De Yosemite Valley van Centraal Californië is gevuld met talloze watervallen, maar veel daarvan stromen slechts een deel van het jaar. Paardestaartval is een van die seizoensgebonden watervallen, die in de winter en het vroege voorjaar over de oostelijke rand van El Capitan stromen. Het heeft twee verschillende beekjes en laat zo ‘ n 570 voet op steile platen vallen, in de mist opspuiten voordat het verder afdaalt naar de bodem van de berg.

zo mooi als de val op zichzelf is, maar voor slechts een paar dagen aan het einde van februari wordt het een oogverblindende show bekend als de “firefall.”Als de omstandigheden precies goed zijn, zodra de zon achter de horizonlijn doopt, zal alles donker worden en zal het even lijken alsof de vuurval niet heeft ontstoken. Maar als het zonlicht verdwijnt, vangt de waterval de laatste stralen, die reflecteren op de watervallen om een spectaculair, kortstondig effect te creëren dat lijkt op een prachtige cascade van vloeibaar vuur.

zelfs als u op de juiste plek op het juiste moment van het jaar staat, is het mogelijk dat u niet getuige bent van een vuurval. Het fenomeen doet zich voor wanneer de hemel vrij is van wolken of nevel en er voldoende sneeuw is om de waterval te voeden.vreemd genoeg maakte Yosemite Park “firefalls” door enorme stapels kolen van de rand van een klif te duwen. Deze waren een populair toeristisch gezicht vanaf de jaren 1880 tot de jaren 1960, toen het park besefte dat dit een brandgevaar was en stopte. Gelukkig kon dit natuurverschijnsel weer oppakken waar de parkwachters ophielden nadat de beroemde klimmer en fotograaf Galen Rowell het opmerkte en een foto maakte van het brandeffect op de Paardestaartval in 1973.

zelfs als hij de zon van eind februari niet vangt, is de val van paardestaart indrukwekkend. Het is de tweede hoogste waterval in Yosemite Valley. De hoogste is Ribbon Falls, gelegen aan de andere kant van El Capitan en is ook seizoensgebonden. Het onderscheidt zich niet van de vlakke muur waar het gratis naar beneden valt naar de vallei vloer evenals paardestaart valt, die een rand waardoor bezoekers om het te bekijken vanaf de zijkant heeft.