega ‘ s zoals Duncan watts. Hij bleef intellectueel actief tot het einde van zijn leven, een geestige en betrokken aanwezigheid op conferenties, energiek in het gebruik van e-mail om in contact te blijven met een buitengewone reeks contacten, en nog steeds schrijven. Merton was misschien wel de laatste van een buitengewone generatie sociologen wiens werk de basisdefinitie van de discipline in het midden van de 20e eeuw vormde. Samen met Parsons, hielp hij Emile Durkheim ‘ s notie van functionele analyse centraal te stellen in het veld—hoewel Merton de voorkeur gaf aan “structurele functionele analyse” en probeerde vermindering van een benadering van een orthodoxie of “ism” te voorkomen.”Merton schuwde het bouwen van grote theoretische systemen in het voordeel van wat hij noemde “middle-range theorieën” ontworpen om empirisch onderzoek te begeleiden. Hij maakte beroemd het onderscheid tussen ‘manifeste’ en ‘latente’ functies, ontkende dat sociale cohesie als ‘normaal’ kon worden aangenomen, en gaf analyse van sociale conflicten meer aandacht dan Parsons, hoewel niet genoeg om te ontsnappen aan de wijdverbreide kritiek op het functionalisme die begon in de jaren 1960. een cruciaal argument van mertons vroege werk was dat de wetenschap verkeerd wordt begrepen als het product van individuele genieën die in staat zijn om vrij te breken van conventies en normen. In plaats daarvan benadrukte hij het” ethos van de wetenschap”, de normatieve structuur specifiek voor het gebied dat productiviteit, kritisch denken en het nastreven van voortdurend verbeterd begrip aanmoedigde. Hij was niet altijd blij toen studenten de mertonian fold verlieten in hun inspanningen om sociologie vooruit te duwen, maar hij erkende altijd dat dit was hoe wetenschap werkte.

sociologie van de wetenschap bleef het gebied dat Merton het meest na aan het hart lag. Maar zijn bijdragen vormden ook diep de latere ontwikkeling van zulke uiteenlopende studiegebieden als bureaucratie, deviantie, communicatie, sociale psychologie, sociale stratificatie en inderdaad de sociale structuur zelf. Zijn werk was van cruciaal belang voor de opkomst van sommige van deze subgebieden. In de loop van zijn gelijktijdige theoretische en empirische analyses, Merton bedacht dergelijke nu gemeenschappelijke zinnen als “self-fulfilling prophecy,” en “rolmodel.”

enigszins verrassend voor een theoreticus was Merton ook een van de pioniers van modern beleidsonderzoek. Hij bestudeerde een geïntegreerd woonproject, deed een casestudy van het gebruik van sociaal onderzoek door de AT&T Corporation, en analyseerde het medisch onderwijs. Met zijn collega Paul Lazarsfeld in Columbia en een aantal studenten en collega ‘ s voerde hij studies uit over propaganda en massacommunicatie tijdens de Tweede Wereldoorlog en schreef hij de klassieker, Mass Persuasion (1946). Merton en Lazarsfeld vormden een enorm productief partnerschap, waarbij generaties studenten werden opgeleid en een programma van theoretisch geïnformeerd maar empirisch rigoureus onderzoek werd ontwikkeld. Hoewel Lazarsfeld algemeen werd beschouwd als de methodoloog van het paar, Merton ook geïnnoveerd in onderzoeksmethoden, het ontwikkelen (met Marjorie Fiske en Patricia Kendall) de “focused group interview” die aanleiding gaf tot de nu alomtegenwoordige focusgroepen van politiek en marktonderzoek. Zoals Merton later opmerkte, zijn focusgroepen geen vervanging voor enquêtes op basis van representatieve steekproeven. Toch, zei hij, wenste hij dat hij kon worden betaald een royalty vergoeding wanneer de techniek werd gebruikt.

mertons geschriften waren niet alleen breed, maar ook buitengewoon invloedrijk. Hun invloed kan worden toegeschreven aan het feit dat, naast het hebben van de deugden van duidelijkheid en pure intellectuele creativiteit, zijn geschriften werden gericht aan de werksociologen, het verstrekken van een interpretatie van het ambacht en instrumenten voor de verbetering ervan. Ze waren de ideale leermiddelen voor afgestudeerde studenten. Terwijl Merton verschillende belangrijke boeken schreef, was het extended essay zijn gekozen vorm en zijn klassieke boek, Social Theory and Social Structure (oorspronkelijk gepubliceerd in 1949 en herzien en uitgebreid in 1957 en 1968) is een verzameling van enkele van zijn beste. Hij werkte hard om elk een precieze organisatie te geven, vaak met een classificatieschema om lezers te helpen bij het toepassen van zijn conceptualisaties op verschillende empirische fenomenen.

Merton bedacht niet alleen memorabele zinnen en de patronen van associatie en evocatie waarin ze werden doorgegeven. Een van zijn beroemdste boeken volgt de zinsnede, “als ik verder heb gezien is het door op de schouders van reuzen te staan,” door eeuwen van gebruik. De zin wordt meestal geassocieerd met Sir Isaac Newton, hoewel met het wijdverbreide succes van On the Shoulders of Giants (1965), Merton een zeer nauwe tweede moet zijn. Wat Merton met schitterende eruditie en meer dan een paar vermakelijke uitweidingen liet zien, was dat het aforisme ontstond bij Bernard van Chartres in de 12e eeuw. Dit corrigeerde niet alleen degenen die slechts Newton citeerden, maar degenen die de zin toeschreven aan oude auteurs, inclusief schijnbaar niet-bestaande oude auteurs, misschien denken daarbij om het meer waardigheid te verlenen en lezers te imponeren met hun Latijnse referenties (dat South Philadelphia high school Merton vier jaar Latijn onderwees).

Mertons boek werd beroemd genoeg om bekend te zijn (tenminste onder ingewijden) door het acroniem “OTSOG.”Dit was deels omdat het zo boeiend geschreven was, een wetenschappelijk detective verhaal in de vorm van een epistolaire roman (herinner Mertons vroege lezing van Tristram Shandy). Maar het is ook een serieus onderzoek naar de verschijnselen van wetenschappelijke referentie en citatie, de ontwikkeling van reputaties, en de plaats van de wetenschap te midden van humane kennis.

Merton bleef zich bezighouden met de relatie tussen de eerste verschijningen van ideeën en de momenten waarop ze een grotere invloed beginnen te hebben, waarbij hij aangaf hoeveel fundamentele wetenschappelijke vooruitgang werd verwacht door “prediscoveries” die de manier waarop wetenschappers denken niet veranderden. Dat riep op zijn beurt de vraag op waarom dit zou moeten zijn, of het in een specifiek geval was omdat de “prediscoverer” statuur miste, of omdat de context niet klaar was, omdat er geen cruciale verbinding werd gemaakt, of omdat een empirische of praktische test niet werd geïdentificeerd. De rol van toevallige verbindingen—serendipiteit—in wetenschappelijke doorbraken werd een andere blijvende focus voor mertons grenzeloze nieuwsgierigheid en zorgvuldige wetenschap. Hoewel hij onlangs een manuscript over het onderwerp naar de pers liet gaan, beschouwde hij het niet als voltooid en men vermoedt dat op dit, zoals zo veel van zijn thema ‘ s het geval was, hij ontelbare meer indexkaarten had weggestopt, voetnoten wachten om te worden toegevoegd.

natuurlijk, zoals Merton liet zien, konden ontdekkingen die bekend waren, worden vergeten, wat leidde tot herontdekkingen, vooral door de jongeren. Sommige van Mertons eigen werk is zelf onderhevig geweest aan gedeeltelijke eclips en herontdekking, zoals bijvoorbeeld de recente vogue voor het identificeren van causale ‘mechanismen’ die kunnen functioneren in verklaringen van ongelijksoortige verschijnselen reproduceert belangrijke aspecten van zijn notie van Middenklasse theorieën. tegen het einde van zijn leven merkte Merton op dat het vreemd was om lang genoeg te leven om bijdragen te schrijven aan de festschriften van zoveel van zijn studenten. De verklaring was natuurlijk niet louter een lange levensduur, maar het feit dat hij buitengewoon invloedrijk was als leraar. Zowel Merton als Lazarsfeld waren van groot belang als mentoren en animatoren van een intellectuele gemeenschap aan Columbia—en zelfs daarbuiten, bij de Social Science Research Council, het Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences en de Russell Sage Foundation. Merton was een mentor van belangrijke sociologen als Peter Blau, James Coleman, Lewis Coser, Rose Coser, Alvin Gouldner, Seymour Martin Lipset, Alice Rossi en Arthur Stinchcombe. Hij was even invloedrijk in de sociale studies van de wetenschap, die steeds meer interdisciplinair, met studenten als Steven en Jonathan Cole, Harriet Zuckerman, en Thomas Gieryn. In the work of all kan men niet alleen de specifieke ideeën van Merton zien, maar ook de kenmerkende stijl van het combineren van theorie en onderzoek die kenmerkend is voor de sociologie van Columbia tijdens zijn tijd daar. Robert Merton wordt overleefd door zijn vrouw en medewerker Harriet Zuckerman, door drie kinderen, negen kleinkinderen en negen achterkleinkinderen-en door duizenden sociologen wiens werk elke dag door het zijne wordt gevormd.