Als u Amerikaans staatsburger bent van 18 jaar of ouder je denkt waarschijnlijk dat je het recht hebt om te stemmen voor presidentskandidaten in de nationale verkiezingen. Dat klopt gedeeltelijk. Wanneer burgers hun stem uitbrengen voor het presidentschap in de populaire stemming, kiezen ze een lei van kiezers. Kiesmannen brengen vervolgens de stemmen uit die beslissen wie president van de Verenigde Staten wordt.
meestal stemmen de kiezers overeen met de populaire stem in een verkiezing. Maar een aantal keren in de geschiedenis van onze natie, de persoon die het Witte Huis nam niet de meest populaire stemmen ontvangen. de oprichters dachten dat het gebruik van kiezers ons land een representatieve president zou geven, terwijl een corrupte nationale verkiezing vermeden zou worden. De verslagen van de federale Conventie van 1787 melden dat,
…e leden van de Algemene Conventie…gaf de hoop door de kiezers binnen hun respectieve staten toe te wijzen, te beperken en te beperken, en door de behoedzame wijze van het geven en doorgeven van de stembiljetten van de kiezers aan de zetel van de regering, dat intriges, combinatie en corruptie, effectief zou worden buitengesloten en een vrije en zuivere verkiezing van de president van de Verenigde Staten eeuwigdurend zou worden gemaakt.
in de debatten over de goedkeuring van de Federale Grondwet wordt uitgelegd wat een ingewikkeld systeem zou kunnen lijken voor de kiezers vandaag:
elke staat benoemt, op een wijze die zijn wetgevende macht kan leiden, een aantal kiezers gelijk aan het gehele aantal senatoren en leden van het Huis van Afgevaardigden waarop de staat in de wetgevende macht recht kan hebben.
maar geen persoon wordt benoemd tot kiezer die lid is van de wetgevende macht van de Verenigde Staten, of die een functie van winst of trust heeft onder de Verenigde Staten. de kiezers komen in hun onderscheiden Staten bijeen en stemmen bij stemming voor twee personen, van wie ten minste één geen inwoner van dezelfde staat is.
aanvankelijk stemden kiezers voor kandidaten zonder aan te geven of ze op de voorzitter of vice-president stemden. De gebreken in dit systeem werden duidelijk in 1800 toen Thomas Jefferson en Aaron Burr elk 73 electorale stemmen kregen. Het parlement had 36 stemmen nodig voordat de gelijkspel verbroken werd en Jefferson president werd. in 1804 zorgde het 12e amendement op de Grondwet ervoor dat de kiezers hun stemmen voor president en vice-president aangaven, maar het 12e amendement laat een door de Grondwet ingesteld systeem voor het breken van de stemmen achter, waarbij het Huis van Afgevaardigden een gelijkspel op de presidentsverkiezingen verbreekt en de Senaat een gelijkspel op de stemmen voor de vice-president verbreekt. in sommige verkiezingen heeft het Kiescollege met zeer kleine marges presidenten gekozen, zoals het geval was in 1960, toen John Kennedy Richard Nixon versloeg met minder dan 120.000 stemmen. De kiezers hebben zelfs niet gestemd voor de kandidaten aan wie ze toegezegd waren, zoals het geval was toen een kiezer die toegezegd was voor Michael Dukakis in plaats daarvan stemde voor vice-presidentskandidaat Lloyd Bentsen.
hoewel deze verkiezingsmethoden ons nu misschien vreemd lijken, lijkt het nog vreemder dat de oprichters geen proces hebben gegeven om presidentskandidaten te nomineren. Ze leken te verwachten dat kandidaten in de toekomst zo voor de hand liggende en unanieme keuzes zouden zijn als George Washington in hun tijd was geweest.