is de radioactieve deeltjes die naar de aarde vallen als gevolg van een kernexplosie. Het bestaat uit wapenresten, splijtingsproducten en, in het geval van een gronduitbarsting, uitgestraalde grond. Fall-Out deeltjes variëren in grootte van duizendsten van een millimeter tot enkele millimeters. Veel van dit materiaal valt binnen enkele minuten na de explosie direct terug naar het nulpunt, maar sommige gaan hoog de atmosfeer in. Dit materiaal zal verspreid worden over de aarde gedurende de volgende uren, dagen (en) maanden. Fallout wordt gedefinieerd als een van de twee soorten: vroege fallout, binnen de eerste 24 uur na een explosie, of vertraagde fallout, die dagen of jaren later optreedt.

het grootste deel van het stralingsgevaar van nucleaire uitbarstingen is afkomstig van kortlevende radionucliden buiten het lichaam; deze zijn over het algemeen beperkt tot de plaats beneden de wind van het barstpunt van het wapen. Dit stralingsgevaar komt voort uit radioactieve splijtingsfragmenten met een halveringstijd van seconden tot enkele maanden en uit bodem en andere materialen in de nabijheid van de uitbarsting die door de intense neutronenflux radioactief wordt gemaakt.

De meeste deeltjes verdwijnen snel. Toch zouden er, buiten de straal van de explosie van de exploderende wapens, gebieden zijn (hot spots) waar de overlevenden niet binnen konden vanwege radioactieve besmetting van langlevende radioactieve isotopen zoals strontium 90 of cesium 137. Voor de overlevenden van een nucleaire oorlog kan dit aanhoudende stralingsgevaar een ernstige bedreiging vormen tot 1 tot 5 jaar na de aanval.

voorspellingen van de hoeveelheid en het niveau van de radioactieve neerslag zijn moeilijk vanwege verschillende factoren. Deze omvatten; de opbrengst en het ontwerp van het wapen, de hoogte van de explosie, de aard van het oppervlak onder het barstpunt en de meteorologische omstandigheden, zoals windrichting en snelheid.

een luchtuitbarsting kan minimale neerslag veroorzaken als de vuurbal de grond niet raakt. Aan de andere kant kan een kernexplosie op of nabij het aardoppervlak leiden tot ernstige besmetting door de radioactieve neerslag.