in onderzoek naar psychologische gezondheid is het vermogen van een persoon om te denken, ook wel bekend als zijn cognitieve functies, een cruciaal onderwerp van onderzoek. De cognitieve functies zijn een verscheidenheid van verschillende, maar verwante, vaardigheden met betrekking tot leren en probleemoplossing. Samen, dit zijn enkele van de belangrijkste en indrukwekkende vaardigheden die de hersenen in staat is.
de cognitieve functies zijn collectief bekend onder verschillende namen. Verschillende onderzoekers met verschillende expertise noemen ze algemene cognitieve functie, cognitieve capaciteit, cognitieve capaciteit, en intelligentie. Dit is dezelfde “intelligentie” van het intelligentiequotiënt, beter bekend als IQ. Hoogwaardige IQ-tests meten hetzelfde als wat gezondheidspsychologen algemene cognitieve functie zouden kunnen noemen. Omdat gestandaardiseerde IQ-tests vaak op school worden gegeven, zijn ze hergebruikt door gezondheidsonderzoekers om de pre-morbide cognitieve functie van een persoon te meten.
met andere woorden, als u de cognitieve functie vroeg in het leven meet voordat er zich grote gezondheidsproblemen voordoen die de cognitieve functie kunnen beïnvloeden, kunt u sterkere claims maken over de vraag of deze gezondheidsproblemen cognitieve dysfunctie voorspellen. Dit werk maakt deel uit van een subveld genaamd cognitieve epidemiologie.
de individuele cognitieve functies zelf zijn talrijk en divers. Velen hebben meer intuïtieve zin dan de algemene cognitieve functie, die vaag is. Het geheugendomein staat voor je vermogen om dingen te onthouden. Het snelheidsdomein geeft aan hoe snel je kunt denken. Anderen zijn niet zo intuïtief. Redeneren vertegenwoordigt uw vermogen om nieuwe problemen op te lossen, in het bijzonder met non-verbale informatie, en verbale vloeiendheid vertegenwoordigt uw vermogen om te werken met verbale informatie. Visual-spatial ability vertegenwoordigt uw vaardigheid in interactie met fysieke objecten in de wereld. Mensen zijn sterk afhankelijk van ons gezichtsvermogen, maar we zijn ook uniek in hoe goed we zijn in het manipuleren van onze fysieke omgevingen en dingen doen zoals het maken van gereedschappen. Daarom hebben mensen duidelijk sterke visuele-ruimtelijke vaardigheden ontwikkeld.
de individuele cognitieve functies zelf zijn echter niet volkomen verschillend. Bijvoorbeeld, geheugen kan worden onderverdeeld in episodisch geheugen, dat beoordeelt uw vermogen om details te onthouden, zoals items in een lijst of gebeurtenissen uit een verhaal, en werkgeheugen, dat is uw vermogen om tegelijkertijd informatie in gedachten te houden, zoals wanneer u probeert om een telefoonnummer te onthouden. Hoewel alle cognitieve vermogens meestal gecorreleerd zijn, dat wil zeggen, als je goed bent in één ding heb je de neiging om goed te zijn in alle andere, deze geheugencapaciteiten hebben de neiging om sterker gecorreleerd te zijn met elkaar dan met andere cognitieve vermogens, bijvoorbeeld snelheid.
We beginnen te leren hoe de individuele functies ook belangrijk zijn voor de gezondheid. Bijvoorbeeld, neem het geheugen opnieuw. Al deze vaardigheden hebben de neiging om af te nemen als je ouder wordt. Als je gezond bent, is de daling traag. In sommige gevallen is de daling echter sneller. Bij mensen met de ziekte van Alzheimer, bijvoorbeeld, neemt het geheugendomein in het bijzonder sneller af dan we zouden verwachten. Je kunt deze dalingen in het geheugen waarnemen voordat je een persoon als dementie kunt classificeren. Idealiter kunnen we meer manieren vinden om tests van cognitieve functie te gebruiken om psychologische gezondheidsproblemen sneller te identificeren dan we anders zouden doen. Bij correct gebruik zijn tests van de cognitieve functies een krachtig hulpmiddel voor de gezondheidszorg met brede toepassingen.