Er zijn ook” autonome ” kerken (die een symbolische canonieke afhankelijkheid van een moeder zien behouden) op Kreta, Finland en Japan. De eerste negen autocefale kerken worden geleid door” patriarchen”, de andere door aartsbisschoppen of metropolitanen. Deze titels zijn strikt honorair.

de rangorde waarin de autocefale kerken zijn opgenomen, geeft niet hun werkelijke invloed of numerieke belang weer. De patriarchaten van Constantinopel, Alexandrië en Antiochië, bijvoorbeeld, presenteren slechts schaduwen van hun vroegere glorie. Toch blijft er een consensus dat Constantinopel ‘ s primaat van eer, erkend door de oude kanunniken omdat het de hoofdstad van het Oude Rijk was, moet blijven als een symbool en instrument van de eenheid en samenwerking van de kerk. De moderne pan-Orthodoxe conferenties werden dus bijeengeroepen door de oecumenische patriarch van Constantinopel. Verschillende van de autocefale kerken zijn de facto nationale kerken, de Russische kerk is veruit de grootste. Het is echter niet het criterium van de nationaliteit, maar eerder het territoriaal principe dat de norm van de organisatie in de orthodoxe kerk is.sinds de Russische Revolutie is er veel onrust en bestuurlijke conflicten geweest binnen de Orthodoxe Kerk. Vooral in West-Europa en Amerika zijn overlappende jurisdicties opgezet en politieke passies hebben geleid tot de vorming van kerkelijke organisaties zonder duidelijke canonieke status. Hoewel het controverse heeft uitgelokt, heeft de oprichting van de autocefale Orthodoxe Kerk in Amerika (1970) door de patriarch van Moskou als zijn verklaarde doel de hervatting van de normale territoriale eenheid in het westelijk halfrond. In oktober 2018 verbrak de Russisch-Orthodoxe Kerk haar banden met het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel nadat dit laatste de onafhankelijkheid van een autocefale kerk van Oekraïne goedkeurde; Bartholomeus I, de oecumenische patriarch, erkende in januari 2019 formeel de onafhankelijkheid van de Orthodoxe Kerk van Oekraïne van de Russisch-Orthodoxe Kerk.