zoals we zagen bij speciatie is de belangrijkste factor bij het definiëren van soorten reproductieisolatie, een gebrek aan kruising met andere groepen of reproductieisolatie. Deze cruciale stap kan op veel verschillende manieren plaatsvinden. Sommige zijn zo dramatisch als bergketens die opgroeien tussen populaties en andere zijn zo subtiel als de chemische incompatibiliteit van gameten.

Er zijn twee hoofdcategorieën van reproductieve isolatie: prezygotisch en postzygotisch. Prezygotische isolatie vindt plaats voordat de vorming van een zygote kan plaatsvinden. In de meeste gevallen komt de paring niet eens voor. Vormen van prezygotische isolatie omvatten ruimtelijke, gedrags -, mechanische en tijdelijke isolatie. Postzygotische isolatie treedt op nadat leden van twee verschillende soorten hebben gedekt en een zygote hebben geproduceerd. Het nageslacht van zo ‘ n paring wordt een hybride genoemd. Hybriden zijn vaak niet in staat zich voort te planten, dus de productie van een hybride wordt niet beschouwd als een succesvolle paring. Hybriden worden verhinderd zich voort te planten door ontwikkelingsafwijkingen die hen weerhouden van seksuele rijping, slechte gezondheid die de meeste veroorzaakt om te sterven voordat het bereiken van seksuele rijpheid, of door steriliteit.