volwassen Atlantische zalm leeft in kustwateren en voedt zich met pelagische ongewervelde dieren en sommige vissen. Tijdens het oceanische gedeelte van hun levenscyclus houden deze vissen zich voornamelijk bezig met het kweken en opslaan van energie die ze nodig hebben voor een succesvolle voortplanting. Deze periode duurt meestal 2-3 jaar. Zodra ze reproductieve grootte bereiken, beginnen ze een lange migratie naar hun favoriete paaigrond, redelijk binnenland, in zoetwaterrivieren. Interessant is dat hoewel de drie populaties zich op zee vermengen, ze zich in hun respectievelijke groepen verdelen om zich voort te planten. In feite keert elke individuele Atlantische zalm Terug om te paaien in de rivier waar hij is uitgekomen, dus rivieren rond de Noord-Atlantische zijn de thuisbasis van verschillende subpopulaties van deze zalm. Duizenden individuen migreren naar en bereiken tegelijkertijd de paaigronden. Zodra ze aankomen, graven vrouwtjes nesten in licht grind en leggen hun eieren op de rivierbodem. Mannetjes bevruchten de eitjes uitwendig, waarna de vrouwtjes de nesten begraven. In tegenstelling tot de Pacifische zalmen (zoals de chinookzalm), sterft Atlantische zalm niet na het zich slechts één keer voortplanten. Ze kunnen deze cyclus meerdere keren herhalen. Nadat ze zijn uitgekomen, brengen baby Atlantische zalm ongeveer 2-3 jaar door in verschillende rivierhabitats terwijl ze langzaam hun weg naar de oceaan vinden, waar ze blijven tot ze volwassen zijn en de cyclus opnieuw beginnen. Hoewel deze levenscyclus typerend is voor de soort, is het niet nodig om te overleven. Sommige subpopulaties zijn niet aan zee grenzend en vervangen het oceanische gedeelte van hun levenscyclus door grote binnenmeren.
Atlantische zalm is een belangrijke oceanische prooi voor verschillende soorten. Deze zalm was historisch gezien ook een belangrijke vissoort en de visserij op Atlantische zalm is in Europa al minstens 800 jaar gereglementeerd. In de oceaan, grote boten historisch gericht op deze soort in zeer grote aantallen. Terwijl ze naar hun paaigronden trekken, worden de Atlantische zalm door vissers aangevallen met behulp van vallen en andere semi-permanente structuren die in rivieren zijn geïnstalleerd. Helaas bedreigen overbevissing, klimaatverandering en concurrentie van niet-inheemse soorten de Atlantische zalm, en verschillende subpopulaties zijn ernstig bedreigd (zeer kwetsbaar voor uitsterven) of zelfs uitgestorven. Omdat individuen terugkeren om te paaien in de rivier waar ze zijn uitgekomen, is klimaatverandering een van de belangrijkste toekomstige bedreigingen voor deze soort. Als rivieren in het zuidelijke deel van hun bereik te warm worden voor eieren om te overleven, zullen subpopulaties die in die rivieren paaien vrijwel zeker uitsterven.
Atlantische zalm is een van de meest gekweekte zeevissen en wordt op veel plaatsen in de wereld gekweekt, ook buiten het inheemse verspreidingsgebied. Alle Atlantische zalm die in de visindustrie wordt verkocht, komt van boerderijen in plaats van van wilde populaties. Aquacultuur van deze omvang levert echter problemen op, en ontsnapte vis kan een bedreiging vormen voor de natuurlijke populaties in de Noord-Atlantische Oceaan of kan leiden tot de vestiging van invasieve populaties in andere delen van de wereld waar de vis wordt gekweekt.
Fun Facts about Atlantic Salmon
1. Atlantische zalm is anadrome, wat betekent dat ze de eerste 2 tot 3 jaar van hun leven in zoet water doorbrengen voordat ze naar de oceaan verhuizen.
2. Voordat de Atlantische zalm naar de Oceaan trekt, ervaart hij een chemische verandering om het zoutgehalte in zijn lichaam in evenwicht te brengen.
3. De meeste Atlantische zalmsoorten keren terug om te paaien in dezelfde rivier waarin ze zijn uitgekomen.
4. Bijna alle Atlantische zalm die in de Verenigde Staten wordt verkocht is gefokt op de boerderij, omdat het vangen en verkopen van wilde Atlantische zalm verboden is volgens de Amerikaanse regelgeving.
5. Atlantische zalm is indicatorsoort; de gezondheid van de zalmpopulaties weerspiegelt nauw de status van hun grotere mariene ecosysteem.
Engage Youth with Sailors for the Sea
Oceana heeft zijn krachten gebundeld met Sailors for the Sea, een organisatie voor het behoud van de oceaan die zich toelegt op het opleiden en betrekken van ‘ s werelds bootgemeenschap. Sailors for the Sea ontwikkelde het KELP (Kids Environmental Lesson Plans) programma om de volgende generatie ocean stewards te creëren. Klik hier of hieronder om hands-on marine science activiteiten voor kinderen te downloaden.